– Госпожа, вы проснулись! Какое счастье!

Я удивленно похлопала глазами:

– А не должна была? Даш, что случилось?

– Вы уснули вчера перед ужином, а я, проводив дядю с тетей, не смогла вас разбудить, как ни старалась. Вы словно впали в какой-то транс. Я не знала, что мне делать, поэтому имела наглость потревожить его высочество. – Она нервно затеребила передник. – Он сразу же пришел и осмотрел вас.

Я быстро окинула себя взглядом – халат был на мне, уже легче!

– Его высочество сказал, что у вас «магическое переутомление в связи с первым активным использованием ваших способностей», – скороговоркой выпалила Дарья. Видимо, заучивала. – И вас лучше не будить до утра. Он так же поведал, что вы вчера спасли ему жизнь! – Эльфийка посмотрела на меня со смесью благоговения и ужаса на лице.

– Так мы с ним квиты, Дашунь, перед этим он спас жизнь мне.

– Расскажите! – у служанки загорелись глаза.

– Давай завтракать, тогда и поговорим обо всем, – вздохнула я. "Ну, конечно же, не обо всем" – ехидно вмешался внутренний голос. Я нервно хихикнула.

Не успела я выйти из ванной, как Даша притащила мне поднос с завтраком, выгрузила еду на столик и выжидающе присела рядышком. Я всучила ей чашку и бутерброд, и пока мы завтракали, пересказала события вчерашнего утра, скорректировав их так, будто мы случайно встретились с Тином на пляже и просто решили поплавать наперегонки. О поцелуе, вернее, поцелуях я так же умолчала.

Даринитиэль охала, ахала и требовала подробностей, но именно о них мне хотелось умолчать. Не зная, как избавиться от неудобного разговора, я заявила ей, что хорошо бы мне после всего случившегося подышать свежим воздухом. Эльфийка быстро вспомнила о своих обязанностях, за считанные минуты одела меня в одно из новых платьев, ярко-голубого цвета, высушила и убрала мои волосы в высокую прическу. Я настояла на том, что гулять я отправлюсь одна, а Даша наконец-то пойдет в свою комнату и поспит до обеда.

Посопротивлявшись ради приличия, сильно зевающая эльфийка кивнула и ушла в свою комнату, находившуюся где-то на нижнем этаже дворца, а я выскользнула из спальни, спустилась по лестнице и вышла наружу.

Парк был пустынным, видимо, обитатели дворца предпочитали просыпаться поздно, особенно после бала, который наверняка закончился на рассвете. Солнце невысоко поднялось над горизонтом, полагаю, было не больше шести утра. Как же не хватает часов! Хотя… На Земле мы привыкли жить по часам, следить за минутами, вечно опаздывать или подгонять время, когда приходится кого-то или чего-то ждать. Здесь время текло по-другому, оно было почти осязаемым, и даже казалось, что я тоже скоро научусь определять его без стрелок или цифр на телефоне.

Пройдя по дорожке вглубь парка, я присела на белый мрамор одного из фонтанов. Вглядевшись в прозрачную воду, я заметила множество рыбок, похожих на золотые. Только хвост у них был длиннее, а расцветка очень необычная, в серебристую и голубую полоску. Рыбки весело выпрыгивали из воды, и я, наблюдая за ними, не обращала внимания ни на что другое.

– Доброе утро, Алина, – раздался рядом мелодичный голос, и я подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась. Передо мной, в ореоле солнечных лучей, стояла принцесса. В нежно-золотистом платье она казалась сотканной из света.

Я поспешила сделать реверанс:

– Доброе утро, ваше высочество.

– Зовите меня Артаниэль, – улыбнулась она. – В конце концов, вы же моя Сопровождающая, и кого бы я ни выбрала для Передачи Силы, я надеюсь, каждая из вас останется моей доброй подругой.

– Конечно, Артаниэль, – я улыбнулась в ответ.

Принцесса подошла к фонтану и опустилась на его бортик.

– Я очень люблю этих рыбок. – Артаниэль сунула пальчики в воду. – Говорят, когда к ним подходит Хранительница, голубая полоска меняет цвет на золотую, – она лукаво улыбнулась. – Что ж, проверим через месяц.

Я присела рядом с ней.

– Простите меня, Артаниэль, я пропустила вчерашний бал.

Принцесса внимательно посмотрела на меня:

– Не извиняйтесь, я знаю, почему вы не смогли прийти. Брат мне все рассказал. Я очень благодарна вам за его спасение. Вы на самом деле сильная целительница, Алина.

– Благодарю вас. – Я смутилась. – Мне нравится мой дар.

– Мне тоже, – улыбнулась Артаниэль, – правда, вряд ли я выберу именно его.

– Почему? – удивилась я, и тут же спохватилась: – Извините, я не имела права задавать этот вопрос.

– Вы не спросили ни о чем таком, что я желала бы скрыть, – мягко ответила принцесса. – Сейчас очень неспокойное время. Лирдиана никогда не лишалась Хранительницы. Мы живем долго, но даже двадцать один год – это целая вечность без возможности изменить время. За эти годы погибли несколько наших верных подданных, которых никто не смог оживить.

Представители других миров, с магическим потенциалом, намного более сильным, чем на Лирдиане, узнали о том, что мы ничем не защищены. Они нападают все чаще. Вы знаете, что целительство способно вылечить любую рану или болезнь, но возвращать жизнь может только Хранительница. У нас есть придворный целитель из мира людей. Конечно, он не так силен, как вы, но он тоже способен на многое, и он будет помогать мне. Но, как Хранительнице, мне было бы проще вернуть время назад. Лирдиана в опасности, скорее всего, мне потребуется другой дар, чтобы стать одним из сильных боевых магов и иметь возможность защитить мой мир.

Я смотрела на будущую Хранительницу и поражалась силе ее духа. Внешне, да и по характеру, она очень походила на отца.

– Желаю вам сделать правильный выбор во благо вашего мира, – искренне пожелала я.

– Благодарю, Сопровождающая.

Я немного помялась, но все же задала вопрос, который меня мучил с самого начала:

– Артаниэль, если не сложно, объясните мне, я не понимаю. Вы родились в мире, владеющем магией земли, вы приходитесь дочерью королю, зачем среди ваших Сопровождающих представительница Кантариона? У вас же должен быть сильный дар магии земли.

Принцесса грустно покачала головой.

– Я рождена будущей Хранительницей, и сильного дара у меня нет. Изначально это было условием Оракула и Богинь – все дочери Хранительницы рождаются чистыми от магии и наделяются выбранной в день своего совершеннолетия. Конечно, магия родителей так или иначе просыпается в нас, но не больше, чем у простых людей. Например, с помощью дара отца я могу вырастить розу за ночь, но поднимать землю из воды, как мой брат, у меня не получится.

Стало даже как-то обидно за Хранительницу. С другой стороны, когда она сделает выбор – получит самый сильный дар, почти как у богини.

Вздохнув, Артаниэль продолжила:

– Так же я наделена магией моей матери. – Ее голос дрогнул, но затем в нем появились лукавые нотки. – Например, я умею по взмаху руки разрезать ткань. В детстве я часто портила шторы в бальном зале, и отец сильно ругался. Но мне не дано создавать порталы, как моему брату, хотя и его человеческая магия ограничена, представители Аронии могут перемещаться на большие расстояния, нежели Тинатриэль.