– Да нет же! – начал терять терпение Василий, так как все это напоминало злой розыгрыш. Злой, потому что от мамы он такого не ожидал. – Пол был другой, мам! Старый, растрескавшийся, с облезлой краской!

Мама повела плечом, посмотрела на сына с тревогой.

– По-моему, все так и было, сынок. Ты меня пугаешь… В школе точно все хорошо?

И он понял, что не сходит с ума. Впрочем, все действительно так и было – для нее. Ведь пока Василий был в игре, прокачивался и менялся, привычная реальность тоже изменялась, и в лучшую сторону! Причем окружающие думали, что так и было!

От понимания сердце учащенно забилось. Выходит, игра не только опасная и интересная, но еще и полезная! Вон как комната преобразилась! Да так можно вообще до царского ремонта докрафтить!

Захотелось войти в игру прямо сейчас и продолжить, но мама уже была дома, не хватало еще ее напугать переносом в волшебный, но опасный лес. Там же все еще ломает дверь локальный босс Змей Горыныч…

Вспомнив об игровом боссе, Василий конечно же вспомнил и старых друзей, вместе с которыми прикончил много подобных боссов в других играх. А потому, поужинав, поприветствовал смайлом московского друга Елисея. Не дождавшись ответа, написал: «Ку. Как освободишься, напиши».

Василию хотелось кому-то рассказать про новую школу, но еще больше – про странную приставку. Елисей, как настоящий геймер, точно его поймет. Но друг оставил сообщение без ответа, хотя и прочел его.

Еще один товарищ, Артём, ответил быстро и коротко: «Занят. Напишу через 10 минут».

Василий изменил мелодию звонка на хохот – громкий и зловещий, под стать темному властелину. Такой сигнал точно не пропустишь. И сел ждать.

Прошло полчаса, но Артём так и не написал, хотя был в Сети. Елисей тоже так и не ответил. Вот тебе и проверка дружбы!

Василий ощутил себя брошенным. Выходит, у него никогда не было настоящих друзей? Что это за друзья такие получаются? И трех дней не прошло, как уехал, а о нем уже забыли, даже не спросили, как дела.

От злости захотелось съесть что-нибудь вкусное, например чипсы или бутерброд с колбасой и сыром. Василий сунулся на кухню, но там мама с кем-то ругалась по телефону. Когда такое происходит, под горячую руку ей лучше не попадаться. Да и вообще, лучше пока погулять, дать маме остыть.

А чтобы не гулять без пользы, он решил отправиться на турники. Нужно становиться сильным, а то заклюют местные бандерлоги. Это же как в играх – нет смысла связываться с мобами выше уровнем, пока не прокачаешься, ведь так?

Обувшись в кроссовки и накинув курточку, Василий оставил маме записку, что ушел гулять, и поплелся на улицу. Обида на друзей душила, и, чтобы унять ее, он не прошел, а пробежал мимо старух, сидящих на лавке под фонарем. Заодно и разминка будет.

– Вот же носятся, неугомонные! – бросила в спину одна бабка.

– Это же этот, москвич который! – проявила осведомленность другая. – Наташкин отпрыск.

– Это какой такой Наташки?

– Той, что в Москву свалила, а теперь вернулась с безотцовщиной!

Василию стало обидно, захотелось вернуться и сказать, что он никакая не безотцовщина, но он передумал. С бабульками связываться чревато – их не переспоришь, это просто вредные неп芿 иси. С такими можно повысить репутацию, если выполнять их квесты, например помогать им выносить мусор, но заниматься этим Василию сейчас не хотелось. Перебьются.

Он отбежал от старушек на безопасное расстояние и огляделся. Двор со всех сторон окружали пятиэтажки. Соседний, где находился пересохший фонтан с мраморным Гераклом и росли гигантские платаны и тополя, был общим для шести двухэтажек, старинных и красивых, с колоннами, лепниной и заброшенными башенками, где жило семейство сычей.

Турники находились на окраине, на спортплощадке между последним домом и заброшенным двухэтажным строением, напоминающим то ли больницу, то ли остатки воинской части.

До площадки еле добивал свет лампочки под козырьком двухэтажки, а за окружающими ее зарослями сирени было темным-темно. В этом мраке стонало сквозняками брошенное здание, откуда доносились заунывные вопли сычей. И ясно, что это всего-навсего птицы, но кажется – будто зомби. Ага, восставшие сычи непонятного уровня.

Заниматься расхотелось. Но Василий пересилил страх – зря, что ли, пришел сюда? Понаклонялся, помахал руками, чтобы размяться. Потом повис на перекладине, силясь подтянуться. Получилось коснуться ее подбородком.

«Лиха беда начало», – подумал он, повис на лестнице, принялся поднимать ноги, качая пресс. Получилось двадцать один раз, но вряд ли это были честные цифры, потому что Василий не смог удержать ноги прямо и поднимал их, согнув.

Снова попробовал подтянуться – опять смог достать подбородком до перекладины, но теперь это далось сложнее. А вот в третий раз он чуть согнул руки и затрепыхался, как гусеница.

Что ж, значит, надо отжиматься, это проще. Впрочем, совсем другое упражнение. От подтягиваний укрепляются… Что там укрепляется? Василий погуглил: бицепсы и спина. А вот отжимания прокачивают грудные мышцы и трицепсы. Бицепсы, трицепсы… «Би» с латинского – «два», а «три», как ни странно, именно то и значит – «три». Ага, это потому что бицепс состоит из двух частей, а трицепс из трех.

– Ты сюда пришел спортом заниматься или Википедию читать? – спросил сам себя Василий и ответил: – Спортом. Так что убирай телефон и вперед, отжиматься!

Заняв позицию в упоре лежа на холодном бетоне, он начал сгибать руки. Раз, два, три, четыре…

На шестом разе руки затряслись. На десятом – подломились. Да уж…

Когда, вытирая пот, Василий собрался просто повисеть, захохотал телефон. Звонил Елисей! Причем по видео! Аж стыдно стало, что посчитал друга предателем. Мало ли какие у него дела…

На экране появилась веснушчатая физиономия Елисея, и Василий не сдержал улыбки. Она стала еще шире, когда на заднем фоне замаячил Артём, помахал рукой.

– Привет, бро! – крикнул он. – Ты там где? Чо-то у тебя темно…

Василий встал так, чтобы на него падал свет далекой лампочки.

– Мы тут гамаем у меня, – перебил его Елисей. – Только что Радана прикончили, прикинь! С тобой тогда не вышло, а с нормальными партнерами – раз плюнуть!

Василий сделал вид, что не заметил подначки, промолчал, а Елисей поинтересовался:

– А ты чего не выходишь в игру? Вместе бы гоняли.

А действительно – чего? Не говорить же, что с его консоли можно играть только в одну игру, и хорошо, что в ней нет такого, как Генерал Ра-дан, Бич Звёзд. Встреться ему подобный вживую… то есть в этой странной