— Ну, не без этого — признался Мигель. И пьяный Штольц кивнул в знак согласия не вполне доверяя своему языку.

— Ну хорошо, смилостивилась Бэль, живи до завтра. А завтра я тебя прибью за полное надругательство над караульной службой!

— Обижаешь, кэп, — растянулся в улыбке Мигель. — У меня дежурный десяток в карауле, да еще шесть человек усиления. Вот и про вас мне птичка рассказала за полчаса до вашего прихода.

Бэль собралась было еще что то добавить но ее остановил Влад, протиснувшийся мимо капитана и возлюбленной в одном лице к циновке с угощениями и начавший разливать вино в показавшиеся наиболее чистыми глиняные пиалы. Одну из них он тут же подал Бэль со словами: «Тут кишки марш играют, а ты шумишь! Вот поешь, а потом и убивай его уже на полный желудок!»

— Ишь какой заботливый муж! — пробурчала Бэль, но все таки пиалу приняла…

На следующее утро, несмотря на похмелье и прочие прелести «вчерашнего», с раннего утра начались сборы для охоты на «демона». На клипер был послан человек с целью забрать и принести винтовку Влада, снабженную оптическим прицелом, и боекомплект к ней. Изначально Смит предложил использовать против «демона и его сына» имевшуюся в арсенале клипера легкую десантную пушку, из которой предполагалось уничтожить металлического стража долины. Но, поразмыслив, решили, что тащить, хоть и небольшую, но все же пушку, два дня по джунглям, да еще, потом и на почти километр вверх по склону — занятие не из легких. А точность короткоствольной пушки может быть и недостаточной для достижения прямого попадания. Использования же шрапнели не давало гарантии надежного поражения стража долины, который, возможно, имел элементы конструктивной защиты. ПО крайней мере Бэль и Смит, видевшие подобного робота, говорили о высокой прочности его панциря. В любом случае, винтовка выигрывала у пушки и по простоте доставки и по точности выстрела. А энергии крупнокалиберной пули должно было хватить для поражения механического стража долины.

Пока посланец бегал за винтовкой, остальные члены отряда занимались сбором провизии для себя и для оставшихся караулить стража долины товарищей. Рюкзаки в этот раз получились много тяжелее и объемнее, ибо и Влад и Бэль планировали после ликвидации «сына демона» нанести визит ему самому.

Периметра Интеллектуальная Система Контроля 10–99 назывался так потому, что мог надежно контролировать пространство в радиусе 10 километров от себя и управлять девяносто девятью оконечными механизмами (андроидами). Однако, столь сложно и долго его, наверное, не называли ни разу в жизни. Управляющему компьютеру базы хватало идентификационного кода, а появившиеся после люди, называли просто «ПИСК», отчасти потому, что именно писком и текстовым сообщением он оповещал оператора о какой-либо нештатной ситуации, отчасти потому, что первые буквы его названия как раз и составляли эту аббревиатуру.

Работа и смысл существования ПИСКа сводилась к тому, что бы контролировать периметр вокруг поселения людей, именуемого «Новый Эдем», на планете «Новая Земля» на предмет наличия угроз для существования его обитателей. К таким угрозам относились лесные пожары, крупные и не очень хищники, травоядные и всеядные звери, чьи размеры и особенности поведения могли бы угрожать населению поселка. Для этого робот был размещен на мачте, поднятой почти на тридцать метров над уровнем земли. В состав комплекса его датчиков входили обычные и тепловизионные видеокамеры, радары и лазерные дальномеры. Все это позволяло ему в режиме реального времени отслеживать все живые существа, массой свыше трех килограмм в радиусе десяти и более километров, если этому не мешали естественные преграды, такие как горы. Кроме того, ПИСК имел отличный программный комплекс, позволявший идентифицировать опасных животных. Первым фильтром, позволявшим отсеивать нежелательные виды, была база данных главного управляющего центра базы, которая постоянно пополнялась, по мере расширения исследований в области животного и растительного мира «Новой Земли». Но база данных, сама по себе, не могла гарантировать надежной фильтрации опасных видов животных. В конце концов, к охраняемому объекту могло выйти животное неизвестного ранее вида! Поэтому ПИСК учитывал все. Любые существа не прошедшие идентификацию по базе данных, брались на сопровождение. Если существо имело объем, подразумевающий его вес свыше десяти килограммов, то ему автоматически присваивался желтый класс опасности. Если существо имело клыки, когти, рога, развитые передние конечности — это автоматически повышало класс его опасности до красного. К таким «посетителям» высылался оконечный механизм с задачей напугать и выдавить представителя местной фауны за пределы контролируемого периметра. Если существо меняло маршрут своего движения и покидало охраняемую зону, то андроид просто его сопровождал до границы, при малейших же признаках агрессии — существо уничтожалось. Подобный алгоритм действий гарантировал спокойствие людского поселения и позволял выработать у местного зверья правильный и полезный рефлекс: «человеческое поселение нужно обходить десятой дорогой».

Первое время существования на планете, пока в поселении не было людей, работа ПИСКа была искусственно ограничена двумя километрами, вокруг базы. Это было обусловлено необходимостью создания чистого и безопасного периметра для проведения различного рода биологических экспериментов. Но вот когда прибыли капсулы с генетическим материалом, зона контроля была распространена на всю долину. Постепенно, зверье усвоило, что долина для него закрыта и стало обходить ее стороной. Таким образом, к моменту, когда на новой земле раздался первый детский крик — окрестности поселка «Новый Эдем» были избавлены от любой угрозы для подрастающего поколения колонистов.

Год шел за годом, поселок рос, расширялся, число поселенцев увеличивалось. Теперь у ПИСКа появился живой контролер, которого люди называли «дежурным». Он постоянно менялся и повторно обрабатывал ту информацию, которую ему выдавала система контроля периметра. Подтверждал или отменял решения ПИСКа. Хотя, последнее, случалось не часто. Всего пару раз, за всю историю существования поселка. Один раз, была произведена отмена перехвата крупного и опасного хищника, с огромными, похожими на сабли клыками. Это была самка с детенышем и они шли по краю долины. Оператор почему то посчитал их неопасными. Второй раз, наоборот, приказал перехватить одиночного молодого самца-диплодока, который постоянно разгуливал у края контролируемого периметра, но границы не переходил. ПИСК в обоих случаях так и не уловил логики в действиях оператора, отнеся оба решения к системным сбоям, но, поскольку приоритет оператора был выше, оба решения выполнил.

Спокойная жизнь длилась довольно долго, но в один прекрасный момент от центрального компьютера базы на интерфейс ПИСКа поступил сигнал нештатной ситуации. Была зафиксирована сейсмическая активность и в связи