Не давая себе опомниться, Тая закинула на забор обмотанные тряпками, чтоб не звенели, Элькины крючки. Подергала за веревку, проверяя, прочно ли они там сели. Прислушалась, не появятся ли все-таки собаки. Но вокруг было безмолвно, если не считать тихого шума ветра и крови, стучащей у Таи в висках. Все еще не веря в то, что она это делает, Тая натянула веревку и с ее помощью принялась взбираться на высокий забор. Подъем дался тяжело: влажные от страха ладони скользили, ноги не слишком хорошо слушались из-за того же самого чувства.

Добравшись до верха, Тая замерла, дыша только ртом, чтобы было не так слышно. Потом огляделась. В это время, когда всем нормальным людям давно полагалось спать, двор был пустынен. А освещение было ярким, но редким: лишь пара лампочек горела на столбах, над началом будущей аллеи возле особняка, одна — над воротами, выходящими на дорогу в город, и еще одна — над воротами, ведущими к озеру. Учитывая освещаемую площадь, эти лампочки были как капли в море. Но Тае их хватило, чтобы составить общее представление о поместье. Готовые и явно уже эксплуатируемые, но еще не до конца отделанные снаружи строения, кучки строительного мусора тут и там и стопки плитки, которой лишь недавно начали мостить дорожки и двор, — вот и все, что предстало в этом свете Таиному взору с вершины забора. Мечта любого разведчика, гуляй — не хочу.

Тая не торопилась спускаться, вначале сверху попытавшись угадать, где он может находиться, этот пресловутый мини-завод. В бане? Точно нет! Как и в самом доме такое станет устраивать не всякий. Куда вероятнее, что это размещено либо в гараже, либо, предположительно, в сарае — слишком уж роскошно смотрелось это помещение без окон. Либо в пристройке у самых ворот, выходящих к озеру. В деталях, на тему всяких там подводов и вентиляций, отсюда их было не разглядеть, слишком далеко. И потом, оставалась еще надежда, что, помимо завода, удастся обнаружить, где сложены небольшие герметичные контейнеры — кандидаты в очередной таинственный мешок на дно озера. Поэтому Тая, перекинув веревку на эту сторону забора, спустилась во двор.

Оказавшись во дворе, она сняла «кошки» и сунула обратно в рюкзак. Закинуть их — дело одной минуты, зато куда больше времени может уйти на то, чтобы потом до них добраться, если оставить висящими здесь. Кто его знает, что ее ждет там, впереди? Незваную, у негостеприимных хозяев. Стараясь придерживаться тени, Тая на полусогнутых (как для маскировки, так и от страха) ногах скользнула к ближайшему из строений — к сараю. Добираться пришлось долго — и площадь у Демидова была немаленькой, и время для Таи словно растягивалось, отчего секунды казались длиннее минут. Когда Тая прижалась к одной из стен сарая, у нее было такое ощущение, что она только что прошла к нему над пропастью, по узкой доске. Но радоваться этой весьма относительной безопасности было и бесполезно, и некогда. Поэтому Тая заставила себя оторваться от стены и двинуться по ее периметру, внимательно изучая все вокруг.

При тех технологиях, которые она себе представляла, помещение мини-завода должно было обладать мощной вытяжкой, сливом, а также хорошим энергоснабжением. Конечно, силовой кабель могли зарыть и в землю. Но поскольку все работы проводились недавно, то просевшая земля должна была выдать, если они действительно были. Пока Тая ничего такого не замечала. Как и намека на вытяжную трубу. Обойдя сарай, она притаилась на его углу, чтобы сделать рывок дальше, к дому. Если она взялась бы строить себе коттедж, то разместила бы баню с гаражом на цокольном этаже. Демидов отчего-то не стал этого делать, а расположил оба помещения неподалеку, соединив их с домом крытыми галереями. Слишком короткими, на взгляд Таи, мечтающей вообще оказаться как можно дальше отсюда. Но за спиной был уже пережитый страх. И чтобы он оказался пережитым не впустую, она двинулась дальше.

