— Не волнуйся, Ника. Говори яснее, — нетерпеливо произнесла Катя.

— Да... Если мы сделаем дело, и я останусь живой, можно мне не возвращаться в СССР? — резко выдохнула девушка.

— Вот как? И куда же ты хочешь? Ко мне в КСН?

— Нет... извините. Я думаю, что из меня не получится хорошего коммуниста. Я хочу жить в их мире, — мотнула она головой в сторону Ильи. — Вы можете меня туда отправить, когда все закончится?

— Могу, — задумчиво ответила вейга. — Мне все равно, куда тебя вернуть с наградой. Скажу больше, я даже помогу с документами и деньгами, а еще устрою тебя учиться в университет в Москве или Петербурге. Если захочешь, конечно. Но тебе для этого придется завтра постараться.

— Я постараюсь, — склонила голову Ника.

— Значит, договорились. А ты, Толя, не хочешь присоединиться к Веронике? — спросила пионерка. — Так было бы проще для всех нас.

— Не хочу, конечно! — решительно ответил парень. — В том мире здорово, но я свою родину на колбасу не меняю. Ника, ты вообще понимаешь, что ты делаешь?! — повысил он голос. — Ты же никогда не увидишь родителей и брата!

— Они без меня переживут. Мама всегда любила братика больше меня, — поморщилась девушка. — А отцу... отцу важнее всего чтобы вечером была чекушка на столе.

— Но это же почти предательство... И, кроме того, откуда ты знаешь, что Илья говорил правду? Красивые картинки это одно, а жить в чужом мире — совсем другое.

— Он прав, — от этого разговора Илья чувствовал себя неуютно. — Ника, понимаешь в чем дело... вчера мы с Лехой хотели произвести на вас впечатление. Мы не соврали, все показанное вам — правда. Но в нашем мире можно показать не только витрину. У нас далеко не все так хорошо, как кажется на первый взгляд, поверь. Негатива полно, бедности и безнадеги тоже.

— Я уже все решила, — сухим тоном ответила девушка. — Я хочу вкусно есть, носить хорошее белье и больше никогда не хочу стоять в очередях. Я не хочу в Союз, я хочу в РФ.

— Кружевные трусики и в ЕС, — буркнул про себя Леха, однако Илья его услышал. Но не нашелся, что сказать в ответ.

— Ладно, — кивнула Катя. — Пусть будет так, трое в РФ, один в СССР. Если мы с этим решили, то пора выдвигаться. Илья, ты говорил, что у тебя по плану учебная вылазка и охота на твейсов? Я присоединюсь к вам.

Глава 9. Ликвидация «пузыря».

— Задача нам с вами завтра предстоит технически несложная, — отодвинув в сторону тарелку с недоеденными «макаронами по-флотски», начала вечерний инструктаж Катя. — Если вкратце, мы должны закрыть переходы через все мосты и дамбу, изолировав пузырь от притока энергии и разорвав его связи с другими мирами. Затем начнется автоматический процесс его ликвидации. Ну, а мы приступим к эвакуации по домам. Я исполню ваши желания и отправлю вас, куда вы хотите. Вот и весь наш план на завтра, — постаралась ободряюще улыбнуться пионерка, но получилось нехорошо: глаза у нее оставались серьезными, а вместо улыбки вышел то ли оскал, то ли усмешка...

— А можно поконкретнее? — сразу напрягся Илья, с трудом проглотив застрявший в горле склизкий кусок. Все-таки зря он согласился, чтобы Леха устроил напоследок ужин из его продуктов. Лучше бы сам взялся кашеварить. «Алатар» вовсю хвастался своими кулинарными талантами, уговорив Илью разрешить ему приготовить на ужин «нормальную еду» вместо пайков и даже выпросив у Кати посуду под котелок и нагревательную панель. Но на поверку поваром он оказался ужасным, ухитрившись даже простейшее блюдо из макарон с тушенкой сделать почти несъедобным.

— Как именно нам предстоит «закрывать переходы»? — уточнил наемник, запив проглоченное варево крепким чаем.

— На практике это означает, что нам предстоит установить в каждой точке по специальному прибору, — охотно пояснила Катя. — Так же, как мы устанавливали голографические проекторы. И продержаться после установки рядом с каждым из них около часа, дождавшись, когда устройство запечатает свой энергетический канал. Всего предстоит установить четыре прибора и закрыть четыре перехода.

— Звучит слишком просто, — недоверчиво покачал головой парень. — Где тут спрятан подвох, вейга? Лучше скажи заранее. Не охота получить завтра поганый сюрприз в самый неожиданный момент.

— Вот именно, — поддержал его Леха. Свою готовку он ел с удовольствием, в два счета очистив тарелку. — Я уже чую какую-то подлянку! В чем тут прикол, а?

Толя с Никой пока вступать в разговор не спешили, вяло ковыряясь в разваренных слипшихся макаронах с мясом, и внимательно прислушиваясь к беседе.

Последний день перед намечавшейся финальной операцией прошел спокойно. Утром Катя и Илья с наемниками вышли из купола и не торопясь зачистили от одиночных твейсов все поле с аттракционами, вдоволь поупражнявшись в стрельбе и дав возможность потренироваться новобранцам из Союза. Управившись с этим до обеда, во второй половине дня впятером прошлись от купола до обоих мостов, центрального городского и деревянного, продолжая отрабатывать взаимодействие в группе. Анатолий записал насвой счет троих твейсов, Вероника одного, еще семерых расстреляли Илья с Лехой. Катя в бой не вступала, давая возможность показать себя наемникам. Несмотря на приличный боевой счет, по-настоящему опасная ситуация возникла лишь единожды: когда Ника едва не нарвалась на одиночного призрака, заглянув за угол ангара аттракциона со сталкивающимися машинками. Девушка на мгновение растерялась, увидев твейса совсем рядом, но Анатолий среагировал вовремя, развеяв черный вихрь с первого попадания.

За пару часов охоты на призраков новички освоились с ЛРК и оружием, а под конец дня даже Вероника стала чувствовать себя с деструктором довольно уверенно. Толя же изначально не проявлял ни страха перед призраками, ни колебаний. Впрочем, Илья не слишком обольщался такими успехами: условия для боевой тренировки были слишком простыми. Что-то среднее между стрельбой по мишеням в тире и игрой в «войнушку» пацанами из старшей группы детского сада. Призраки попадались поодиночке, на «чистильщика» за все время прочесывания парка из конца в конец наемники так и не нарвались, стрелять в ответ твейсы не умели. Атаковали вяло и всегда по прямой линии. Прямо идеальные мишени. Кроме того, выбирая места для охоты,