не считая более мелких карательных экспедиций. И практически всегда он побеждал, ну а после… Я сейчас не стану озвучивать древние хроники, потому что мне тяжело об этом писать и потому что от их прочтения и у людей с крепкими нервами начнёт стыть кровь в жилах и волосы встанут дыбом. Ведь Синаххериб наводил ужас и трепет на побеждённых, совершая дикие или даже лучше сказать самые чудовищные расправы над ними. Особенно он прославился тем, что, как-то придя в неописуемый гнев, стёр с лица земли Вавилон. И этим самым он привёл в ужас весь Ближний Восток!

 Уничтожение великого города, самого большого в то время на Земле, который неофициально называли столицей Мира, так потрясло людей, что после этого за глаза Синаххериба прозвали «бесноватым зверем». И вот Накии-старшей удалось приручить этого самого «зверя», и он постепенно настолько проникся к ней доверием и симпатией, что перевёл её из простых наложниц в законные супруги, чем вызвал смятение при дворе, а затем и вовсе поразил всех, когда объявил под её влиянием сына Накии своим наследником.

Однако это решение стало для Синаххериба роковым…

 Великого царя зарезали два сына от другой его жены, которых он обошёл в наследстве (справедливости ради скажу, что в отличии от Асархаддона, отцеубийцы имели гораздо больше прав на трон Ассирийской державы). Но исправить эту «несправедливость» они пожелали преступным способом.

И что же этому удивляться?

Так часто поступали представители династии Саргонидов, незаконно пришедшие к власти. Да и их предшественники тоже.

***

 Вернёмся к ранним годам Накии.

У отца её когда-то имелся садовник, сын которого рос вместе с ней. Они были друзьями с самого раннего детства. Его звали Римоном. Этот Римон стал её первой любовью.

 И вот когда отец Накии был вынужден её выдать Синаххерибу в качестве заложницы, они, казалось бы, расстались с ним навсегда. Больше всего Накия переживала, что его уже никогда не увидит. И ей было плохо оттого, что она так и не смогла с ним по-настоящему проститься.

***

 Уже на следующий день, как Накию с сестрой доставили в ассирийский лагерь, к ним пришёл Синаххериб. Накия не меньше младшей сестры от страха дрожала. Она навсегда запомнила их первую встречу. Великий царь оказался мужчиной средних лет. У него была ухоженная и завитая, пышная борода и длинные курчавившиеся волосы, которые ниспадали до самых плеч. Меж бровей у него пролегли две заметных складки, образовавшихся оттого, что он часто хмурился и нередко был подвержен гневу.

 Придирчиво осмотрев заложниц, он вначале остановил свой выбор на младшей сестре Накии, которая была ещё совсем девочкой. И её тут же увели из шатра.

***

 Только на следующий день сестра Накии вернулась.

Она была вся заплаканная и очень бледная, а под глазами у неё проступили фиолетовые круги и кое где на теле виднелись явные синяки. Но так ничего она и не смогла рассказать сестре, ведь она была по сути ещё ребёнком. И пребывала в настоящем шоке от того, что ей пришлось пережить в прошедшую ночь. Синаххериб в отношении неё был безжалостен. Откровенно говоря, он её взял силой и самым грубым образом растлил.

 На следующую ночь настала очередь уже Накии.

За Накией пришли две старых рабыни. Они отвели её в шатёр, где имелась большая бронзовая ванна, в которой Накию омыли. Потом её умастили маслами и благовониями, и только после этого отвели в царский шатёр.

 Синаххериб появился чуть позже. Накия вошла в его шатёр и присела в углу. Так ей наказала одна из рабынь. Накия была напряжена и сжалась в комок. И если сказать честно, ей тогда было не по себе. Ведь хотя ей и было уже семнадцать лет, но она была тоже ещё девочкой. Но она прекрасно понимала, что сейчас с ней будет. А ещё рабыни её предупредили, что бы она всё делала по малейшему указанию Великого царя. И ни в чём ему не смела перечить. А также будет лучше, если его она станет ожидать уже на ложе.

 После того, как Синаххериб появился в шатре, он не стал придирчиво разглядывать Накию, ну наложница и наложница. Всего-лишь очередная. Он не привык их запоминать. Но вроде бы она понравилась ему. А потом он велел ей подойти.

 Когда Накия приблизилась к ложу, он сказал, чтобы она его раздела. И тут Накия почему-то не выдержала и расхохоталась. Очевидно это у неё произошло спонтанно, от нервного срыва.

– Ты чего это тут хохочешь? – нахмурился и недоумевающе посмотрел на неё Синаххериб.– Я что-то смешное сказал? А-а?!

– Извини, Великий государь, – перевела дух семнадцатилетняя Накия. – Я никогда ещё не раздевала мужчин. И я подумала, что ты сейчас уподобишься беспомощному и неразумному ребёнку…

– Почему?

– Но тебе же понадобилась моя помощь… Ты что же, беспомощен? И не можешь сам себя обслужить?!

 И произошло то, чего никто не смог бы предвидеть. Синаххериб, этот грозный и вспыльчивый владыка, в ответ тоже расхохотался. И так они оба смеялись довольно-таки долго. А затем Синаххериб стал расспрашивать Накию о её городе, о её семье, и о многом другом ещё, и за этими разговорами они провели всю ночь.

 После этого Синаххериб стал часто вызывать к себе в шатёр Накию, а про её младшую сестру совсем позабыл. И лишь на четвёртый раз он не только заставил Накию возлечь на ложе, но и лишил её всё-таки девственности.

 Ну а когда они вернулись в Ниневию, Накия не долго там пребывала в качестве обычной наложницы и уже через пару недель было объявлено, что Великий царь пожелал её сделать своей одиннадцатой женой.

***

 Накия стала самой младшей из официальных жён Великого царя, но несмотря на это она знала, что была и самой любимой. Синаххериб этого даже не скрывал. Ну а когда она забеременела и родила Великому царю сына, так он вообще перестал замечать других жён и только иногда по старой привычке наведывался в гарем, чтобы поразвлечься с юными наложницами, потому что его тянуло к десяти-одиннадцатилетним девочкам, и без них он не мог долго обходиться.

 Впрочем, Накия к этим зачастую развязным одалискам его нисколько не ревновала. Её тревожило совсем другое…

***

 У Великого царя, как и полагается, была старшая жена, мать Адармелика и Шарицара, и она сразу же невзлюбила Накию, увидев в ней чрезвычайно опасную соперницу. До Накии никто в гареме не смел перечить старшей супруге Великого царя, и только одиннадцатая и самая младшая жена Синаххериба повела себя независимо. Она