— Первым делом нужно выпить, — заявил я, оглядывая обширное пространство, уставленное низкими диванчиками, креслами, столиками и прочей дребеденью, призванной показать, что здесь — комната отдыха.

Не берусь судить о вкусе её бывшего владельца. На мой взгляд, слишком роскошно. Для того, чтобы банально перевести тело в горизонтальное положение, вовсе не требуется такое количество подушек и пуфиков.

Зато окно меня восхитило.

Точнее, вся стена была застеклена, и за ней открывался потрясающий вид на город.

Высоких зданий в Сан-Инферно было не слишком много. Я сразу узнал острый шпиль городской ратуши, узкую Часовую колокольню, длинное приземистое здание Королевской Палаты — оно было серовато-зелёным, с пушечными башнями и окнами, больше похожими на бойницы.

Добрая половина города была, как на ладони!

Отличный урок географии и спортивного ориентирования на местности... Я постарался запомнить как можно больше: никогда не знаешь, что может пригодиться.

— Вон та стойка похожа на барную, — отвлекла меня от созерцания города Кассандра. — Идём, проверим, чем там можно поживиться.

— Добраться туда будет не так-то легко, — пробормотал я себе под нос, оглядывая заваленное мягкой мебелью помещение. Впрочем, я кажется знаю, что со всем этим можно сделать...

— Что прикажет новый хозяин?

Я так и сковырнулся с ног. Хорошо, что упал на мягкое...

— Э... Ты Сатурн, верно? Кассандра! Это Сатурн. Здешний бармен. Пожалуйста, не убивай его.

— Макс, ты действительно думаешь, что я стреляю во всё, что шевелится?

— Знаешь, в данном конкретном случае — я бы выстрелил. Не обижайся, Сатурн. Просто ты выскочил, как... Чёртик из табакерки. Я не знал, что ты здесь.

— Вам должны были обо мне сообщить, — с укоризной произнёс бармен. — Знаете, в последние несколько дней здесь было скучновато, вот я и подумал...

Я был удивлён: брат Сатурна, Юпитер из нашего нижнего зала, был вполне обычным парнем. Учитывая синюю кожу и три пары рук, конечно.

Но здешний бармен выглядел, как осьминог. Тоже синий, с красными яркими присосками на щупальцах и человеческим лицом на громадной куполообразной голове. Лицо ютилось где-то в её центре, а остальное место занимали щеки.

— Хотите коктейль? Чего-то покрепче для дамы?

— Виски, — бросила Кассандра. — Односолодовый, на два пальца, безо льда.

— Эх, люблю девушек с характером! — восторженно вскричал осьминог.

На стойке материализовался толстостенный стакан с жидкостью цвета чая.

Мне же достался высокий сосуд с густой субстанцией розового цвета и зонтиком.

— Что это? — я с подозрением посмотрел на сосуд. Больше всего это напоминало клубничный коктейль. Но ведь и мороженное, и клубнику можно расценивать, как еду, а еды в моём клубе не подают... Хотя и готовят — что вдвойне обидно.

— Коктейль "Бугагашенька"! — гордо объявил бармен. — Мой собственный рецепт.

Я осторожно взял сосуд, чтобы понюхать содержимое.

— Надеюсь, он не живой...

— Тщательно умершвлённый.

Я со стуком опустил бокал обратно на стойку.

— Э... Спасибо, что-то мне не хочется.

— Сделайте над собой усилие, — настаивал бармен.

— Премного благодарен, но я обойдусь.

— Вы просто ещё не знаете, но именно это вам и нужно.

Я вспомнил, что говорил Розарио: Сатурн умеет эмпатически угадывать пожелания страждущих клиентов.

Тем не менее, я был непреклонен.

— Да я и сам не знаю, что мне нужно, — честно признался я.

— Достаточно того, что знаю я, — бармен непреклонно пододвинул сосуд ко мне. Щупальцем.

— Перед приходом сюда я как раз выпил два литра чистой воды.

— Бугагашенька — прекрасный абсорбент. Он быстро нейтрализует этот ужасный яд в вашем желудке и вы не умрёте мучительной смертью.

— Я чувствую себя достаточно хорошо.

— Поверьте, это ненадолго, — щупальце поднесло розовый сосуд прямо мне под нос.

— Но я всё-таки рискну, — я отодвинулся от осьминога как можно дальше.

— Так, заткнулись, оба, — вдруг скомандовала Кассандра.

— Но я вовсе не собираюсь пить эту... — я оборвал сам себя, потому что девушка смотрела не на меня, а на сканер. По экрану которого двигалась одна-единственная красная точка.

— Уж не думаешь ли ты, что это убийца?

Я старался, чтобы голос звучал легкомысленно: неприятный осадок от того, что Кассандра чуть не прикончила крылокоша, мутно осел в желудке.

— Вполне может быть, — задумчиво сказала девушка, глядя на экран и одновременно отхлёбывая виски. Жидкости в стакане заметно поубавилось.

— Может, это горничная, — выдал я новую версию.

— Огонёк красный, Макс, — отмахнулась Кассандра. — Он явно затевает что-то недоброе.

— А откуда сканеру знать, что затевает... А. Понял. Снова магия.

— И очень дорогостоящая, — кивнула Кассандра, не отрывая взгляда от сканера. — Она никогда не ошибается.

— Сатурн, ты не видел здесь никого постороннего? — спросил я бармена. Тот задумчиво пошевелил щупальцами.

— Постороннего — никого.

— А...

Я хотел задать следующий вопрос, но Кассандра меня перебила.

— Он уже близко. Скорее! Заключай со мной перекрёстную сделку.

— Сделку?..

— Не тупи, Макс! Я смогу тебя защитить, только если ты наймёшь меня.

— Но ты же убийца. Я не собираюсь никого убивать.

— Я же говорю: не тупи. Ты оформишь встречный контракт, и тогда я буду ОБЯЗАНА защищать тебя от коллег. Я и так спасла тебя пару раз. Бесплатно. Если об этом узнают в Гильдии, меня ждёт чёрная метка.

— Тебя лишат завтрака за проявленное милосердие?

— Не время шутить. Давай руку.

— Но я не хочу убивать Эроса Аполлона! Он конечно тот ещё ублюдок, но...

— Тогда убьют тебя. Выбирай. Убийца почти уже здесь. Три метра до двери... Два метра... Один...

— Ну хорошо, хорошо, — я протянул руку и Кассандра схватилась за неё, как за итальянские сапоги с пятидесятипроцентной скидкой.

— Повторяй за мной, — скомандовала она. — Нанимаю тебя... для осуществления встречного иска... по делу номер... — я послушно повторял, как заводной болванчик. А сам думал: интересно: каким боком мне это выйдет?.. — Обязуюсь подчиняться общепринятым правилам... — гнула своё Кассандра. — И вести себя в соответствии со статусом нанимателя...