Принцесса поджала губки, решив что подруга ожидает от неё глубоких познаний в картографии. Признаваться в своей несостоятельности совершенно не хотелось, и девушка напряглась припоминая всё что знала о картах. Сверху должен быть север. Верх можно определить исходя из начертания наименований. Она бросила взгляд на карту. На севере был океан. Логично. Замок располагается на побережье. Значит… Значит, вон то странное обозначение это он. Что ещё? С противоположной от океана стороне юг. Вон там, где озера и леса, видимо запад… Тут, где горы, восток.

— Мы пришли с юго-востока, — указав примерное направление, деловито произнесла принцесса. — Поселений там не было, — добавила она, гордясь своими умозаключениями, ведь и вправду с той стороны на карте ничего похожего на населенные пункты не обнаружилось. — Значит, необходимо изучить южное и юго-западное направления, — Ареана с видом бывалого полководца обвела рукой обширную часть карты, и взглянула на подругу, давая той возможность продолжить.

О том, что она не имеет ни малейшего представления о том, как далеко друг от друга расположены изображённые на карте объекты, она благоразумно умолчала.

— До ближайших селений за день обернемся, — задумчиво произнесла Парита.

— Уверена? — с сомнением поинтересовалась принцесса. — Как-то не хочется опять в чистом поле ночевать.

— Отец учил меня не только звёздное небо читать, но и карты, — нисколько не кичась отозвалась её подруга.

Натянув купленный накануне отплытия костюм для верховой езды и мягкие кожаные сапожки, скрутила волосы в тугой пучок на макушке, и поспешила к ожидавшему меня Грону.

Чернявый аж присвистнул, едва я поднялась на борт. Его взгляд раз за разом скользил по моей фигуре. Отчего мои щеки предательски зарделись, ещё и воспоминания о нежданно исцеленных ступнях добавили смущения. Страшно подумать как и чего именно мог касаться этот мужлан, пока я пребывала в беспамятстве! Вот и надо же было так влипнуть? Нет чтобы все были смурными и властными как капитан Брайк, или беззалаберными прямолинейными балагурами как рыжий Джо, так нет же, попался на моем пути этот хитрый и пронырливый лис.

В шлюпку на этот раз я забралась самостоятельно, чем явно расстроила своего спутника. Пока плыли к берегу, стараясь отвлечься рассматривала остров. Как там говорил Грон: небольшой?! Да я ни конца ни края не вижу, что вправо, что влево убегают кажущиеся бесконечными густо поросшие какой-то явно вечнозелёной растительностью скалы. Впереди виднеется небольшая лагуна с широкой песчаной полосой берега. За бортом в лазурной воде то тут, то там мелькают яркие разноцветные коралловые островки. Удары весел разгоняют стайки пёстрых рыбешек. Сколь чарующая, столь и опасная красота!

Грон прав, для швартовки это побережье слишком коварно, это даже мне понятно. А главное, место стоянки судов закрывали от любопытных взоров раскиданные на приличном расстоянии небольшие скальные островки. Со стороны океана нас не заметят, если специально не сунутся сюда. Идеально!

Выйдя на берег, я заметила, что из небольшой лагуны притаившейся в подножье скал, вглубь острова уходит неширокое ущелье. Туда мой спутник и направился. Ну и я за ним, что же ещё делать оставалось? Вскоре мы очутились на узкой тропке в густо поросшем вечнозелёными деревьями лесу. Аромат исходящий от хвойника слегка кружил голову, мерно гудели на ветру кроны, в разнобой щебетали и свистели птицы. А ещё, тут было на удивление тепло, будто не осень сейчас, а лето в самом разгаре.

Ещё минут через пять сквозь звуки леса стали доноситься стук топоров, удары молотка, человеческая речь, а нос уловил запахи костра и жарящегося мяса. Желудок жалобно заурчал, рот невольно наполнился слюной. И я неожиданно громко сглотнула, но Грон то ли не услышал, то ли решил проявить тактичность и сделал вид, что ничего не заметил.

Вскоре мы вышли на огромную поляну. Под ногами вопреки ожиданиям вовсю зеленела трава и пестрели полевые цветы. Вокруг кипела работа. Пока одни готовили всё для празднества, остальные уже вовсю возводили расположившиеся по периметру поляны жилые строения. Три длинных, напоминавших бараки, и вереница отдельных построек.

Вернее, пока что это были лишь каркасы из бревен и просвечивающимися насквозь стенами из жердей, сверху некоторые конструкции уже накрыли косыми крышами из тех же жердей, и начали застилать их лапником. С одной стороны, строения не слишком внушали доверие, ведь впереди зима, с другой, на материк уже пришли холода, а здесь такое ощущение, будто круглый год тепло. Хотя, может так и есть? В любом случае, и то что успели сделать это уже немало.

— Это для рядовых, — махнув рукой в сторону бараков, пояснил заметивший мой интерес Грон. — Дальше отдельные строения для так сказать офицеров, — он невесело усмехнулся, явно припоминая о смене своего статуса. — Брайк распорядился и тебе отдельные хоромы отстроить. Дальше будет склад. Позднее ещё столовую и помывочную соорудим. Там, — он кивнул в сторону просвета среди окружающих поляну деревьев, — водопад, и горячие ключи. Так что комфорт нам обеспечен. Ладно, погуляй, осмотрись, меня зовут…

Стараясь не мешаться под ногами, я побродила по округе. Добралась и до водопада. Едва вышла к краю поляны и тут же замерла поражённая представшим моему вниманию видом.

За высокими зелёными стенами леса, в отдалении, высилась скала, откуда… Нет, не обрушивались с грохотом тонны воды, как было неподалеку от королевской резиденции. То место казалось мне мрачным и пугающим. Грохот, буйство стихии, и промозглая сырость. Здесь же, с самой вершины звонко журча сбегали бесчисленные ручейки! Они разбивались о каменные выступы, разлетаясь мерцающими всеми цветами радуги брызгами. Внизу, у подножия скалы, вода лишь слегка бурлила, а дальше успокаивалась, и над слегка подернутой рябью бирюзовой водной гладью, словно спутившееся с небес облачко, стелился полупрозрачный туман. Над всем этим великолепием, словно миражи, то тут то там возникали небольшие радуги. Это зрелище дарило умиротворение, вводя в некое подобие транса.

Лёгкое прикосновение к предплечью выдернуло меня из эйфории, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Я резко обернулась, и чуть не скривилась при виде вездесущего Грона. Как-то слишком много его стало в моей жизни. Чтобы не случилось он тут как тут. И вот сейчас, когда я вообще не хотела никого видеть, мечтая о пусть и недолгом уединении и покое, он опять оказался рядом.

— Всех приглашают к столу! — сверкнув синими глазами он дурашливо поклонился, отставив ногу и поводя рукой в соответствии с придворным этикетом, словно прося позволения у дамы стать её кавалером на этот вечер.

Сколько раз мне представлялось как вот так передо мной склонится Годар… Как мы закружимся в танце по залу… Как его руки коснутся моих… Как утону в зелени его глаз…

Я лишь грустно вздохнула и проигнорировав действия чернявого направилась к центру поляны, где на исполнявших роль скамеек брёвнах уже устроились капитан Брайк и его приближенные. Мне тут же освободили место, слегка потеснившись.