Он достал из кожаного кейса буклет, такой же Маркиз ужевидел у Кузьмича.

— Выставку привезут через два дня. Вот номер рейсакомпании «Люфтганза». Отвечать за безопасность экспонатов будет некий МаксБелофф, русский эмигрант, давно живущий в Германии. Статуэтка львиноголовойЛамашту — небольшая, длиной двадцать пять сантиметров. Она будет находиться всамом маленьком ящике. У вас уже есть план операции?

— План операции я всегда разрабатываю сам и никого внего не посвящаю, — твердо ответил Маркиз.

— Допустим, — протянул молодой человек. —Надеюсь, вы знаете, чем вам грозит малейшая оплошность. Патрон не прощаетошибок, вам будет очень трудно доказать свою профессиональнуюпригодность. — Он выразительно посмотрел на своего собеседника.

— Еще один важный вопрос, — не моргнув глазом,продолжал Маркиз, — а после займемся выяснением деталей. Вопрос же касаетсяоплаты.

— Вот как? — Молодой человек поднял брови. —А разве спасение вашей девушки не является достаточной платой?

— Ну-ну, вы слишком хорошо обо мне думаете, —вздохнул Маркиз, — я с большим удивлением открыл в себе некоторыйальтруизм, но не до такой же степени... Статуэтка львиноголовой Ламашту — оченьценная вещь! Так, навскидку, я определил бы цену в десятки миллионов долларов.

— Ну уж это вы загнули, — усмехнулся молодойчеловек, — здесь, в России, можно говорить только о реальной цене...

— Итак? — настойчиво спросил Маркиз.

— Назовите сами реальную цену, — быстро проговорилего собеседник.

— Двести тысяч долларов плюс возмещение всех расходовна операцию, — четко выговорил Маркиз.

— Думаю, что мы договоримся, — немного помедлив,ответил его собеседник.

Они еще некоторое время уточняли мелкие детали, после чегоМаркиз кивнул молодому человеку в очках и скрылся в вагоне поезда. Егособеседник закрыл кейс и направился в сторону эскалатора. Поднявшись, он сказалв мобильный телефон несколько слов. Услышав ответ, убрал мобильник и устремилсяк поставленной перед ним только что цели.

Кузьмич посмотрел в глазок. На площадке перед дверью стоялаккуратный молодой человек очень делового вида. Плащ, галстук, очки золоченые,чемоданчик кожаный в руке. Посмотрел на часы: ценит, паскуда, каждую минуту.Пришел ровно в десять, хоть часы по нему проверяй.

Кузьмич загремел замками, отворил свою бронебойную дверь.Делец вошел, вежливо поздоровался. Старик отвернулся, побрел к себе в кабинет,шаркая стоптанными тапками, косясь на гостя. Тот осторожно шел следом,перешагивая через завалы хлама, которыми квартира скупщика была знаменита,поглядывая брезгливо на ободранные обои, морщась от кошачьего запаха. Тут и самкот выскочил из-за угла, с диким мявом бросился гостю под ноги. Гостьвздрогнул, отбросил кота ногой.

Кузьмич оглянулся, недовольно проворчал:

— Не обижай животное. Оно за себя постоять не может.

Молодой человек скривился, но промолчал.

Вошли в кабинет, Кузьмич сел за стол, потер руки. Старый,невзрачный, вязаная старушечья кофта поверх тельняшки, цепкий осторожныйвзгляд. Выдвинул ящик стола, достал мешочек из черной замши, развязал и выложилна стол живое сверкание, пригоршню света — бриллиантовое колье.

— Вот, — промолвил с грустью скрипучимстариковским голосом, — передайте Анатолию Ивановичу с моим крайнимуважением. Поздравляю — хорошая вещь.

Напоследок подержал колье в руках, повернул разнымисторонами к свету, пуская яркие искры. Бриллианты высверкивали чистым сиянием.С сожалением опустил колье обратно в мешочек, затянул шнурок, подал гостю. Тотосторожно взял мешочек рукой в желтой кожаной перчатке.

Кузьмич посмотрел на эту перчатку настороженно: что это он —отпечатки пальцев оставить боится? Брезгует, что грязно у старика в квартире,или...

На всякий случай скупщик незаметно вытащил из ящика«вальтер», сжал под столом в левой руке. Гость медлил, неторопливо расстегиваязамки «дипломата», чтобы спрятать туда колье.

— Ну что, — угодливо усмехаясь, поинтересовалсяКузьмич, — поймали Маркиза-то?

Молодой человек поднял на старика удивленные глаза.

— Нас с вами это, кажется, не должно интересовать.

В переводе на человеческий — куда, блин, нос суешь, нетвоего ума дело!

— Да нет, я так только, — промямлилКузьмич, — поинтересовался...

Гость открыл наконец чемоданчик, осторожно спрятал в негомешочек с колье, поднял на старика серые спокойные глаза, проговорил:

— Анатолий Иванович просил меня поблагодарить вас зато, что вы так быстро нашли и вернули его вещь.

«Поблагодарить, — подумал старик, — небось сЛейбовича все деньги содрал! И получается, что колье ему досталось совершеннодаром! Неплохо устроился господин Зарудный! За моральный ущерб — двадцать тысячбаксов получил! А мне хоть бы что-нибудь отстегнул за хлопоты!» — но вслухсказал совсем другое:

— Всегда рад хорошему человеку услужить. Передайтеему...

Что он хотел передать Зарудному, осталось неизвестным,потому что его молодой гость спокойным и быстрым движением достал из кейсамаленький голубой баллончик и выпустил в лицо скупщика струю густогосеребристого тумана.

Кузьмич закашлялся, хотел было выстрелить из-под стола, даруки не слушались, и все стало как-то безразлично. Он сомлел, откинувшись наспинку стула. Нижняя челюсть свесилась на грудь, по подбородку протянуласьниточка слюны. Молодой гость неторопливо отставил «дипломат», досталпластмассовую коробочку с заранее подготовленным шприцем, осторожно поднялбезвольно повисшую руку старика и, отвернув манжет, сделал укол.

Тело Кузьмича передернула короткая судорога, и он опятьзатих — на этот раз навеки. Гость наклонился над ним, на всякий случай проверилпульс, хотя понимал, что это лишнее. Достал из кармана старушечьей кофты связкуключей. Поднял свой «дипломат», спрятал в него использованный шприц.

Внимательно огляделся по сторонам — не оставил ли чегоненароком. В коридоре ему снова попался под ноги кот, но, кажется, уже другой.Сейчас, не сдерживая своей неприязни, гость сильным ударом ноги отшвырнул кота,поморщился на царящий в квартире беспорядок. Таких, как этот Кузьмич, следовалоуничтожать просто из гигиенических соображений, как уничтожают переносчиковболезнетворных микробов, но его устранили не за это. Просто бизнес.

Гость вышел из квартиры, запер бронированную дверь ивыбросил ключи в мусоропровод. Взглянул на часы — было четверть одиннадцатого.Вся операция заняла пятнадцать минут.

Макс негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание барона.