Идти никуда не пришлось. Не успел я отойти от наших самолётов, вокруг которых уже копошились механики и оружейники, как навстречу подъехала видавшая виды полуторка. Из кабины выскочил лейтенант.

— Эй, боец, кто у вас старший? Его срочно вызывают к командиру.

Мда, давненько ко мне не обращались «эй, боец». Впрочем ничего удивительного. Мы летали в комбинезонах поверх формы и я попросту забыл его снять. Похоже придётся. Что-то как-то не ласково нас здесь встречают. Во, вызывают, а должны, по идее, приглашать. Мы здесь никому не подчиняемся. Так что надо расставить все точки над «Ё», но желательно без конфликта.

— Сейчас, будет старший, — отвечаю лейтёхе и разворачиваюсь к своему истребителю. Через пару минут, одетый по всей форме, со всеми наградами на груди я предстал перед опешившим лейтенантом. До этого он с интересом разглядывал мой «Як», особенно его фюзеляж с нарисованными звёздочками.

— Извините, товарищ капитан, — лейтенант вытянулся в струну и вскинул ладонь к козырьку фуражки, — лейтенант Дягилев, помошник начальника штаба сборной авиационной группы. Вас просили прибыть к командованию.

Во, как, уже просили. Вот что субординация животворящая делает. Ну раз просили, то прибудем.

В штабе первое, что попыталось сделать местное начальство в лице шустрого майора, это отжать у нас транспортник. «Для нужд ВВС 30-ой армии», как было заявлено мне в приказном тоне.

— Товарищ майор, могу я узнать вашу фамилию и кто вы по должности? — как можно более вежливо обратился я, хотя и очень сильно хотелось нахамить в ответ и, желательно, матом.

— Тебе какая разница, капитан? — взвизгнул майор, — тебе старший по званию отдал приказ, так что изволь его исполнять. А теперь свободен. Распорядись, чтобы транспортник готовили к погрузке и вылету. Маршрут сообщу позднее.

— Транспортный «Дуглас» приписан к 13-ой отдельной истребительной эскадрилье, которой командую я, и никуда без моего приказа не полетит. Эскадрилья подчиняется напрямую главкому ВВС и мне глубоко по барабану на ваши хотелки, товарищ майор, — всё так же спокойно произнёс я. Однако мой спокойный и уверенный тон лишь ещё больше взбесили майора, лицо которого стало пунцовым.

— ЧТО?!! — заорал он, — Да я тебя под трибунал отдам!! Эй, там, немедленно арестовать этого типа! — крикнул он куда-то за дверь.

Дверь открылась, вот только в неё вошёл не конвой, а высокий седой полковник с медалью «XX лет РККА» и орденом «Красного знамени» на груди.

— Что здесь происходит? — сильным голосом с металлическими нотками спросил он, — Юшко, что опять за шум от тебя?

— Да вот, товарищ полковник, — и куда только крутой начальник подевался. Майор заискивал перед старшим по званию как лакей перед господином, — Отказывается выполнять приказ о передаче на нужды авиации армии транспортного самолёта. Я приказал поместить его под арест до выяснения личности. Есть подозрение, что это может быть вражеский шпион и саботажник.

— Представьтесь, капитан, — полковник посмотрел мне в глаза.

— Капитан Копьёв, — я козырнул, — Командир 13-ой отдельной истребительной эскадрильи. Прибыл в составе эскадрильи для выполнения поставленных мне штабом ВВС РККА задач. Имею сообщить, что транспортный самолёт является штатной единицей эскадрильи и никому передан не будет ни при каких обстоятельствах.

— Полковник Ерёмин, — он вскинул ладонь к козырьку в ответ, — Командир сборной авиагруппы. Я получил приказ из Москвы оказывать вам всё возможное содействие. Если честно, то я надеялся, что вы будете нам в качестве подкрепления, но в приказе сказано, что вы действуете самостоятельно. Видел ваш бой над аэродромом и поражён. За пару минут 15 сбитых и без собственных потерь. Что же вы за эскадрилья такая, капитан?

— Обычная эскадрилья для решения специфических задач, — полковник мне понравился. Сразу чувствуется, что опытный командир, — Нам бы на довольствие встать, товарищ полковник, и определиться по взаимодействию. Да и машины нужно заправить.

— Кому только в голову пришла идиотская мысль формировать отдельную эскадрилью, когда можно просто пополнить действующие части, — пробурчал чуть слышно майор, успевший затеряться за спинами полковника и двоих вошедших с ним командиров. Один из них был с НКВДшными петлицами и тремя «шпалами» в них[25].

— На приказе о формировании 13-ой отдельной истребительной эскадрильи стоит резолюция и подпись товарища Сталина, — чётко, буквально по буквам произнёс я. Всё, это то, что называют «Coup de grace» — смертельный удар, наносимый поверженному противнику. В помещении воцарилась гробовая тишина, а вокруг майора, моментально ставшего белее снега, образовалась мёртвая зона. Майор, судорожно сглотнув и рванув воротник, выскочил в коридор. Следом за ним неслышимой тенью вышел НКВДшник. Всё, похоже пипец котёнку. В это время подобные высказывания плохо влияют на общее состояние организма. Фатально, я бы сказал, влияют.

— Идиот, — чуть слышно, одними губами, произнёс полковник.

— А кто это вообще БЫЛ? — спросил я, выделяя последнее слово, от чего невольно вздрогнул пришедший с Ерёминым майор.

— Интендант, — практически выплюнул полковник, — До второй шпалы дослужился, а ума не прибавил. Всё за своё барахло трясётся и только и думает, как его подальше вывезти. Ну да и шут с ним, потом с этим разберёмся. Давайте с вами, капитан, работать. Вот, знакомьтесь, начальник штаба нашей смешанной авиагруппы майор Протасевич Николай Моисеевич. Меня, кстати, Иван Сергеевич зовут. За что Звезда, капитан? — он кивнул на мои награды.

— За семь сбитых в одном бою, товарищ полковник, — я даже несколько смутился.

— Погоди-ка, я же слышал об этом, только не поверил. Думал байка, — присоединился к разговору майор, — Только говорили, что немцев сбил красноармеец-авиатехник.

— Был красноармеец, теперь вот приказом товарища Сталина стал капитаном и командиром эскадрильи, — про Сталина вставил умышленно. Если просто скакнуть из рядовых в капитана, то назовут выскочкой, а вот решение САМОГО оспариванию и сомнению не подлежит. И вообще, строить из себя скромняжку-курсистку я не собираюсь. Мне в этом времени жить и поэтому если есть возможность избежать лишних трудностей, то надо этим пользоваться.

Обговорили с хозяевами взаимодействие. Им, конечно, хотелось бы, чтобы мы занимались сопровождением штурмовиков и бомбардировщиков, но я эти подкаты сразу пресёк.

— Совместно с бомберами летать мы иногда будем, но не в качестве прикрытия. Хотя это и коробит слух, но будем использовать их в качестве живца. Наша задача это уничтожение истребителей противника. Выполним и тем же штурмовикам работать будет куда как спокойнее.

Хотел было я заговорить об авианаводчиках на передовой, но вовремя осёкся. Какие, нафиг, авианаводчики, если связи считай что нет от слова, вообще.

В расположении эскадрильи царила деловая суета. В помощь нашим техникам выделили свободный технический персонал из местных и дела пошли