— А ну, живо сюда тот телефон, который тебе этот жмурик принес!

Ужас и неожиданность настолько лишили Таю всякой воли, что она безропотно вытащила из бардачка Элькин телефон и протянула ему. Забирать его незнакомец не стал, просто бегло просмотрел на нем файлы. И начавшая наконец что-то понимать Тая даже догадалась, какие именно.

— Кто вы? Что вам нужно? — спросила она, когда незнакомец бросил телефон сестры к раскиданному по сиденью содержимому сумочки.

Не удостоив ее ответом, он так же бегло, но внимательно изучил содержимое Таиного телефона. И лишь присоединив его к общей кучке вещей, сказал тихо, но веско:

— Уезжай из поселка! Продавай дом, и чтоб духу твоего здесь больше не было!

Несмотря на растерянность и испуг, Тая так и вспыхнула от возмущения. Пытаются выгнать? Ее? Из собственного родного дома?! Но не успела она еще подобрать резкого и, главное, достойного ответа, как незнакомец, захлопнув дверцу машины, уже скрылся в темноте. Через приоткрытое окошко Тая услышала, как где-то неподалеку зарокотал двигатель. Значит, неспроста появился здесь этот громила. Ехал за ней от города, а она и не заметила его в буре охвативших ее чувств. Или потому, что он преследовал ее, не включая фар? Все может быть, и гадать теперь бесполезно. Другая мысль встревожила Таю куда больше: а что, если он и в городе за ней следил? Что тогда он смог и успел увидеть?

Понимая, что в таком состоянии все равно не сможет вести машину и что на этот раз ей, похоже, ничего больше не грозит, кроме уже учиненного обыска и выставленных претензий, Тая принялась вспоминать каждый свой шаг в городе. На всякий случай все-таки предварительно заблокировав автомобильные дверцы. Мысленная ревизия проделанного пути немного успокоила: если этот тип знает, где она работает, то не найдет ничего удивительного в том, что она заезжала к себе на работу. По самому офису ее провести он не мог, туда не пропускают каждого встречного, а значит, не мог знать, что заезжала она ни к кому иному, как именно к сисадмину. Дальше — банк. Тут он ее теоретически мог отследить, если поджидал в коридорах, но, опять же, только до дверей, за которыми она общалась с сотрудницей уже без свидетелей. И Тая сомневалась, что сотрудники солидного банка примутся разглашать посторонним цель визита клиентов. Потом — Метелин.

Тут у Таи тревожно забилось сердце. Проследили ли ее до него? И не скажется ли ее визит на нем? Но в конце концов имеет она право навестить бывшего мужа? А еще, испытывая некоторое облегчение, Тая похвалила себя за то, что не стала подниматься к нему сама. Бандит мог бы отследить ее до квартиры, пройдя с ней вместе в подъезд под видом жильца. С Метелиным у него на это меньше шансов. К тому же, отъезжая, Тая видела: Метелин стоял у подъезда один, рядом с ним никого не было. Значит, если бандит и следил тогда, то только за ней. Это хорошо. Потому что пусть теперь попробует вычислить метелинскую квартиру в его огромном доме в девять этажей. Кому как, а Тае это представлялось задачей не из легких. А если его не отследят, то и навредить не смогут, даже если изначально имели такие намерения.

Немного успокоившись, Тая перевела дух. Хотя сердце все равно билось куда быстрее обычного, и противная дрожь в руках все никак не проходила. Тая сжала ими руль, пытаясь ее обуздать, но почувствовала, что при этом у нее непроизвольно начинают клацать зубы. Только сейчас, когда начал проходить первый шок, она стала осознавать, как же ее напугало это внезапное нападение на пустынной дороге! И ведь бандит не шутил, когда предлагал ей убраться! Элька была ярким тому подтверждением.

Чтобы справиться с собой и все-таки довести машину до родного поселка, Тае пришлось напрячься так, что заломило затылок. Но она все же сумела это сделать, на второй передаче, потому что ехать на большей скорости попросту не рискнула. Уже на подъезде к дому ей повстречалась тетя Рита, заглянула в приоткрытое окошко притормозившей машины:

— Тайка, привет! В город ездила?

