– Благодарю за ответ, ваше высочество. Извините, если расстроила вас. – Я дотронулась до ее руки. Принцесса улыбнулась.

– Вы не расстроили меня, – ответила она. – Через месяц состоится церемония, и я получу самую сильную магию одного из королевств. Единственное, что омрачает меня – я стану первой Хранительницей без дара Предвидения. Конечно, Хранительницы никогда не обладали Предвидением в том же объеме, что и Оракул, но мне очень жаль, что я буду лишена этого дара.

– Мне тоже очень жаль, Артаниэль.

Принцесса поднялась, расправила платье и напомнила:

– Скоро начнется обещанное Представление возможностей магии Сопровождающих. Вероятно, вы еще чувствуете себя уставшей, но, к сожалению, присутствие всех Сопровождающих обязательно.

– Я себя замечательно чувствую, ваше высочество, не беспокойтесь, – подскочила я.

– Вы освобождены от показа своего таланта, Алина. То, что брат жив – самая лучшая демонстрация ваших способностей. Впрочем, посланница Аквиллина тоже освобождена по решению брата. – Будущая Хранительница внимательно посмотрела на меня.

– Ларилин не виновата, – я попыталась защитить подругу, – она не видела нас и просто тренировалась.

– Хорошо, – кивнула принцесса, – за вами пришлют. До скорой встречи, Алина.

– До свидания, Артаниэль, – поклонилась я.

Принцесса ушла, тихо шурша юбками. Я грустно посмотрела ей вслед. Будущая Хранительница произвела на меня впечатление, как бы ни пафосно это прозвучало, достойной дочери своего народа. Хотя я не могла отделаться от ощущения, что за легкой грустью и спокойствием, сквозившими в ее облике, таятся сложные невысказанные чувства.

Герцог Лантанитиэль постучался, едва мы с Дашей закончили заниматься моими волосами. Эльфийка настояла на более изысканной прическе, нежели была утром, а я на том, чтобы не менять платье. Тяга к перешнуровыванию корсета каждые два часа у меня так и не проснулась.

– Счастлив видеть вас, леди Алина, – поклонился Лант.

– Взаимно, герцог, – присев в легком реверансе, я подхватила его под локоть, и мы вышли из гостиной.

– А куда мы направляемся? – удивленно спросила я, когда мы пересекли холл и, свернув в один из боковых коридоров, начали спускаться вниз по лестнице, слабо освещенной факелами, мерцающими голубоватым светом.

– Во дворце есть стационарный портал, с помощью которого можно переместиться во дворцы других королевств, а так же в несколько определенных мест нашей страны, – пояснил Лант. – Одно из них – Темное плато на берегу Шаонийского моря, омывающего Кантарион с юга. Король Дерриэль справедливо решил, что демонстрация абсолютной силы Сопровождающих может нанести дворцу серьезные повреждения, и для безопасности было решено провести Представление там.

Через несколько минут мы очутились в большом помещении, стены которого были отделаны полупрозрачным светлым камнем. Высокий сводчатый потолок плавно сходился в небольшом круге, в центре которого сиял голубоватым светом магический шар. Чуть левее входа я заметила большую мерцающую по всему периметру арку, подернутую легкой дымкой. Портал! С обеих сторон арки застыли стражники, а рядом с ними что-то шептал высокий эльф в белом балахоне.

В противоположной части зала разрозненной толпой ожидали перехода Сопровождающие со своими спутниками и король Дерриэль. После реверансов и взаимных приветствий я извинилась перед Лантом и скользнула к стене, у которой грустила одинокая Ларилин. Ее спутник беседовал с королем, а Винары еще не было.

– Привет, – шепнула я.

– Здравствуй. – Ундина опустила голову еще ниже. – Прости меня, пожалуйста.

– Ларилин, перестань, – возмутилась я. – Я не сержусь на тебя и уверена, что Тинатриэль так же не держит на тебя зла.

– Но мне все равно очень стыдно, – чуть не плакала ундина. – Я едва не убила тебя и наследника Кантариона, – всхлипнув, она вытерла глаза платком. – После представления я уеду.

– Тебя отправляют домой? – вскрикнула я, и стоявшая рядом демонесса вздрогнула.

– Не навсегда, завтра вечером вернусь, – успокоила меня Ларилин. – Со мной хочет побеседовать богиня Вилиана, наша покровительница. Наверное, она очень сожалеет, что выбрала меня в Сопровождающие. – Она снова всхлипнула.

– Скажи своей богине, что это был несчастный случай, а они по закону караться не должны, – улыбнулась я девушке. – Все будет хорошо, когда вернешься, я зайду за тобой, и сходим на море, хорошо?

– Спасибо, Алина! – Ларилин посветлела лицом. – Мои покои пятые с противоположной стороны.

Я кивнула, принимая приглашение.

В следующее мгновение в зале появились Винара со своим спутником, а за ними, под руку с Тинатриэлем, вошла будущая Хранительница. Тин небрежно кивнул присутствующим и, обведя всех взглядом, на мгновение задержал его на мне и незаметно подмигнул. Я тут же покраснела и спряталась за спину подошедшего Ланта. Что его высочество себе позволяет?!

Король поднял руку, и наступила абсолютная тишина.

– В портал будем входить парами друг за другом, – произнес Дерриэль. – Когда дымка снова станет полупрозрачной, проходит следующая пара. Среди нас только целительница Алина не пользовалась стационарным порталом, – неожиданно, по крайней мере, для меня, заметил король. – Поэтому будет лучше, если она совершит переход вместе с Тинатриэлем.

Ох! Специалист по порталам! Что же мне так везет-то?

– Алина, пожалуйста, подойдите, ваша пара первая.

Я отпустила руку нахмурившегося Ланта и приблизилась к королю, присев в реверансе. И тут же мои пальцы оказались в теплой ладони его высочества, уверенно потянувшего меня к рамке. Стоявший рядом с ней "серый балахон" встрепенулся, сверкнув полубезумными глазами, и сделал несколько пассов руками, видимо, запуская портал. Рамка заискрилась, принц быстро шагнул в нее, и мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Ощущения были невероятные! Меня будто затянуло в какую-то воронку, которая полностью лишала ориентации в пространстве и времени. Было ощущение, что я куда-то падаю, и как долго это длится – секунду или пару часов, понять было невозможно. У меня закружилась голова, я вскрикнула, и тут же почувствовала руки Тина, обнимающие меня за талию.

– Не бойся, – шепнул он, и тут же все закончилось.

Внезапно оказавшись на твердой земле, я покачнулась, но принц не позволил мне упасть. Взмахнув рукой, он направил серебристое облачко на рамку портала, и она сразу перестала мерцать.

Я огляделась. Мы стояли на огромном, несколько сотен метров в диаметре, каменистом плато, на котором отсутствовала любая растительность. Было удивительно видеть такое в стране, населенной эльфами, ведь они больше всего ценили лес. Справа от нас плато обрывалось; осторожно подойдя к краю, я заметила внизу волны, бьющиеся о высокую отвесную скалу. Видимо, это было Шаонийское море.