Запахнув полы шубы, Карина еще раз посмотрела на меня умоляющим взглядом и произнесла:

– Запомните, это теперь всё ваше.

Часы в голове гулко пробили начало нового дня. Паралич не проходил. Горгона пощадила только веки, которыми я и изъяснялся с Кариной.

– Я пойду? С днем рождения, Александр Борисович. До свидания.

Я моргнул.

Дверь закрылась, и от моего видения остался лишь аромат духов да коробка с десертом. Усилием воли я перевел взгляд на часы. 15:37. Пока у меня пролетел день, на земле прошло всего лишь семь минут. Семь минут.

Катаифи я съесть не смог. Я боялся, что там могло быть какое-нибудь приворотное зелье. Или, в лучшем случае, яд.

* * *

Примерно через полчаса, когда я вновь почувствовал свои конечности, мне удалось подняться и отнести десерт в кантин. Где его практически мгновенно съели ушлые официантки. Им уж точно были не страшны ни яд, ни зелье.

Карину я больше не видел. На следующий день после дня рождения я уехал на две недели в Казань, в командировку. Она уволилась в последний день ноября и больше не встречалась мне наяву.

Катаифи – популярный, весьма аппетитный, древний десерт, который в Грецию привезли турки. Готовится он из особого вытяжного теста фило, поделенного на тонкие плети, получившего название «Волосы ангела». Из этого особенного теста приготавливают не только катаифи, но и прочие популярные восточные сласти. Основная особенность катаифи – это орешки, как правило, фисташки и миндаль, розовая вода, лимонная цедра и прочие пряности.

Что взять Тесто

• 2 стакана воды

• 1,5 стакана муки

0,5 стакана кукурузного крахмала

• 2 столовых ложки растительного масла

• 0,5 чайной ложки соли

Начинка

• 0,5 стакана грецких орехов

• 0,5 пачки (100 г) сливочного масла

• 1 стакан сахара

• 0,5 стакана воды

• 0,5 чайной ложки молотой корицы

• Молотая гвоздика – щепотка

• 1 лимон (цедра)

• Палочка корицы

Что делать

Тесто

1. Просеять муку, крахмал и соль, добавить воду и растительное масло. Взбить миксером по получения однородной массы.

2. Протереть смесь через сито, чтобы убрать возможные комочки. Тесто должно получиться похожим на блинное. Накрыть пленкой и оставить на 15 минут.

3. Разогреть сухую сковородку с антипригарным покрытием и установить среднее значение температуры.

4. Заправить тесто в кондитерский мешок и срезать носик таким образом, чтобы оно вытекало очень тоненькой струйкой.

5. Выдавливать тесто тонкими нитями на горячую сковороду по спирали. Несколько мгновений и подсушенные «волосы Венеры» снять лопаткой и убрать на приготовленное заранее блюдо.

6. После приготовления всего объема накрыть нити полотенцем и дать остыть.

Десерт

1. В сотейнике соединить сахар, лимонную цедру и палочку корицы, добавить воду. Довести до кипения и варить на медленном огне пять минут.

2. Измельчить в блендере орехи и смешать их с пряностями.

3. Сливочное масло растопить.

4. Обильно смазать форму для запекания.

5. Сформировать из нитей катаифи полоску, шириной 5–7 см, смазать ее край сливочным маслом и выложить столовую ложку ореховой начинки, скрутить рулетом.

6. Заполнить рулетами керамическую форму и обильно смазать остатками сливочного масла и посыпать орехами. Выпекать при 180°С 40 минут.

7. Готовые рулетики остудить и полить приготовленным сиропом. Подавать на следующий день.

Приехать в любимый город в шесть утра – большое удовольствие, скажу я вам. В этот момент ты чувствуешь особенное единение с твоим городом. Ведь ты просыпаешься вместе с ним, как с любимой женщиной. Ты наблюдаешь как он медленно раскачивается, умывается после бурной ночи, потягивается и издает звуки, которые потом в течение дня ты уже никогда не услышишь. Ты пьешь с ним первую чашку кофе и понимаешь – таким город может показаться только тебе. Потому что ты свой.

А если этот город занимает первое место по числу самоубийств среди мужчин среднего возраста – не полюбить его утром просто невозможно. Потому что в каждом встреченном утром жителе Антверпена ты видишь человека, который чудом пережил прошлую ночь. Уговорил себя, неправильно рассчитал крепеж крюка или не нашел пистолет… И непонятно рад он новому дню или мучительно ждет вечера.

Вот так, вглядываясь в загадочные глаза мужчин, я неожиданно подошёл к своему отелю Grand Cru Apfeltafel.

Судя по фотографиям, которые я видел на сайте, он мало чем отличался от большинства маленьких отелей старого города. Первый этаж дома занимал бар, через который можно было пройти к лестнице, ведущей к номерам. А их в отеле было всего три. По количеству этажей. Именно это и привлекло меня в «Золотом яблоке».

Естественно, бар был закрыт. И хотя при бронировании я указал время приезда и даже получил одобрение от менеджера, меня тут явно никто не ждал. Помявшись у двери в надежде на гостеприимство отельера, я, собрав всю решительность в кулак, протянул руку к звонку на соседней с баром двери. Мне показалось, что дверь эта также принадлежала тому же дому, а значит, могла быть спасительным порталом в мир тепла и уюта.

– Nee! – одновременно строго, звонко и решительно откуда-то сбоку раздалось предостережение, и я машинально убрал руку за спину. Если эти люди вешаются чаще, чем женятся, спорить с местными женщинами совершенно не хотелось. Я даже не стал оглядываться, сделав вид, что я просто интересуюсь конструкцией китайских кнопок для звонка.