– После слов вашей сестры Кротов стал ухаживать за Евгенией Тропининой? Я правильно вас поняла?

– Правильно.

– Хорошо, – кивнула Андриана, – допустим, вы правы и этот парень был неравнодушен к вашей сестре, но теперь у него есть другая девушка. С чего бы ей убивать вашу сестру?

– Как с чего? – удивилась непонятливости сыщицы Лопухова. – Нахрапова больше нет! И сердце Таи свободно!

– Кротов знал, что ваша сестра встречается с заместителем директора «Поплавка»? – несколько удивилась Андриана Карлсоновна.

– Конечно, знал!

– Неужели ваша сестра афишировала свои отношения с женатым начальником?

– Ничего Тая не афишировала, – обиделась за сестру Ирина Анатольевна.

– Тогда откуда Кротов мог узнать?

– О, святая наивность! – не удержавшись, воскликнула Лопухова. – Женька ему сказала!

– Этого нельзя знать наверняка.

– Какая девушка удержится от того, чтобы просветить жениха насчёт своей подруги?

Андриана подумала о том, что лично ей никогда не приходило в голову сплетничать о своих подругах. Но говорить об этом клиентке она не стала. Вместо этого спросила:

– Вы думаете, что Кротов решил бросить свою невесту и начать ухаживать за вашей сестрой?

– Почему нет?

– Я не знаю. Но всё это вилами на воде писано!

– А вот и нет! – пылко возразила клиентка. – Таисия мне рассказывала, что Кротов звонил ей! И предлагал встретиться!

– Даже если это так, – осторожно проговорила Андриана и замолчала.

– Всем известно, что Женька почти каждую ночь ночует у своего жениха! Или он у неё!

Андриана не одобряла добрачных связей, но тем не менее проговорила не слишком уверенно:

– Ну и что?

– Как что?! Она подслушала, как её жених предлагает её подруге сойтись!

– Вы уверены, что он предлагал? – спросила Андриана.

– Сестра мне про это не говорила, – нехотя признала Ирина Анатольевна, – но ведь и так понятно, что Кротов предлагал Таисии встретиться вовсе не за тем, чтобы читать ей сонеты Петрарки.

«Почему бы и нет» – подумала Андриана Карлсоновна. А вслух сказала:

– Однако информация, которую вы мне изложили, не доказывает, что Евгения Тропинина могла задуматься о физическом устранении вашей сестры.

– Могла, не могла! – закатила глаза Ирина Анатольевна. – А вам известно то, что на мою сестру наехала машина тёмно-зелёного цвета?

– Нет. Откуда это известно вам?

– Медсестра из реанимации сказала мне, что моя сестра в бреду постоянно повторяет: – Она зелёная!

– Это ещё ничего не значит.

– Очень даже значит!

– Что же?

– У деда Евгении есть старый «Москвич»! И он тёмно-зелёного цвета!

– Вам откуда это известно?

– Я сама видела эту машину!

– Медицинская сестра сообщила о словах вашей сестры полиции? – живо заинтересовалась Андриана.

– Сообщила, а толку-то! – отмахнулась Ирина Анатольевна.

– Они никак не отреагировали? – не поверила Андриана.

– Я не знаю! – раздражённо ответила Лопухова.

– Где сейчас находится этот «Москвич»?

– В гараже у них на даче. Адрес дачи я знаю! – воскликнула Ирина Анатольевна. – Запишите!

– Почему машина находится на даче?

– Потому что дед Тропининой приболел и на автомобиле не ездит. У отца Евгении есть другая машина.

– Евгения Тропинина умеет водить?

– Да, – кивнула Лопухова и хихикнула: – Права у неё есть, а машины нет. Вот она и водила по доверенности «Москвич» деда.

– А сейчас?

– В том-то и дело, что его давно никто не видел. Не иначе она его прячет!

– Давно вы не видели «Москвич»? – решила уточнить сыщица.

