отказалась подчиняться своей сопернице, и та стала против Накии устраивать различные козни. Чего только не предпринималось со стороны этой старшей жены, чтобы устранить Накию! Дело дошло даже до покушений на её жизнь и на жизнь её детей! Накию несколько раз пытались отравить и пару раз к ней подсылались наёмные убийцы, которых по счастливой случайности удавалось обезвредить.

 В конце концов, Накии пришлось упросить Синаххериба, чтобы он предоставил ей и её детям отдельный дворец, где бы они чувствовали себя в большей безопасности. Синаххериб, наводивший на всех страх и слывший совершенно необузданным, с Накией вёл себя совершенно по-другому. Он был послушен и исполнял все её пожелания, так как она подобрала к нему подход и умела его эмоциями управлять себе на пользу.

 ***

 Ну а когда её Асархаддону исполнилось восемнадцать, Накия задумала одну авантюру. Она решилась на немыслимо дерзкую выходку…

Прежде всего она сделала вид, что заболела. Затем притворилась, что ей стало внезапно хуже и она находится уже при смерти. Она притворялась так две недели. Делала она это достаточно талантливо и всё выглядело вполне естественно. А потом она позвала к себе Великого царя, чтобы с ним проститься. Врачи не могли сказать, чем она больна, но он поверил в её мнимую тяжёлую хворь, встревожился не на шутку, и стал её успокаивать и предлагать ей всё, что она захочет, только чтобы его любимая младшая жёнушка как можно быстрее поправилась.

– А ты на самом деле, мой господин, хочешь, чтобы я не умирала и выздоровела? – прервав свои громкие стоны тихим голосом спросила Великого царя Накия.

– Ну, конечно же, конечно же, дорогая! Я очень хочу твоего полного и скорейшего выздоровления!– ответил ей не на шутку напуганный Синаххериб.

– И исполнишь любое, любое моё желание?– переспросила Накия, и у неё внутри всё похолодело. Так она волновалась.

– Можешь не сомневаться! Я всё исполню!– ответил он.

– Поклянись.

– Кем?

– Ашшуром.

Синаххериб услышав это аж привстал, но затем вновь сел, почесал бороду, хмыкнул и после заминки произнёс:

– Ла-а-адно, а по-другому никак? Что, даже и им?

Накия кивнула головой.

– Ну…ну, хорошо. Если ты так считаешь… Я и им поклянусь.

– И не только им.

– А ещё кем?

– И прочими великими богами!– приподнялась на локтях мнимая больная.

– Я клянусь великими богами!

– Всеми богами!– требовательно повторила Накия.

– Ну, да, я и говорю… Я клянусь… всеми богами!

– Скажи, что если ты не выполнишь эту клятву, то все боги тебя лишат своего покровительства…– и Накия произнесла заученный заранее весь текст. Эта клятва была длинной и суровой.

 Синаххериб послушно повторил слово в слово за женой эту клятву.

 И только после этого Накия уже более бодрым и громким голосом произнесла:

– Тогда я озвучу своё желание, которое поднимет мне настроение и быть может как-то поможет выздороветь, мой господин…

– Ты хочешь ещё ожерелий и других драгоценных украшений? Спрашивай! Какие ты пожелаешь?– произнёс Синаххериб.

– Нет, нет!

– А-а-а! Тебе подарить, наверное, тогда новый дворец?– Синаххериб ещё не понял, что же задумала его обожаемая младшая жёнушка.

– У меня есть уже! И я благодарю тебя за него!

– Не отказывайся! Этот будет больше. И лучше! Я тебя уверяю! Его возведут меньше чем за год!

– Дорогой, я всё-таки хочу другого…

– Хм… Я весь во внимании…– Синаххериб тут уже заподозрил что-то неладное и насторожился.

Накия не сразу ответила. Она долго-долго выдерживала паузу и не озвучивала своего желания, но вот наконец-то ещё немного поохав почто что шёпотом его озвучила:

– Мой господин, я хочу, чтобы нашего сына Асархаддона… Что бы ты объявил его своим… сво-оим наследником!

 Услышав это Синаххериб опешил:

– На-а-асле-едником?! Что-о-о-о?!

Но идти на попятную он уже не мог, так как торжественно поклялся Накии всеми великими богами, что выполнит любое её желание.

 И поэтому своё обещание ему пришлось вопреки всем законам империи выполнять.

***

 Вот так, вопреки ассирийским законам о престолонаследии, сын Накии был объявлен наследником.

Обстановка при дворе после этого сразу же накалилась, и накалилась настолько, что Накия решила не искушать судьбу и на некоторое время покинула Ниневию, и с детьми перебралась в Харран, считавшийся столицей Западного края.

Но и там им было не очень спокойно и пару раз на неё и её детей совершались и в этом городе покушения.

***

 А через четыре месяца её добровольной ссылки в Западном крае Накии доложили, что с ней хочет повидаться какой-то купец из её родного Каркара.

 Накия поинтересовалась, как зовут этого купца, и что он хочет?

 И её верный телохранитель, ассириец Тешуб, сказал, что купца зовут Римоном и он хочет о чём-то поговорить лично с госпожой.

 Накия едва не лишилась чувств, услышав имя купца.

Это не могло быть каким-либо случайным совпадением.

Глава десятая

 Когда он вошёл, Накия его сразу же узнала. Да, это был он! Прошло столько лет, а он не очень сильно изменился! Только возмужал, раздался в плечах и у него появилась борода.

 Римон в нерешительности замер. Он не знал, как себя с ней вести. Она первой сделала навстречу ему шаг и произнесла:

– Я рада тебя видеть в полном здравии. Годы идут…Сколько же мы с тобой не виделись, Римон?

– Наверное, лет двадцать…Хо-о-отя… не-ет…

– Бо-о-ольше!– поправила друга детства она.– Ведь так?

– Ну, может, действительно и больше двадцати.

 Он низко поклонился и, приблизившись, хотел пасть ниц и поцеловать носок её сапожка, но она не позволила ему этого сделать, а велела подняться и присесть в кресло напротив себя.

 Затем Накия велела принести жаренного мяса и вина и после приказала всем слугам удалиться.

– Ну как ты поживаешь, Римон? – спросила Накия своего друга юности. Её распирало любопытство.

– У меня всё хорошо! Боги благосклонны ко мне и к моей семье…– ответил он.

– Ты что же, женат?

– Да, госпожа.

– Не называй меня госпожой, – обиделась Накия.

– Хорошо, не буду,– ответил ей всё ещё не отошедший от волнения её друг детства и её первая любовь.

– А я смотрю, ты уже свободный человек…

– Это благодаря моей супруги…

– Вот как?! Благодаря своей су-у-упруги?! А что, она выходит у тебя не из рабынь?– удивилась словам Римона Накия.

– Она свободная.

– Ну надо же! А кто она?

– Её зовут Рахиль.

– Она что у тебя единобожница, иудейка?– переспросила Накия.– Судя по её имени…

 Римон кивнул головой.

– Ну, расскажи про себя.

– А тебе это будет интересно?

– Ну, конечно!

Римон вздохнул и только после этого решился, и чуть запинаясь начал свой рассказ:

– Когда умер отец,