— Постой! — Розарио, чтобы меня поймать, выскочил за дверь. — А как же инспекция?

— Поите, — решительно сказал я. — Пусть не просыхают хоть целую неделю, если понадобится. А потом мы начнём зашибать столько, что придётся построить специальное хранилище для золота!

Пробегая мимо сцены, я невольно остановился.

На шесте, как заводная, крутилась Зебрина. Узнал я её не сразу — девчонку обрядили в стринги с блёстками, в обтягивающую маечку и эти самые коблы — босоножки на здоровенных платформах. Понял я, что это малолетняя драконица, только по ярко-желтому высверку ирокеза.

Да у неё и правда талант. Верно заметила Ариэль...

Во-первых, то, что делала Зебрина, было очень сложно. Повороты, пируэты, стойки на руках и даже ногах — казалось, она парит РЯДОМ с шестом, лишь легонько его касаясь.

Во-вторых, это было стильно. Девчонки сделали ей яркий "взрослый" макияж, да и новая одежда придала мальчишеской фигуре женственность и привлекательность, которых я раньше не замечал.

В-третьих, это было красиво.

Музыка лилась плавно, раскатисто, и Зебрина казалась экзотической птицей.

— Правда, здорово? — ко мне подошла Ариэль. — Она словно парит над землёй.

— Да уж, — кивнул я. — Полёт у Зебрины в крови.

Девушка одним красивым кульбитом соскочила с шеста. А потом улыбнулась и пошла ко мне. Ноги её, на этих коблах, казались бесконечными, фигура дышала юностью и силой, голова была гордо поднята. У Зебрины изменился даже взгляд: вместо расфокусированного равнодушного подростка передо мной стояла вполне взрослая девица, которая твёрдо знает, чего хочет.

— Макс! — она обвила мою шею руками и поцеловала.

Я обалдел. Но всё же снял её руки со своей шеи и аккуратно отступил в сторону.

— Тебе не нравится? — глаза сделались большими и прозрачными, как бутылочное стекло. — Я же веду себя как взрослая!

— Пожалуй, для меня ты повзрослела слишком быстро, — улыбнулся я. — Нет, ты делаешь всё правильно, даже не сомневайся. Это я — тугодум. Понимаешь, ещё сегодня утром я водил за ручку подростка, а теперь вижу перед собой...

— Ладно, не распинайся. Всё путём, — и они так хитро переглянулись с Ариэль...

А, значит, меня опять троллили. Молодцы.

— В любом случае, ты отлично выглядишь, а что вытворяешь на пилоне — просто загляденье.

— Она станет гвоздём программы, — пообещала Ариэль.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — я всё ещё думал, под каким соусом подать дону Коломбо новость о работающей дочке... Кстати о родителях. — Зебрина! Можешь подсказать, как мне связаться с доньей Карлоттой?

И тут глаза девочки наполнились слезами.

— Ты! — она заломила руки. — Ты хочешь отослать меня домой!.. Ты такой же, как и все... — из ноздрей показались струйки дыма, запахло пороховой гарью.

— Да нет же, нет! — я поспешно схватил её за руки. Ладошки были горячими, словно кирпич из духовки. — Я хочу сделать твоей маме деловое предложение. И для этого хотел бы пригласить её сюда, чтобы на месте обсудить...

— МАМУ? СЮДА?..

По-моему, теперь она испугалась по-настоящему. Отлично. Значит, девчонка осознаёт, что ходит по очень тонкому льду.

— Послушай, Зебрина... — я так и не отпустил её рук. И чёрт возьми, на этих каблуках она была выше меня! — Твои родители спят и видят, как с тебя спадёт проклятье, и ты повзрослеешь, так?

Девушка неуверенно кивнула.

— Но это значит, что они должны принять твой новый выбор, понимаешь? Работа — это довольно взрослый шаг. Пусть они увидят, что ты готова трудиться, обрести самостоятельность и сама отвечать за свои поступки. Если ты это сделаешь — никакое проклятье тебе не страшно! Ты станешь хозяйкой своей судьбы.

Господи! Прости меня за эту банальщину.

Но кажется, она сработала...

— Значит, я могу продолжать танцевать на пилоне?

— Конечно! — радость в голосе далась довольно большим напряжением связок. Ведь именно МНЕ придётся объяснять её родителям, почему их чадо выбрало именно ЭТУ карьеру...

— Мы могли бы послать им приглашение, — заметила Ариэль. Мы с Зебриной уставились на неё, как на чудо морское. — Приглашение, — повторила моя девушка. — Такая красивая штучка с завитушками. Они придут, увидят, как ты выступаешь...

— НЕТ!.. — закричали мы с Зебриной в один голос.

— Дон Коломбо не должен знать...

— Папочка не должен догадаться...

Удивительно, как совершенно разных людей объединяет общий страх.

— Но маме я... скажу, — добавила Зебрина. — Мама меня поймёт. Наверное. С большой долей вероятности.

— Отлично, — я вдруг понял, что этот разговор вымотал меня больше, чем семь кругов по стадиону. На солнцепёке. — Тогда свяжись с ней, и пригласи в "Чистилище". А я пока сяду, выдохну, и выпью пива.

Я уже направлялся к барной стойке, когда меня перехватила Лолита.

— Занят, Оторва?

Я вздохнул.

— Как обычно.

— Хорошо. Потому что к тебе пришли.

— Кто на этот раз? Президенты всех гильдий? Король города? Мафия? Кто бы там ни был, пока не выпью кружку пива, ни с кем общаться не буду.

— Нет, это всего лишь красивая девушка.

— Как, ЕЩЁ одна?.. Тебе не кажется, что в моей жизни с девушками и так перебор?

— Ладно, я передам Кассандре, что ты не в настроении.

— Что? Это Кассандра? Так что же ты стоишь?.. Нет, стой. Я сам её встречу.

— Кассандра! Что привело тебя в сей несовершенный вертеп?

Я старался быть вежливым. Старался быть раскованным, светским, радушным... А ещё я очень нервничал.

Не знаю почему, но Кассандра вызывала особенно бурные колыхания моей души.

— А я смотрю, ты нисколько не обеспокоен, — вместо приветствия девушка легко поцеловала меня в щеку.

Впервые я стоял к ней так близко — и мне понравилось.

Пахло от Кассандры не совсем обычно. Металлом, или какой-то металлической смазкой... Вспомнил! Похожий запах был у жидкости для чистки велосипедной цепи. Странный запах для девушки.

— Ты что, приехала на велосипеде?

Она посмотрела на меня так, словно я ляпнул что-то неприличное.

— Скажу один раз, — оттеснив меня от входной двери, она выглянула на улицу, бросила несколько быстрых взглядов по сторонам и плотно закрыла дверь. — Убийцы НИКОГДА не пользуются велосипедами. А так же роликами, коньками и скейтами.

— Но почему?

Вот мне казалось, что это очень современно: шустрый убийца на роликах. Бесшумный, невидимый в безликой толпе...