Бойни существовали так долго, что казались неприкосновенными. Поскольку мясокомбинаты Свифта и Уилсона, которым принадлежали скотобойни, имели безотзывную и, надо полагать, прибыльную франшизу на работу на Манхэттене, надежды на то, что их когда-нибудь выведут оттуда, было мало.

Брокеры часто "предлагают" недвижимость, на которую у них нет франшизы. Если они находят желающего купить по хорошей цене, то обращаются к владельцу недвижимости с предложением и надеждой заключить сделку. Ранее скотобойни продавались именно по такой схеме, поэтому я скептически отнесся к предложению Джона Данбара, брокера по недвижимости из компании Cushman & Wakefield, Inc. в конце 1945 года, продать нам этот отличный объект, особенно когда он предложил его по цене в семнадцать долларов за квадратный фут. Учитывая, что в этом районе стоимость квадратного фута составляет два и пять долларов, его цена казалась абсурдной. Я поинтересовался, сможет ли он осуществить поставку по любой цене. Он сообщил мне, что его жена - Свифт и что Свифты и Уилсоны договорились о совместной продаже земли через него.

Данбар обратился к нам первым. (Благодаря растущей репутации Webb & Knapp как активной фирмы мы получали все больше и больше таких первых предложений). Я спросил: "Что вы скажете на предложение в пять долларов за квадратный фут? Это намного выше цены, которую предлагают там". При таких условиях, ответил он, у него не было бы другого выбора, кроме как попытаться найти другое место. Он был уполномочен продавать только по семнадцать долларов за квадратный фут. Хотя я спорил, торговался и в конце концов предложил возможную цену в двенадцать долларов, он остался непреклонен. Пока мы обсуждали решение, я думал о том, что при семнадцати долларах за квадратный фут недвижимость будет стоить около 6,5 миллиона долларов. Но с учетом того, что скотобойни больше нет, я был уверен, что цена может подскочить до пятидесяти, возможно, до семидесяти пяти, а может, и до ста долларов. При инвестициях в 6,5 миллиона долларов (большая часть из них - ипотека) мы могли бы получить валовую прибыль в шестнадцать миллионов долларов, тридцать два миллиона долларов или даже больше. Кроме того, вокруг скотобоен находились объекты, стоимость которых падала, и они также могли вырасти в цене с двух- и пятидолларовой базы. Поэтому я сказал: "Что ж, я хотел бы на некоторое время убрать это с рынка. Позвольте мне обсудить это с моими партнерами". Я оставил его сидеть там, а сам встретился с Гулдом и Сирсом. Они сразу же согласились, что мы должны принять предложение в семнадцать долларов, и я вернулся к Данбару и сказал ему, что он заключил сделку.

Мы договорились, что компания Webb & Knapp внесет один миллион долларов за годовой опцион против общей цены в 6,5 миллиона долларов. В конце года мы должны были выплатить оставшиеся 5,5 миллиона долларов. Тем временем упаковочные компании спокойно договаривались о переезде, а соглашение между нами держалось бы в секрете, чтобы не спровоцировать рост цен на землю в этом районе.

Следующая проблема заключалась в том, где найти миллион долларов наличными. Я решил ее, создав синдикат, состоящий из нас самих, одного чикагского финансиста и двух нью-йоркских спекулянтов недвижимостью.

Теперь, когда вариант со скотобойней был в руках, нам требовалось как можно больше земли вокруг них по два и пять долларов за квадратный фут, чтобы снизить среднюю стоимость. Я нанял трех-четырех брокеров, чтобы как можно быстрее купить разные участки в этом районе. Летом мы с Марион отправились в трехнедельную поездку в Южную Америку, чтобы сбить гончих со следа, но слухи о нашей деятельности начали распространяться. В одном случае пронырливый торговец фруктами и его жена, которые только что приобрели два пятиэтажных здания на ключевом угловом участке на Первой авеню за десять тысяч долларов, несколько месяцев противостояли моим покупателям. Каждый раз, когда мы договаривались о цене, они передумывали и повышали ставку, пока в конце концов не получили 100 000 долларов, но в целом нам удавалось получить желаемые объекты. Мы купили все, что могли, к северу от скотобоен до Сорок девятой улицы, а также приобрели несколько участков к западу, между Первой и Второй авеню. В общей сложности мы приобрели около семидесяти пяти участков общей площадью восемь акров по средней цене девять долларов за квадратный фут. Эти отдельные покупки финансировались местными банками и страховыми компаниями.

Оставалось решить, что делать с полученным участком земли. После ужина мы с Марион стали ходить на край Бикман-плейс. Там мы смотрели на юг, в сторону скотобоен, на Первую авеню и множество поперечных улиц с востока на запад, на возвышающуюся громаду Тюдор-Сити. Во время пятого или шестого из этих визитов мне пришла в голову идея. Я представил себе большую, плоскую, прямоугольную платформу, протянувшуюся от возвышенности Тюдор-Сити на восток к реке, а затем на север к тому месту, где мы стояли на Бикман-плейс. Эта приподнятая платформа простиралась бы над местными улицами, где легко могли бы разместиться служебные и парковочные помещения, а городское движение продолжало бы идти, как и сейчас. На самой платформе возвышались бы прекрасные современные здания, между которыми располагались бы площади с чистым дизайном.

Прототип такой платформы был построен в 1913 году, когда город заставил Центральную железную дорогу Нью-Йорка покрыть уродливую сеть открытых железнодорожных путей, лежащих к югу и северу от Центрального вокзала. Это покрытие позволило создать Парк-авеню и вложить в недвижимость целое состояние, но я предлагал более масштабное и единое развитие.

В ту ночь я почти не спал, гоняясь за своими идеями, привязывая их к фактам и цифрам, изменяя их, идя на компромиссы, возвращаясь к первоначальным представлениям, и наконец понял, что имею дело уже не с фантазией, а с реальной возможностью. Теперь мне нужен был лучший архитектор, который помог бы воплотить эти концепции в конкретные формы, и я обратился к Уоллесу Харрисону, чья работа над Рокфеллер-центром принесла ему заслуженную и достойную репутацию. Харрисон согласился поработать на Ист-Ривер, и его готовый план получил название "Икс-Сити".

"X City" должен был стать городом внутри города, дизайн которого адаптировался бы к окружающим его районам Нью-Йорка. На южном конце огромной платформы длиной в семь кварталов и шириной в два квартала мы планировали построить четыре офисных здания, которые могли бы удобно разместиться между Сорок второй и Сорок пятой улицами. На Сорок пятой улице мы предусмотрели место для комбинированного терминала авиакомпании и офисного здания - единого объекта , достаточно