Баню она не стала толком осматривать — ни один здравомыслящий человек не станет связываться с какой-никакой химией там, где проводит глобальное очищение собственного организма. Лишь заглянула в одно из окошек, чтобы убедиться, что это в самом деле баня. Свет, падающий от фонарей в противоположное небольшое окошко, позволил Тае рассмотреть утварь и скамейки, после чего она двинулась к гаражу.

Гараж уже попадал в нерассеянную зону света одного из фонарей, так что Тая еще активнее принялась выбирать затененные места. Стопка плитки… горка мусора… угол гаража. Узкая полоска просевшей земли, тянущаяся от дома — зарытый электрокабель? Электричество — нужная вещь в гараже. Но только ли для починки и обслуживания машины? А вон и вентиляция, сделанная на совесть, с возможностью принудительной подачи воздуха. Только ли бензиновые пары разгонять? Опасливо косясь в сторону входных ворот, пугаясь даже собственной едва заметной тени, Тая подобралась к воротам гаража. И — о чудо! — обнаружила, что имеющаяся в них дверца не только не заперта, а еще и прикрыта неплотно. Чья-то небрежность? Или подарок судьбы? А может, хозяин и вовсе считает, что ему особо нечего опасаться в его огороженной усадьбе? Тая осторожно качнула дверь. Та не скрипнула, и тогда Тая осмелилась приоткрыть ее пошире. Шагнула внутрь, застыла у порога. Потом решилась немного посветить себе телефоном. И первой ее мыслью стало: нет, так не может везти, есть в этом что-то противоестественное! Потому что у самого входа, на полу, Тая увидела перед собой небольшие пластиковые контейнеры. Они были сложены горкой, навскидку — штук десять. Очередная партия, подготовленная к временному захоронению в озере?! Как же Тая вовремя сюда забралась! Она торопливо схватила верхний контейнер, оказавшийся неожиданно тяжелым, и принялась запихивать его в свой рюкзак, когда услышала вдруг сонный мужской голос:

— Ты что тут делаешь?! Эй, а ты вообще кто?!

Дальнейших вопросов Тая дожидаться уже не стала. Чудом не выронив рюкзак с добытым контейнером, а главное — со спасительными крючками и веревкой, она зайцем метнулась назад, за баню. Едва добежала, когда во дворе вспыхнул куда более яркий свет, а ночная тишина сменилась перекликающимися голосами:

— Он где-то за баней! Ворота закрыты? Озерные — да! Проверьте вторые, шоссейные. И смотрите, чтобы через забор не ушел! Окружайте, не будьте как стадо.

Понимая, что ее обнаружение — дело нескольких минут, Тая, уже не заботясь о том, чтобы оставаться незамеченной, со всех ног кинулась к ближайшему участку забора. Она бежала так, что ветер свистел в ушах, а рюкзак больно колотил по спине и боку. Доносящиеся сзади крики и топот только подстегивали ее. И она бежала, зная только одно: если поймают — смерть! Еще только подбегая к забору, сорвала рюкзак с плеча. Дернула за веревку, вытаскивая крючки, и едва не выронила при этом драгоценный контейнер. Закинуть крючки получилось лишь со второго раза — руки дрожали, и охватившая паника мешала действовать четко.

— Вот он! Ах, гад!

Этот крик словно стегнул Таю раскаленным бичом так, что она, наверное, взлетела бы на забор даже без веревки. Но на деле — запуталась, соскользнула чуть вниз, обжигая веревкой ладони. И тут же, не обращая внимания на боль, снова рванулась к вершине забора. За веревку кто-то ухватился, пытаясь стряхнуть Таю вниз, но она уже успела вцепиться в верхний край забора. Подтянулась, не смея даже взглянуть, что там, внизу. Чья-то рука ухватила ее за кроссовку. Тая тут же изогнула ступню, чтобы обувь соскользнула с нее. И, оставив трофей в руках врага, бездумно и отчаянно спрыгнула вниз.