при себе Хунцзин – я набрался смелости и рискнул. В обычное время духовные силы наследного принца скрывали его истинный облик даже от Зеркала Души, но из-за недавнего боя с горными монстрами лики проявились в отражении. Пожалуй, теперь мой рассказ можно считать законченным. Или у вас остались вопросы?

Се Лянь погрузился в свои мысли, заговорил Хуа Чэн:

– У меня остались. Советник, вы ещё помните язык Уюна?

– Нынче не осталось людей, владеющих им, поэтому мы давно выучили новые наречия… Конечно, я помню его, хоть мне и нечасто приходится на нём говорить. – После короткой паузы советник признался: – Да и не хочется.

Принц задумался о беседе, подслушанной в утробе горного монстра. Выходит, слова советника относились не к Се Ляню, а к Безликому Баю, который вселился в тело Лан Ина и убивал всех на своём пути, чтобы восстановить силы. Затем в памяти принца всплыли крысы-падальщики: среди тех, кто мог бы вложить ему в голову ложные воспоминания, он назвал Цзюнь У… Владыке не составило бы труда создать пустые оболочки в виде Фэн Синя и Му Цина – он отлично знал их обоих.

– Мне кажется, он постоянно пытался убедить меня в том, что я и есть наследный принц Уюна либо что я часть его души… – растерянно пробормотал Се Лянь.

– Так и есть. Когда открылась правда о древнем государстве, он решился на эту хитрость: сходство между наследными принцами Сяньлэ и Уюна очевидно. Вдобавок, если вы в это поверите, то уже наверняка повторите его судьбу. Не потому, что вы похожи, а потому, что он сам хотел сделать вас своим подобием.

– Повторяю: они совершенно разные! – с нажимом сказал Хуа Чэн.

Мэй Няньцин резко повернулся в его сторону:

– Юноша, что с вами?

Се Лянь с Хуа Чэном в недоумении уставились на советника, а тот засучил рукава и проворчал:

– Я всё хочу спросить: почему вы на меня скалитесь? То, что вы «непревзойдённый», ещё не даёт вам права грубить мне. «Непревзойдённые» – редкость в нашем мире, но знаете ли вы, сколько мне лет? Поверьте, такие, как я, встречаются и того реже!

Хуа Чэн вскинул брови, а Се Лянь растерянно потёр переносицу и вступился за него:

– Наставник! Саньлан не хотел показаться невежливым, он просто…

Он просто на всех смотрит с такой ехидной ухмылкой.

Советник жестом дал понять Хуа Чэну, чтобы тот оставался на месте, а сам отвёл Се Ляня в сторону и принялся сурово отчитывать:

– Ваше высочество, я всё видел.

– О чём вы?

– О том, что произошло на гигантской статуе.

Се Лянь сначала не понял, а потом в голове у него загудело, и он закашлялся:

– Нет… Я только взял взаймы духовные силы… То есть не только… В общем…

Тон советника сделался ещё строже:

– Ваше высочество, что с вами? Неужели из-за того, что я предъявлял к вам чересчур высокие требования, вы слишком много времени посвящали духовным практикам и, избегая женского общества, стали…

Се Лянь суматошно замахал руками:

– Дело вовсе не в этом!

– Тогда… Неужели… вы такой от природы? Я… прежде не замечал. Что ж, в этом вы действительно на него не похожи…

– Погодите, при чём здесь это?!

Советник вздохнул:

– Успокойтесь, ваше высочество, я не собирался бранить вас. Ни к чему лезть к другим с наставлениями, когда сам в предмете не силён. К тому же вы через столькое прошли, разве подобные мелочи имеют значение? Мужчина или женщина – главное, чтобы вы были счастливы.

Се Лянь так сильно растёр переносицу, что остался красный след.

– Да… Я очень счастлив, – прошептал он.

Советник опять нахмурился:

– Но вы провели в поисках восемьсот лет! Как получилось, что вашим избранником стал князь демонов? – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Я не говорю, что у вас плохой вкус – напротив, отменный: такой молодой человек наверняка бы понравился и юным девицам, и дамам постарше… Но «непревзойдённые» необычайно свирепы. Ваше высочество, обдумайте всё как следует: если он привяжется к вам, вы уже ни за что от него не избавитесь.

– Э-эм, наставник…

– Помяните моё слово. Лишь взглянув на этого Искателя Цветов под Кровавым Дождём, я сразу понял, что путь его тернист и полон страданий. От тёмной энергии, которую он источает, дышать нечем! Поистине он…

Внезапно из-за его спины раздался голос Хуа Чэна:

– Поистине он рождён под несчастливой звездой?

Се Лянь честно пытался предупредить наставника. Принц зарылся лицом в ладони и, не говоря ни слова, подошёл к Хуа Чэну, а тот с улыбкой обнял его.

– Возможно, я и правда не самый приятный собеседник… Но называть меня в лицо ходячим бедствием и пророчить смерть мне и моим родителям тоже было не очень-то вежливо, не находите?

Советник выпучил глаза:

– Вы… Вы и есть…

Глава 221

Князь демонов скрывается во дворце наследного принца

Часть первая

Улыбка Хуа Чэна – на этот раз искренняя – стала ещё шире. Мэй Няньцин, ошарашенный, указал на него пальцем и забормотал:

– В-в-вы, это вы? Тот самый? Вы тот самый? – Руки и голос его дрожали.

Князь демонов наслаждался произведённым эффектом, ему даже не требовалось произносить что-то вслух, у него на лице было написано: «Да-да, я и есть тот самый мальчик, рождённый под несчастливой звездой, из-за которого всё на горе Тайцаншань едва не обратилось в пепел!»

– Ваше высочество, что здесь происходит? – жалобно воскликнул советник. – Пожалуйста, объясните!

Се Лянь развёл руками и вымученно улыбнулся:

– Ну… как-то так.

Советник совсем стушевался, он похлопал тыльной стороной кисти о другую ладонь, а затем его прорвало:

– Говорил же: с князем демонов лучше не связываться! В точности как я и предсказывал – прилип намертво! Восемьсот лет прошло, восемьсот! Всё это время он был одержим вами! Кошмар!

– Довольно, не будем об этом… – попытался урезонить наставника принц.

В голове у него пронеслось: «Вы ещё не видели пещеру Десяти тысяч божеств…» Там бы бедняга точно счёл Хуа Чэна буйнопомешанным и, схватив Се Ляня в охапку, бросился бы наутёк.

Мэй Няньцин никак не мог оправиться от потрясения:

– Нет, вы подумайте! Мороз по коже! Какая жуткая одержимость! А какой расчёт! Ваше высочество, будьте предельно осторожны. Берегитесь обмана.

– Я доверяю Саньлану, – просто ответил принц.

– Не выдумывайте, – одёрнул советника Хуа Чэн. – Я могу обмануть любого, но не его высочество.

Советник опять накинулся на него:

– Вы, юноша, считаете себя очень хитрым, но не думайте, будто я ничего не вижу. Пользуетесь тем, что его высочество в этом ничего не смыслит? А ну, отвечайте, как происходит обмен энергией? Сколько существует способов? И какой используете вы? Что вы там наплели его высочеству?

Хуа Чэн молчал, а Се Лянь вдруг расхохотался:

– Ладно, ладно! Было и было, какая разница как – главное, что удалось передать духовные силы!

Принц почувствовал, что ещё немного – и он окончательно впадёт в истерику, а потому решил побыстрее сменить тему:

– Давайте вернёмся к делу. Владыка запер нас