в прихожую, городской телефон, который носил имя Макар Пантелеймонович, всё своё внимание сосредоточил на ногах сыщицы и стал мысленно отталкивать её от тумбочки, на которой стоял. И всё из-за того, что Андриана Карлсоновна имела далеко не милую привычку при переобувании высоко задирать ноги. Балету сыщица никогда не училась, но куда иной балерине до её пируэтов. Ладно бы просто задирала ноги выше головы, так нет! При этом она умудрялась выдёргивать шнур, который соединял аппарат городского телефона с розеткой. И многострадальный Макар Пантелеймонович оставался безголосым на многие часы или даже сутки, пока Андриане не понадобится куда-то позвонить по стационарному телефону. Иной раз, правда, Лео или Мила, не дозвонившись подруге по стационарному телефону, звонили на мобильник Андриане и спрашивали:

– Ты что, опять лягалась?

Андриана, естественно, всё отрицала, но тотчас рысью неслась в прихожую и подключала шнур к розетке. На этот раз переобувание завершилось без плачевных осложнений для Макара Пантелеймоновича, и он облегчённо вздохнул, когда хозяйка скрылась со своей гостьей на кухне.

– Как чувствует себя ваша сестра? – спросила Андриана Карлсоновна, усадив гостью на стул на кухне.

– Врач сказал, что Таисии легче, но переводить её из реанимации в общую палату они пока не торопятся. А как ваши дела? – спросила Лопухова.

– Вы как сами думаете? – нахмурилась сыщица.

– Я думаю, – оптимистично проговорила клиентка, – что Аверьянов юлил и запирался, но вы ведь раскололи его?

Андриана презрительно фыркнула.

– Вы что же, хотите сказать, что это не он сбил мою сестру? – испуганно спросила Ирина Анатольевна.

– Не он! – безапелляционно заявила сыщица.

– Но как же так? Ведь Максим угрожал отцу! Натравил собаку на его вторую жену! И Таю он тем более не мог простить.

– За что простить?

– За то, что она забеременела от его отца, – пролепетала сбитая с толку клиентка.

– Кто вам вообще наговорил всю эту чушь? – требовательно спросила Андриана Карлсоновна.

– Какую чушь? – растерялась Ирина Анатольевна.

– Да хотя бы про то, что Максим Аверьянов натравил собаку на Аграновскую.

– Как кто? – удивилась женщина. – Тая!

– А она откуда это узнала?

– Ссору отца с сыном она слышала собственными ушами.

– А про собаку?

– Про собаку ей рассказал Касьян Акакиевич.

– И она поверила?

– Конечно! Ведь он так переживал!

– Так переживал, что бросил изуродованную женщину на произвол судьбы, – резко ответила сыщица.

– Он как-то объяснил Таисии свой поступок, и она поняла его.

– Ну, ещё бы! Если бы ваша сестра думала головой, а не тем местом, что под юбкой, – не сдержалась всегда выдержанная и интеллигентная Андриана Карлсоновна, – то неприятности не посыпались бы на её голову, как сор из дырявого мешка.

– Вы считаете сором то, что моя сестра сейчас в больнице?

– Нет, сором я считаю всё, что она получала от своего любовника при его жизни.

– Я ей говорила, – тяжело вздохнула Ирина Анатольевна. И тотчас проговорила: – Если Аверьянов отрицает историю с собакой, то ведь это не говорит о том, что он к ней непричастен.

– Зато об этом говорит другой факт! – сыщица сжала свои маленькие кулачки.

– Какой факт?

– Я была у Аграновской! И Анастасия Эдуардовна не только отвергла все обвинения в адрес Максима по поводу травли им её собакой, но и сообщила, что именно Максим Аверьянов и его жена Есения помогли ей справиться с последствиями и встать на ноги.

– Как это? – вытаращила глаза на сыщицу Лопухова.

– Они собрали деньги на операцию.

– И что же теперь Аграновская?

– Прекрасно выглядит и собирается замуж.

– Но Тая ничего мне об этом не говорила! – всплеснула руками Ирина Анатольевна.

– Может, она не знала об этом сама, полагаясь на слова своего любовника, – несколько смягчилась Андриана Карлсоновна. Она уже собралась сказать клиентке, что дело о наезде на её сестру следует рассматривать в связке с убийством её любовника, но Лопухова опередила её: – Я знаю, кто пытался убить мою сестру!

– И кому же ещё мог помешать её ребёнок?

– Нет! Не ребёнок! Я ошибалась! Ребёнок здесь ни при чём! Убить хотели саму Таю!

– Кому могла помешать до такой степени ваша сестра?

– Подруге!

– Чьей подруге?

– Таиной!

– Час от часу не легче, – вырвалось у Андрианы. Подумав, она велела: – Выкладывайте!

И Ирина Анатольевна, переполненная новыми эмоциями, начала выкладывать:

– У меня с самого начала был ещё и подозреваемый номер два!

– Почему же вы сразу мне не сказали об этом?

– Потому, что вариант с Аверьяновым я считала более перспективным, но теперь я поняла, что ошибалась.

«Экая увлекающаяся натура, – подумала с толикой осуждения Андриана Карлсоновна, – а по внешнему виду и не скажешь».

– Я вас внимательно слушаю, – проговорила она вслух.

– У моей сестры есть подруга Женя.

Андриана достала свой блокнот и ручку.

– Полное имя, отчество, фамилию подруги, – потребовала она.

– Евгения Петровна Тропинина.

– Так, – кивнула сыщица.

– Тая дружит с Женей очень давно.

– Как вы относились к их дружбе?

– Разве это важно? – удивилась Лопухова.

– Я не задаю вопросов, которые не кажутся мне важными, – осадила клиентку Андриана Карлсоновна. Она уже начала подозревать, что Ирина Анатольевна ревновала свою сестру к подруге.

– Сначала я относилась нормально, – нехотя ответила Лопухова. – Мне даже казалось, что Женя служит для Таи хорошим фоном.

– То есть? – не поняла Андриана Карлсоновна.

– Понимаете, – слегка замялась Ирина Анатольевна, – Тая яркая девушка, а Женя простушка. Ничего выдающегося в ней нет. Обычная ладная фигура, но не рюмочкой, как у моей сестры, неплохие ноги, но не такие длинные и стройные, как у Таи. Да и лицо так себе, круглое, с румяными щеками, словно она их свеклой натёрла, курносый нос, рыжеватые волосы и глаза не поймёшь какого цвета, зеленовато-болотного, к тому же широко расставлены. Короче, не красавица, – подвела Лопухова. – Ну вы меня поняли? – спросила она Андриану Карлсоновну.

– Поняла, – кивнула та, – не родись красивой, а родись счастливой.

– Это вы совершенно верно заметили, – кивнула Ирина Анатольевна. И пояснила: – Все парни сначала смотрели на Таю, а потом оказывались в объятиях Евгении.

«Так уж и в объятиях», – недоверчиво подумала про себя Андриана Карлсоновна, но перебивать клиентку не стала.

– Вот и теперешний парень Жени сначала ухаживал за Таей. А теперь он собирается жениться на Жене.

– Его имя, отчество и фамилия.

– Андрей Павлович Кротов.

– Сначала Кротов встречался с вашей сестрой? – решила уточнить сыщица.

– Не то чтобы он с ней встречался, но был готов.

– То есть?!

– Он положил на Таю глаз.

– И что им помешало сблизиться?

– Сама Тая и помешала, – вздохнула Ирина Анатольевна.

– Каким образом?

– Сказала, что её сердце уже занято.

– Откуда вы всё это знаете?

– От сестры, конечно! Да и сама я не дура,