мы сильно сблизились. Профессор предложил посетить с ним земли эльфов, во время летних каникул. Теперь от этой поездки меня отделяла только сессия.

Почти по всем экзаменам нам ставили оценки по текущей успеваемости, кроме травологии и бытовой магии, которые вела профессор Гродус.

Все свои экзамены Гродус проводила в практической форме, вот и на этот раз группа, с сумками наперевес, отправилась в экспедицию. Пришло время показать свои знания травологии.

Долина душных иш встретила нас радушно. Кругом росли те самые душные иши, источающие ядовитую пыльцы и делая воздух непригодным для дыхания.

— Костюмы проверить, — скомандовал профессор Родон, обеспечивающий безопасность экспедиции.

Адепты Академии темных искусств бывалые ребята, нам не нужно дважды повторять, костюмы у всех застегнуты и проверены на герметичность ещё в академии, до открытия перехода в долину. Однажды в академии был случай, когда один адепт по невнимательности не увидел, что у него открыт защитный клапан, его потом с трудом откачали, к слову, это был Крис Лэсвод, так что не жалко, хотя и весьма поучительно.

Цель экзамена простая — сбор растений для лабораторных работ, все строго по списку, если хоть чего-то из списка не будет — экзамен не сдан. Адептов разбили по парам, у каждого адепта при себе артефакт азури, небольшой зачарованный браслет из кожи василиска, стоит адепту заблудиться, как профессор Родон найдет его в эту же минуту.

Моим напарником оказался Прос, чему я была, мягко говоря, не рада. Неторопливый, неуклюжий, не высокий, неприятный и все прочие эпитеты включающие приставку «не», могли с точностью описать парня, который больше мешал, чем помогал. К сожалению, одно из условий задания — вернуться с напарником, иначе не зачтут работу. Как жаль, что профессор не разрешила нам с Эллой работать в паре.

— Прос, не отставай, — выкрикнула я, когда парень завис у созерцания одной из иш.

Душные иши — растение, конечно, красивое, длинный толстый стебель, удерживающий листья и цветы, усыпан желтыми соцветиями. Цветки, по форме напоминающие маленькие черепа с красными тычинками в местах, где должны быть глазницы, листья острые, колючие. Вот только вдыхать их пыльцу нельзя, потом могут не откачать.

Прос догнал меня, когда я была в восточной части долины, здесь по моим подсчетам должен был расти эльзутский мох, главный ингредиент для зелья подчинения.

— Прос, что ты слышишь? — вслушиваясь в тишину, спросила я.

— Ничего.

— Вот именно.

Было тихо, слишком тихо. Перестали жужжать аттироховые жуки, любители пыльцы, которой тут было полно. Обычно они умолкают и прячутся при надвигающейся опасности.

— Надо убираться отсюда, — у парня дрожал голос.

— Рви и уходим, — прошептала я, запихивая мох в сумку.

Меня не покидало предчувствие надвигающихся неприятностей. Создала огненный шар. Двигаясь тихо, словно кошка, стала обходить по кругу поляну, на которой мы остановились. В тени большого каштана кто-то копошился.

— Прос, беги! — заорала во всю глотку, не умеющая бегать адептка АТИ.

Я сорвалась с места, виверна бежала следом, то и дело, посылая в след огненные плевки. Эти существа крайне редко бывают огнедышащие, но мне как обычно, повезло. Виверна является дальним родственником драконов, только меньшего размера и ноги у нее всего две. Невзирая на габариты, характер такой же отвратительный, как у дракона, а еще на нее не действует вода, огонь, молния и легкие заклинания черной магии. В АТИ нас учили, что при встрече с виверной поможет либо меч, либо бегство. Меча у меня, конечно же, не было. В прочем помог бы он? Профессор Торн, на занятьях по бою на мечах всегда говорил, что мечом я не спасусь, а вспоминая мои успехи в физической культуре, говорил, что меня вообще ничего не спасет. Накаркал.

Напарник отставал, было слышно, как он пыхтит позади, как трещат у него под ногами ветки.

До точки сбора оставалось совсем немного, а там и профессор Родон с мечом, которым он, в отличие от меня, прекрасно владеет. Ой, держись, змеюка скоро тебе мало не покажется. Позади раздались вопли парня.

— Орк вонючий, — выругавшись, остановилась.

Из кустов доносился ор Проса и рык виверны. Прос был хорошим парнем, просто чересчур медлительным, единственным в группе, кто бегал даже хуже меня. Внутренний голос предостерег, что я об этом еще пожалею, но, не слушая его, помчалась прямиком на вопли.

В кустах я увидела Проса и животинку. Ящерка практически неуязвима, времени придумывать план не было, змеюка уже стояла на парне и собиралась откусить ему голову.

Вскинув руки, ударила виверну молнией и после этого героически пустилась наутёк, ибо разозлённая змея это одно, а поджаренная это абсолютно другое. Перепрыгивая через кочки, я ввалилась в заросли душных иш.

Обычно виверны терпеть не могут это растение, так как пыльца вызывает у них зуб чешуи, но данная особь походу не была осведомлена об этом. Кто-нибудь скажите ей, что она должна держаться от этих кустов подальше!

Я бегу в защитном костюме, через заросли иш, тварь бежит за мной и бежать бы нам долго и далеко, но впереди показался обрыв.

Мысли в голове мечутся в поисках заклинания для атаки. Развернулась в сторону животинки. Тьма окутала меня, проникая в каждую клеточку тела, сплетаясь с резервом магии, высасывая его до последней капли. Правой рукой начинаю шарить в сумке в поисках эльзутского мха, практически весь выпал при бегстве, левой выплетаю сеть проклятья черной смерти, виверна все ближе и ближе, маска запотевает от ее дыхания. Вскидываю руку, и проклятье срывается с кончиков пальцев. Тварь ревет и бросается на меня. Видимо я ошиблась.

В паре сантиметров от меня змеюга останавливается.

— Умри, — шепчу из последних сил, это слишком сильная магия.

Виверна ревет, рычит, воет, раздирая себя когтями до костей. Разорвав грудную клетку, змея погружает лапу в полость и вырывает сердце, с оглушительным ревом туша падает на землю. Слышу топот ног, профессор Родон несётся ко мне. Воздух покидает легкие. Тьма.

Глава 23. Земли эльфов

Голова раскалывается, словно после хорошей вечеринки, белый потолок медицинского корпуса все еще вращается, тело ломит.

— Ммм, — простонала я, пытаясь пошевелиться.

— Лежать, а, ну, куда собралась? — доносится голос медсестры орчанки.

— Долго я пробыла в отключке?

— Четыре дня.

— Какой ужас, как Прос?

— Да всё с ним хорошо, просто шок и синяки, его сразу выписали, а тебя думали, что не спасем, хорошо эльф принес травки какие-то.

— Профессор Родон?

— Конечно, а кто же еще. Ты давай лежи, набирайся сил, успеешь еще набегаться.

Через час пришёл Прос, но орчанка его не пустила, сославшись на мою