– Так ты прочитал Вилену? Что “пишут”?

– Нет, не прочитал, – отзывается демонюга. И я не понимаю, что за этим скрывается. Кот либо не договаривает… либо слишком заинтригован.

Мне хочется сказать демону, что любопытство – не повод играть с чувствами девушки… девушек! Но я не знаю, чего в этом больше: моей ревности и страха или реальной заботы о ближнем и дальнем. Да и кто сказал, что Вилена привлекает Кота только этим? Она хороша собой. Молода, в меру порывиста и не в меру загадочна. Чем не лакомый кусочек? Как-то об этом раньше не думалось, но у меня нет никаких оснований подозревать демонюгу в моногамии!

– Кто тебе та демоница? – спрашиваю я. Получается строго, даже слишком.

– Никто, – легко отзывается Кот, судя по всему, выходя к костру – тянет дымом. А ещё тянет уточнить “а я?” и “много у тебя таких никто?”, но спрашиваю другое:

– Что дальше?

Я имею в виду наши перспективы по спасению из этого мира, да и план демона с ложкой дёгтя в бочке крови Князя Тьмы мне непонятен, но демонюга нарочито меня не понимает:

– И дальше останется никем, моя радость! – мысленно мурлычет он.

– А Иржена ты прочитал? – не сдаюсь. И не удерживаюсь: – Или он не в твоём вкусе?

– Не в моём, – легко соглашается демонюга. – Я надеялся, что он случайно разобьёт лицо о мой кулак, но кры… мальчишка слишком труслив!

Я вздыхаю. Демон и в самом деле неисправимый крысофоб. И ещё у меня почему-то ощущение, что мы сейчас куда дальше от спасения, чем когда только попали в этот мир. По крайней мере, я. А может, это всё крысиная натура – отчаянно требует бежать с надумавшего утонуть корабля…

Слышатся шаги, и я угадываю, что это старшая из девчонок раньше, чем раздаётся голос Кота:

– Вилена… – с неподражаемой интонацией произносит этот казанова. – Я должен был уйти.

– Да, – после паузы говорит девушка. – Я понимаю. Благодарю, сэр Кот.

Никто не произносит этого вслух, но даже у меня, категорически не желающей такого поворота, полное ощущение, что сэр рыцарь вынужденно бежал от своей огромной страсти, в трогательной заботе о чистоте и чести возлюбленной…

Я грызу хвост и молчу. Мне есть о чём помолчать и о чём подумать. Отчаянно хочется, чтобы у меня был свой собственный план спасения, но его нет, и как хвост ни грызи, план не появляется. И всё же, когда все укладываются спать, я снова мысленно заговариваю с демоном:

– Что сделает дракон, если проснётся?

Кот отвечает не сразу. И именно поэтому я уверена, что отвечает правду. Жуткую:

– Прилетит меня убивать.

– Так, – говорю я, не теряя пока веры в здоровый эгоизм демона. – А ты что будешь делать? – Даже мне понятно, что силы тут неравны. И не может же быть, чтобы у Кота не было какого-нибудь плана. – И почему именно тебя?

– Драконы ненавидят демонов, – отзывается Кот. – Она взбесится. А что делать? По обстоятельствам!

Ну вот. Приехали.

– Кот, а Кот… – после паузы начинаю я. – А зачем тогда ты вообще наследил? Зачем надо было вмешиваться в колдовство местного Кощея? Из вредности?

– Из любопытства, – отзывается демонюга. То ли огрызнулся, то ли душу открыл… признался, то есть. Впрочем, чего это я. Огрызнулся, как пить дать огрызнулся. Разговор не клеится, но я спрашиваю всё равно:

– А при чём тут Вилена? Её меч? И зов? Она как-то связана с драконом?

– В этом мире все как-то связаны с драконом, – отзывается мерзкий скрытный Кот. – Спи.

Я замолкаю и изо всех сил гоню паршивое чувство грядущей потери. О себе бы лучше подумала-позаботилась, глупая крыса!

Утром моросит мелкий противный дождик, но я всё равно делаю несколько кругов поблизости – теперь, когда я вынуждена сидеть в кармане у демона целыми днями, особенно ценю любую возможность пробежаться. Заодно пытаюсь как-то успокоиться, но, кажется, угроза висит в пространстве вокруг вместе с изморосью, в каждой капле, ею пропитан весь воздух, сколько ни беги, становится лишь хуже. Я возвращаюсь к костру, где сидят демон и остальные. Кот рядом с Виленой, напротив – Иржен и младшая. И вроде бы всё тихо и мирно, но давящее предчувствие не отпускает. Будет беда. Вот только знать бы откуда… впрочем, я, кажется, знаю.

– Кот, Иржен явно что-то задумал, – взволнованно зову я.

– Дадим ему сделать ход, – невозмутимо отзывается демон.

Глупый, самонадеянный, самоуверенный, самовлюблённый…

– Кот!

Я не знаю, что сказать, у меня нет слов, чтобы его убедить или уговорить, но беспокойство сводит с ума… демон не отзывается. И не идёт меня подбирать. Так и сидит рядом с Виленой, о чём-то негромко беседуя…

Завтрак тянется и тянется, и вроде бы ничего такого не происходит, но напряжение не отпускает, даже растёт… Но вот Иржен встаёт и неторопливо идёт к сумкам, что лежат недалеко от демона и Вилены, поднимает сумки, проходит мимо… я так сосредоточилась на нём, что совершенно упустила из виду младшую сестру Вилены. Смотрю на неё только когда вскрикивает Вилена… Вскрикивает потому что не соучастница, не ожидала? Или просто получившийся эффект превзошёл все ожидания?

Девчонка облила демона чем-то серебристо-красным, густым, я вижу капли на рубахе демона. Густые, застывшие неподвижно. Что это?.. И почему Кот неподвижен? Почему молчит? Кот? Кот!!!

– Что… Что происходит? – спрашивает Вилена. Поднимает руку, чтобы дотронуться до замершего демона, но Иржен перехватывает за запястье.

– Не трогай, – говорит он. – Посмотри на него. Видишь? Это его настоящий облик. Он не человек, я ведь говорил!..

– Как?.. – растерянно спрашивает девушка. – Что вы сделали? Что это?..

– Кровь дракона, – отзывается гадкий, гадкий, гадкий колдун. Я прокусываю себе хвост до крови, но бежать сейчас прямо к костру – самоубийство. Бессмысленное и бесполезное. – Прекрасно разоблачает и обезоруживает демонов.

– Демонов? Он… демон? И он теперь так и будет?.. – на месте Вилены я бы уже давно расцарапала лицо негодяю, требуя вернуть сэра Котика в нормальное состояние. Или бы вообще мечом ему надавала. Иржену. А потом и Коту, чтобы не подставлялся! Она же лишь растерянно моргает.

Правда, всё-таки проводит другой рукой по щеке демона, стирая кровь. Рассматривает свою ладонь. Мне плохо видно, но кажется, что кровь засветилась и впиталась в руку девушки…

– Так и будет. Пока за ним не придёт Инквизиция. Думаю, им понадобится всего несколько часов – я слышал, в местных лесах их нынче полно, – с нескрываемым удовольствием сообщает Иржен. Он слишком занят своим торжеством, и не замечает, что Вилена погладила сэра Кота по щеке. И что она брезгливо морщится, когда тянет свою руку из цепких пальцев колдуна…