Вере уже давно доносили о связи её мужа с некой девицей, совершенно не их круга. Узнать, кто это, с помощью отца было для неё пустяком. Получив все нужные сведения о Коре, взвесив их и оценив, она пришла к выводу, что та ей не опасна. Учителка, из «простушек», сказала она себе, будет довольствоваться дорогими подарками (о машине было доложено) и «особым кругом», предложенным ей Лёшкой. На большее не посягнёт. Пусть уж лучше эта «негламурка», чем какая-нибудь молодая зубастая крошка из тех, что способны на всё.

Но разговоры не смолкали, и такое постоянство мужа на стороне стало её настораживать.

– Послушай, Веруня, – попытался взять дружеский тон Лёшка. – Может, пришло время дать друг другу свободу? Ведь…

Но договорить ему не дали:

– Свободу? Но ведь ты ей пользуешься уже много лет. И никто тебя ни о чём не спрашивает. Разве не так?

– Ну, в общем…

– А мне она не нужна, свобода. Мне нужна семья. Муж. Дети.

– Тиму нужно увозить отсюда. Я хочу с ним уехать.

– Только с ним? Куда, интересно?

– В Европу.

– Вот как! Взять моего сына и уехать! И на что ты собираешься там жить? Без языка, без профессии? На папины деньги? – Это уже была откровенная оплеуха.

– Ну, почему же… Я за эти годы и сам заработал немало.

– Тебе дали заработать.

Лёшка всегда чувствовал, что внутри денег есть собственный разум, они обладают некоей тёмной, демонической сущностью, оскорбляющей и принижающей все порывы. Но сил отказаться от соблазна у него не хватило. Да и на момент их появления он и представить себе не мог, как и чем придётся расплачиваться.

Ни разу за всё время их совместной жизни Лёша не видел Веру в таком состоянии. Она налила себе полстакана коньяка и выпила залпом. Глаза заблестели слезами, пальцы сжались в кулаки, лицо пошло некрасивыми красными пятнами.

– Я тебя не отдам никому. Ты мне самой нужен. Не забывай, что я твоя ровесница – на женщину за сорок мало охотников. И у нас двое детей. Двое! Общих!

– Похоже, ты вспомнила об этом только сейчас, – не удержался Лёша.

– Это неправда! – Веру колотила дрожь, она была близка к истерике. – Тебе самому так было удобнее. Ты ведь не хотел делить Тиму ни с кем! И к Леночке ты практически равнодушен! – Вера была так жалка и некрасива в тот момент, что в Лёше проснулась вдруг острая жалость к этой женщине, которая была его женой уже почти пятнадцать лет. У неё были свои причины чувствовать себя несчастной – её больше не любили, любили другую. Значит, предали. – И вообще, дело не в Тиме! – Голос срывался на визг. – Дело в этой стерве, которая повисла у тебя на шее, принимает дорогие подарки и при этом пытается выглядеть святой. Я уже давно обо всём знаю. Все знают! Весь город! Подлая тварь! Под предлогом занятий с ребёнком… – И она разрыдалась в голос. – Не отпущу!! Не отпущу! – забилась она в истерике. – И сына не отдам! Ни за что! Слышишь?! И чтобы ноги больше этой ведьмы не было в нашем доме. С учительницами у Тимы проблем не будет – за ту цену, которую ты платишь этой сучке, можно нанять полдюжины…

Коре об этом разговоре он решил не рассказывать. Сказал только, что развод в данный момент невозможен. Обо всём остальном она догадалась сама.

– Он ей не нужен, Тима. Тебя шантажируют ребёнком.

– Возможно, это и так. Но результат тот же самый – сына мне не отдадут ни за что. И никакой суд мне не поможет.

– Я так полагаю, что моё присутствие в этом доме отныне нежелательно. Не трудись отвечать – не позорься. Сама всё понимаю. Тиму Галя может привозить мне в группу дважды в неделю.

– А мы? Что будет с нами? – Это прозвучало так жалко и беспомощно, что у Коры задрожали веки. Она поняла, какой ужас он испытывал в эту минуту перед словами, готовыми сорваться с её губ. – Тебе меня не жалко?

А вот это было уже слишком.

– Мне? Тебя? Это я тебя должна пожалеть? Ты что, убогий? Калека? Обделённый жизнью? – Она сама чуть не плакала, держалась из последних сил.

– Хуже. Я перед выбором, который сделать не могу. И не сделать тоже не могу.

– Так не бывает. Говорят, даже у съеденного есть два выхода. Не сделать выбор – уже выбор. Я тебе сочувствую – невозможно одновременно слизывать с ладони и держать гордое выражение лица.

– Но если ты такая сильная… и любишь меня… Пусть останется всё как было. На какое-то время. Ведь тот, кто любит, должен разделить участь того, кого любит.

– Это только в романах. А как было, уже не будет. И ты это знаешь. Твоя жена сделает всё, что в её силах, чтобы нас разлучить. И ты зависишь от неё больше, чем от меня.

– Это неправда. Без тебя я умру.

– Возможно. Но от неё не уйдёшь. – Кора собрала все свои силы Лёша видел, как у неё побледнели губы и сузились глаза. – Значит, придётся уйти мне. Пока все ещё, слава богу, живы.

* * *

О, женщины, жестоковыйное племя, хрупкость ваша сравнима только с вашей же целеустремлённостью. Нас, мужиков-простаков, развесивших свои уши и члены, всё норовите поставить вровень с собой. Как только не гнушаетесь якшаться с нами, придурками!

Так они расстались в первый раз.

А за окном подмигивал уже второй год нового века. Впервые в истории этой страны сам, без всяко го принуждения ушёл первый президент России.

Начался новый, постсоветский период. Из советского, казалось, оставили только гимн и несколько полуистлевших символов.

Но даже если на бордель водрузить крест, дом свиданий от того не станет домом молитвы.

Новенький, как пятак, президент вынырнул из ниоткуда. Вернее, из российского навоза, откуда его вытащили как репку. Тащили всей семейкой, во главе с «Дедушкой» и прикормленным этой же «семейкой» домашним мефистофелишкой на букву Б, прицепившимся мышкой в самом хвосте.

Пока тащили, взрывались дома в Москве и Волгодонске, прошли «учения» в Рязани, началась Вторая Чеченская. Вытащили по пьяной лавочке хорошо «взявшего на грудь» некоего генерала, решившего пострелять, утонула атомная подлодка вместе с задохнувшимся экипажем, который можно было спасти. Реакция нового главы государства на это событие была незатейлива: на вопрос иностранного корреспондента: «Что случилось с субмариной?» – он ответил не моргнув глазом, иезуитски поигрывая уголками улыбчивых губ: «Она утонула…» Мир охнул. А «нашему» хоть бы что. А потом он назвал безутешных вдов погибших моряков дешёвыми проститутками, которым заплатили, чтобы они рыдали в камеры иностранных журналистов.

Между тем, как по заказу, взлетели мировые цены на нефть. И опять(??) появилась надежда, связанная на этот раз с новым гарантом. Последний к этому факту никакого отношения не имел, однако воспользоваться таким подарком судьбы сумел очень даже оперативно – на новые, свалившиеся с неба деньги можно было приобрести себе новую команду и повязать её этим «баблом» по рукам и ногам. Ну, и кровушкой, конечно, замазать, как учили в той организации, из которой он вышел.