– С полгода.

– Но вашу сестру сбили совсем недавно! Зачем же Тропининой было прятать автомобиль заранее?

– Потому что она планировала убить Таю!

– Однако тогда ещё был жив Нахрапов.

– Она могла догадываться о том, что Кротов по-прежнему неравнодушен к моей сестре, а на ней собирается жениться от отчаяния. Вот она и припрятала автомобиль на всякий случай.

Андриана с трудом могла себе представить, чтобы кто-то из современных молодых парней женился на другой девушке из-за отчаяния. Что же это получается? Раньше бросались в омут с головой, а теперь в брак с нелюбимой девушкой. Ерунда какая-то получается, решила сыщица.

– Кто занимается расследованием покушения на вашу сестру? – спросила Андриана.

– Их там много! – отмахнулась Лопухова.

– Следователь-то должен быть один! – продолжала настаивать Андриана.

– Какой-то Кочубеев!

– А кто ведёт следствие по убийству Нахрапова?

– Он же!

– То есть получается, что следствие всё-таки связало оба дела друг с другом.

– Я не знаю, чего они там связали! По мне, так они вообще лыка не вяжут! – в сердцах выкрикнула Ирина Анатольевна.

– Пьяные, что ли? – изумилась Андриана.

– Нет, я имела в виду не опьянение, а их неумение искать преступников.

«Понятно», – проговорила Андриана Карлсоновна, мысленно усмехнувшись.

Сама она считала следователя Кочубеева компетентным следователем. Хотя характер Николая Егоровича, по её мнению, оставлял желать лучшего.

– А что ответила ваша сестра на предложение Кротова? – спросила Андриана, только сейчас сообразив, что не выяснила самого главного.

Ирина Анатольевна немного помолчала, потом ответила:

– Тая сказала мне, что Кротов был так настойчив, что для того, чтобы отвязаться от него, она пообещала ответить ему позднее.

– То есть, со слов вашей сестры, она не сказала ему ни да, ни нет.

– Именно так. Но Женя очень ревнива и обидчива, так что она испугалась потерять жениха и решила действовать.

– Всё это основано только на ваших предположениях, – проговорила Андриана.

– Но ведь вы можете поехать на дачу и посмотреть на автомобиль.

– Он же не на пустыре стоит, а в гараже, – резонно заметила сыщица.

– А гараж тот можно открыть гвоздём!

– Откуда вы знаете?

– Тая рассказывала, что один раз Женя долго не могла найти ключ и дед открыл его гвоздём!

– Надеюсь, что после этого замок поменяли?

– Нет, зачем же? Ключ нашёлся.

Сыщица усмехнулась подобной простоте мышления.

– Так вы посмотрите на «Москвич»? – с надеждой в голосе спросила Ирина Анатольевна.

– Я подумаю, – ответила Андриана.

Проводив клиентку, она накормила кошек, терпеливо дожидавшихся ужина. Потом поела сама, приготовив пюре из двух картофелин. В холодильнике как раз завалялась котлета, одна из пожаренных Артуром в самом начале недели.

Поздно вечером позвонила Леокадия и сообщила, что завтра они всей компанией, за исключением Аристарха Ильича (оно и понятно, ведь он попугай), едут в лес за грибами.

– Какие же теперь грибы? – спросила Андриана. – Вторая половина октября.

– Ну и что! Опята до самых морозов растут, – ответила Леокадия и принялась уговаривать Андриану поехать с ними.

Но она ответила:

– Я занята.

– Чем?

– У меня есть дело.

– Ты опять во что-то ввязалась? – насмешливо спросила Леокадия. Обе её подруги, впрочем, так же, как и Артур, не одобряли её занятий по розыску преступников. Они чуть ли не прямым текстом говорили ей, что на старости лет она могла бы подыскать себе более мирное и, главное, безопасное занятие.

Андриана отбояривалась, как могла.