— Да, надо было кое-какие бумаги отвезти на работу, — достаточно громко и отчетливо сказала Тая — если кто-то сейчас взял на себя труд подслушивать, то пусть получит информацию вместе с соседкой. — Я ведь отпуск-то взяла раньше времени.

— Ясно. А к тебе тут, пока ты ездила, какой-то хмырь заходил, — сообщила тетя Рита. — Топтался на крыльце. Не иначе как очередной торговец недвижимостью. Держись, Тайка, теперь они начнут тебя обрабатывать. И если не соберешься дом продавать, то будет это длиться до тех пор, пока не отошьешь персонально каждого, да возможно, что и не по одному разу еще. Мы тут уже через это проходили, знаем.

— Справлюсь, — кивнула Тая и поехала к воротам — загонять машину во двор. Потом поднялась на крыльцо.

Если бы тетя Рита не сказала ей, что сегодня кто-то заходил, Тая и сама бы это поняла, потому что стала в последнее время гораздо внимательнее относиться к тому, что ее окружало. Вот и сейчас, оказавшись на крыльце под включенной над дверью лампочкой, она узнала, что к ней не только заходили, но еще и пытались проникнуть в дом. Потому что какой-то паучок, обрадованный покоем, воцарившимся в районе опустевшего тайничка для ключа, свил там паутинку, а теперь эта паутинка оказалась сорванной. Хорошо, что теперь Тая всегда носила ключ с собой! Вставляя его в замочную скважину, она подумала: а не тот ли это бандит, который потом подкараулил ее на дороге, пытался к ней залезть? Хорошо бы! Это должно было означать, что в городе он за ней все-таки не следил. Хотя теперь Тая уже ни в чем не могла быть уверена.

Запоздало испугавшись до испарины на спине и почти сразу испытав огромное облегчение, Тая вспомнила про пакет со снимками на заднем сиденье машины. Как хорошо, что она не положила его рядом с собой! И что бандиту не пришло в голову внимательно оглядеть весь салон! Сбегав к машине, Тая принесла пакет домой, намереваясь разглядеть снимки чуть позже. После того, как надежно запрет дверь и закроет на ночь все ставни. И выпьет горячего чаю. Не потому, что голодна, а для того, чтобы согреть свои внутренности, которые словно заледенели от пережитого и все никак не могли самостоятельно вернуться в нормальное состояние, отчего и по коже продолжал гулять мороз.

Когда чай заварился, Тая добавила туда побольше сахара и разбавила все это вином — таково было первое дедушкино средство от простуды и всех прочих неприятностей, включая рассерженную бабушку. Улыбнувшись этому воспоминанию, Тая сделала большой глоток. Как будто полчашки жидкого огня проглотила, но холод сразу отступил и перестали трястись поджилки. Согревая о кружку еще и руки, Тая уже не спеша допила свой коктейль до дна. А потом принялась еще раз вспоминать в подробностях последние часы сегодняшнего дня, оказавшегося вообще очень щедрым на информацию и события.

Первым, естественно, пришел на ум Метелин, но Тая решительно взялась отгонять от себя его образ, зная, что иначе не удастся больше подумать ни о чем другом. Отогнать удалось, хотя и не сразу, слишком уж много чувств вызвала сегодняшняя встреча, затмившая даже пережитый после страх. Но Тае ни в коем случае нельзя было этого допускать в том положении, в котором она оказалась. Ведь за ней, похоже, следили уже не первый день, сегодня взялись на нее уже и давить, а она даже малейшего представления не имела, ни кто это делает, ни зачем. Но причиной этому точно стала не Элькина гибель. Тая понимала, что все гораздо глубже, и что смерть сестры — следствие чего-то, затеянного ею раньше. О чем Элька, боевая натура, привыкшая решать все свои проблемы сама, ни единым словом не обмолвилась даже Тае. Но что она там могла накопать на этого Демидова? Ведь не вызывает сомнений, что следила она именно за ним. Да и тип, который подошел сегодня к машине, сложением напомнил Тае охранника. Того, которого она видела перед демидовскими воротами, а потом еще и на сделанных сестрой снимках.