ты совсем отбился от рук: не просто отправился на прогулку, но ещё и гостей домой пригласил.

Глава 222

Князь демонов скрывается во дворце наследного принца

Часть вторая

По телу принца побежали мурашки, волоски на загривке встали дыбом. Он отчётливо понял, что почувствовал советник в ту ночь, когда прокрался в спальню к наследному принцу Уюна и сорвал с него маску.

Цзюнь У встал из-за стола и медленно направился к кровати. За мгновение до появления Владыки в комнате Се Лянь успел спрятать под подушкой Фансинь и теперь судорожно вцепился в его рукоять. Он выжидал удобного момента, но понимал, что такого может и не представиться. К его удивлению, Цзюнь У не притронулся к занавеси, а остановился у кровати и сдёрнул с принца одеяло. Се Лянь ощутил, как по телу пробежал холодок, и резко сел. Цзюнь У окинул принца равнодушным взглядом:

– Этот наряд тебе не подходит.

Принц только тогда вспомнил, что на нём Парчовое Одеяние – оно приняло облик белого даосского халата, но на императора эти чары не действовали.

– Всё озорничаешь? Ну почему ты такой непослушный?

Се Лянь перевёл глаза на коробку, которую Владыка оставил на столе: из неё торчало несколько кочанов салата, клубни картофеля и морковь с редькой. Так вот что передала Повелитель Дождя!

Полог за спиной Цзюнь У всколыхнулся, и из-за него выглянул Хуа Чэн. Он медленно опустил ладонь на рукоять серебряного ятагана, показывая, что готов к бою. Се Лянь замотал головой – как будто отказывается разговаривать с Владыкой.

– Где Линвэнь? – с нажимом спросил тот.

Увидь Цзюнь У неваляшку, он сразу бы догадался, что Хуа Чэн проник в город. Впрочем, Се Лянь уже сомневался: может, Владыка и так давно в курсе?

– Сяньлэ, ты что-то от меня скрываешь, по лицу вижу. Неужели, помимо Бога Парчового Одеяния, ты прячешь здесь кого-то ещё?

Принц был уверен, что за это время ни единый мускул не дрогнул на его лице, но Цзюнь У знал его как облупленного. Се Лянь обменялся с Хуа Чэном взглядами и как можно спокойнее ответил:

– Думайте что хотите. – С этими словами он опять лёг и с головой накрылся одеялом.

Цзюнь У не спеша обошёл комнату и не обнаружил ничего подозрительного. На мгновение он замер, а потом резко развернулся и отдёрнул полог. Снова ничего. Император вернулся к столу.

Сердце Се Ляня едва не выпрыгивало из груди, а сам он боялся пошевелиться: рядом с ним под одеялом лежал Хуа Чэн – так близко, что они практически соприкасались лбами. Одними губами князь демонов шепнул:

– Не бойся.

Пока Цзюнь У обыскивал комнату, Хуа Чэн успел бесшумно перебраться в кровать к принцу и накрыть их обоих за миг до того, как император оглянулся. Манёвр был исполнен безупречно: под скомканным одеялом Цзюнь У ничего не заметил.

– Сяньлэ, довольно валяться, – велел он. – Всё равно не сможешь уснуть. Вставай, идём со мной.

Се Лянь предпочёл бы остаться в постели, но побоялся, что тогда Владыка снова стащит с него одеяло. Принц осторожно переложил синюю неваляшку из рукава под подушку и с неохотой поднялся.

Когда Цзюнь У покинул покои, Хуа Чэн тоже встал и с мрачным видом направился к принцу. Тот поспешно замахал руками, а Цзюнь У снаружи окликнул:

– Почему так долго? Что у тебя в кровати, с чем ты не можешь расстаться?

Се Лянь вовремя вспомнил о коробке с овощами, схватил её и вышел из спальни, захлопнув за собой дверь. На глазах у императора он откусил кусок редьки и буркнул:

– Ничего. Просто проголодался.

