землю на обочине дороги небольшую сферу размером с теннисный мячик, закрепленную на тонком металлическом штыре. Нажала на ней какой-то сенсор и прямо над мостом в воздухе зажглась объемная надпись полуметровыми буквами: «Внимание наёмник! Ты в локальном пространстве! Здесь опасно! Не лезь на мост — убьёт! Избегай движущихся вихрей и черного тумана, или умрёшь! Помощь близка, следуй к центру тополиной аллеи».

— Вот так-то лучше, — заметил Илья. — Четверть дела сделано. Кать, если припрет, у нас на «чистильщика» сил хватит или будем сразу убегать?

— Должно хватить, — задумчиво ответила вейга.

— Тогда пошли к дамбе вдоль берега. А если эта туманная сволочь полезет — зажарим ее вместе. Я заметил, что она из воды медленно ползет. План такой: мы тебя вдвоем прикроем огнем, так чтобы тварь не дернулась, а ты забросаешь призрака своими огненными шарами. Вчера у тебя это неплохо получилось...

— Не «огненными шарами», а гранатами «АЛД-33». Они же активаторы локальной деструкции, — поправила наемника Катя. — Перед тем как мы займемся пузырем, я покажу, как ими пользоваться. Предложение принимается.

Путешествие к дамбе заняло четверть часа со всеми предосторожностями. Если бы дело происходило не в пузыре, Илья бы добрался до нее прогулочным шагом минут за шесть-семь, остров-парк не отличался большими размерами. С одного конца до другого навскидку всего километра полтора, если идти напрямую. Однако, приходилось поневоле осторожничать и даже тактическая схема перед глазами не гарантировала безопасность. Твейсы способны появляться словно из ниоткуда, это Илья хорошо запомнил.

Но не в этот раз. Снова все прошло легко. Остановившись у края невысокой земляной дамбы с пешеходной дорожкой наверху и укрепленной с боков наклонными бетонными плитами, Катя воткнула в землю очередной проектор. Активировала его и нетерпеливо махнула рукой — дескать, здесь все, идем дальше.

Третий мост находился недалеко от ресторана «Хата казака», там, где Илья с Катей встретили Леху. До него пришлось добираться довольно долго. В отличие от дамбы и центрального моста он вел не на городской берег, а на соседний, большой остров, принадлежавший в мире Ильи Краснодарскому НИИ Растениеводства. Переход через небольшую протоку между островами оказался целиком деревянным и довольно узким: еле–еле вдвоем разойдешься. На той стороне виднелись густые заросли черемухи и низкие кирпичные амбары, а больше ничего интересного не наблюдалось. Правда, противоположный конец перехода застилало такое же синее мерцание полупрозрачной пленки, как у дамбы или центрального моста, но в этот раз Илья вглядываться в него не стал — ну его, лучше держаться подальше от проблем.

На тот же самый, «большой» остров вел и последний, четвертый мост, у которого наемники наконец-то встретили и развеяли первого твейса в этом «полевом выходе». Отличился Леха, с первого выстрела поразивший цель. Призрак караулил вход на хлипкое и непрезентабельное сооружение, которое и нормальным мостом-то было не назвать. Нечто подвесное, на ржавых стальных тросах, с полусгнившими досками покрытия и зияющими дырами между ними. По такому и идти-то страшно: того и гляди провалишься. Зачем это нелепое сооружение торчало всего в трехстах метрах от крепкого деревянного пешеходного моста, Илья так и не понял. Может быть, сначала построили подвесной мост, а затем его забросили, когда рядом появился новый? Вот старый мост и сгнил от времени. Так или иначе, Катя утверждала, что новобранцы могут появиться и здесь тоже, поэтому проектор следовало поставить.

— Все, дело сделано. До встречи еще сорок минут, — сказала пионерка, когда последняя голограмма засияла в воздухе. — Пора возвращаться к аллее.

— Не нравится мне это! Как-то мы слишком легко отделались. Облазили половину острова, а нашли всего лишь одного твейса, — ворчливо пробормотал Леха.

Вейга в ответ на это лишь молча пожала плечами, а Илья коротко заметил.

— Не каркай. Если все идет как по маслу, то пусть и дальше так продолжается. Действуем по намеченному плану.

Новички появились в «пузыре» на двадцать минут раньше срока. Две синих точки вспыхнули на тактической схеме в районе дамбы, и тут же в наушниках раздался Катин голос:

— Внимание веймы, есть контакт! Идем им навстречу! Илья впереди, Алексей контролирует фланги, я замыкающая.

— Принято!

— Есть!

Следуя в авангарде, Илья трусцой добежал до боковой дорожки с аллеи, промчался по ней с полсотни метров по направлению к реке, а потом вынужденно сбавил скорость до быстрого шага, свернув напрямую к дамбе через рощу с шелковичными деревьями. С дорожки роща казалась местом подозрительным и неприятным. В густых кронах невысокого тутовника легко спрятаться, особенно в закатных сумерках, слишком много тут теней и плохо просматриваемых мест. Однако, синие точки, помаячив на схеме с минуту на одном месте, устремились к тополям аллеи напрямую через эту самую рощу. Видимо, Анатолий с Вероникой восприняли голографическое предупреждение всерьез и спешили добраться до места встречи, а об опасности от призраков, затаившихся в кустах или за деревьями, даже не догадывались. Так что приходилось рисковать и спешить к новичкам навстречу.

Опасения парня не подвели — первый твейс буквально выскочил на Илью из-за дерева в нескольких метрах от него. Но наемник был настороже, поэтому успел раньше, развеяв призрака двумя выстрелами. Следующий вихрь парень увидел под деревом первым и уничтожил с безопасного расстояния. За спиной Ильи сверкали вспышки выстрелов, зажигались и гасли красные точки: Катя с «эльфом» тоже не скучали, находя себе цели. «Откуда, блин, их столько!» — только и успел подумать Илья. «Всего полчаса часа назад мы по всему острову бегали и никого не видели... ага, а вот и наши новобранцы. Живые и невредимые, славненько».

— Сюда! — закричал Илья худощавому парню, следом за которым бежала невысокая девушка с темными волосами. — Быстрее!

За парочкой с края рощи увязался было одинокий твейс, но Илья расстрелял его сразу же, как только новобранцы, оказавшись рядом с ним, ушли с линии огня. А затем коротко приказал замершим рядом новичкам.

— Следуйте за мной, держитесь рядом. Никуда не отходите, мы отведем вас в безопасное место. Все разговоры потом. Ясно?

— Так точно товарищ командир! — отчеканил паренек. Он во все глаза смотрел на одетого в ЛРК Илью и его оружие, и страха в этом взгляде не было — скорее удивление и восхищение. Одет был выходец из СССР простенько — в синюю рубашку и мешковатые, колхозного вида серые штаны, державшиеся на солдатском ремне