– Вкусно? – заботливо спросил Цзюнь У. – У меня во дворце есть ещё, я пришлю попозже.

В ответ принц прохрустел что-то неразборчивое.

Они миновали несколько улиц, когда издалека послышались крики и громкий смех.

– Фэн Синь! Псина паршивая! – гоготал Ци Жун. – Сам князь демонов твою конуру украсил! Нравится? Ты скажи, если нет! Что, зассал?!

Подойдя ближе, Се Лянь увидел, что Зелёный Демон испакостил все стены в округе: повсюду виднелись огромные уродливые надписи «Здесь был…». Добравшись до дворца Наньяна, Ци Жун запрыгнул на крышу и принялся срывать с неё черепицу, похваляясь перед запертым внутри генералом. Гуцзы стоял рядом надувшись – возможно, хотел что-то сказать, но не смел. Фэн Синь не обращал на этот дебош никакого внимания – у него имелись проблемы посерьёзней. Как бы Ци Жун ни надрывался, всё без толку. Раздосадованный, он поскакал ко дворцу Сюаньчжэня и там тоже ничего не добился: Му Цин только глаза закатил. Зелёный Демон чуть не лопнул от злости и направился дальше. Он запрыгнул на крышу дворца Циина, однако не успел и рта раскрыть, как черепица под его ногами разлетелась во все стороны, а самого демона снесло прочь божественной статуей: в гневе Цюань Ичжэнь запустил ею в обидчика. Перепуганный Гуцзы свесился с карниза и шепнул:

– Папа! Ты в порядке?!

– Цюань Ичжэнь, подлый трус! – заверещал Ци Жун. – Что за грязные трюки?!

Гуцзы наморщил лобик:

– Папа, ты о чём? – В его представлении метание статуй никак не походило на нападение исподтишка.

– Идиот! Где я, а где это ничтожество! Если попал – значит, жулил!

– А-а… – только и выдавил из себя Гуцзы.

Се Лянь машинально закрыл лицо ладонями: ему снова было стыдно за брата.

– Зелёный Демон, – остановившись, позвал Цзюнь У.

Ци Жун изменился в лице – очевидно, побаивался императора. Он вскочил на ноги, и они с Гуцзы оба уставились на подошедших Се Ляня с Цзюнь У.

– Ой, дяденька, который собирает мусор! – обрадовался Гуцзы.

Ци Жун же злобно усмехнулся:

– Кого я вижу! Мой венценосный братик!

Принц сделал вид, что оглох, но Зелёный Демон обошёл его кругом и добавил:

– Пока было за чьими спинами прятаться, ты нос задирал и на меня поплёвывал. Что ж теперь хвост поджал, как шавка подзаборная?

«Какие ещё спины?» – удивился Се Лянь. Он не сразу понял, что речь идёт о Цзюнь У с Хуа Чэном. Принц обернулся в сторону императора и вдруг вспомнил свой разговор с князем демонов: тот заявил, что Цзюнь У наверняка на дух его не переносит.

– Я бы давно с тобой разделался, если бы этот сукин сын не водил тебя везде за ручку. Что ж, смотрю, уже без меня разобрались… Воистину есть на свете справедливость!

– Зелёный Демон, довольно болтать с Сяньлэ, – оборвал его пламенную речь Цзюнь У. – Можешь освободить своих подчинённых.

За глаза Ци Жун осыпал императора проклятиями, а при личной встрече понуро съёжился. Он прикусил язык, подхватил Гуцзы и побежал выполнять приказ.

– Идём, – велел Цзюнь У, обращаясь уже к принцу.

Се Лянь покорно зашагал следом, про себя размышляя: «Этот путь ведёт… Подчинённые Ци Жуна? Неужели…» Когда он повернул за угол, его догадка подтвердилась: впереди высился роскошный дворец Мингуана.

Из дворца доносились беспорядочные крики и яростный рёв. Испугавшись, принц