Все это произошло вчера, хотя казалось, что с тех пор миновала вечность.

– Давайте подведем итоги, – сказал профессор Габриэль, выходя вперед. Его лысая голова сияла в лучах светильников. – Что могли Круз и Сэйлор сделать по-другому в этом сценарии?

– По-другому в том смысле, чтобы не погибнуть? – фыркнул Дуган.

Все засмеялись.

Круз сполз вниз на сиденье. Рядом с ним Сэйлор прикрывала глаза рукой.

Екатерина Пажарина подняла руку.

– Им надо было следовать вашим инструкциям и остаться на поляне.

– Хорошо, – похвалил профессор Габриэль и показал на Маттео Монтефиори, который тоже поднял руку.

– Или, если им надо было отойти, они должны были сказать остальным членам команды, куда они направляются и когда вернутся, – сказал Маттео.

– Правильно. Кто-нибудь еще? – спросил инструктор.

– Когда они увидели нелегальную вырубку леса, им не следовало задерживаться, чтобы сделать фотографии, – сказал Зэйн. – Это было рискованно. Им надо было поспешить назад на поляну или найти безопасное место, откуда они могли позвонить властям.

– Верно, – сказал профессор Габриэль.

– Вот тебе и fortes fortuna adiuvat, – пробормотал Круз, обращаясь к Сэйлор.

Она все еще прикрывала глаза. Она так глубоко опустилась в кресло, что ее голова касалась спинки.

Эмметт и Брындис получили высший балл – 100 – за свой отрезок тренировочного путешествия. Реншоу и Дуган пришли на 6 пунктов позади них. Они перепутали номера на двух бирках и сбились со счета и записали данные только 19 насекомых из 20, хотя, если судить по подавленному виду Реншоу, можно было подумать, что они вообще всё завалили. Круз и Сэйлор потеряли 2 очка из-за того, что не доделали последних бабочек Сэйлор, и еще 20 за то, что не выжили. Они получили 78 баллов из 100 возможных. Уф-ф. Круз не стал бы обижаться на Сэйлор, если бы она навсегда перестала с ним разговаривать.

Профессор Габриэль подошел к Крузу и Сэйлор. Вот оно, начинается! Круз твердо уперся ногами в пол и сел как можно выше. Он был собран и готов выслушать любую лекцию.

– Приняли ли вы несколько неверных решений? – спросил доктор Габриэль, приподняв кустистые брови. – Да. Могли ли ваши действия привести к серьезным травмам и даже смерти? Несомненно. Рекомендую ли я действовать, как действовали вы? Ни в коем случае.

Круз ухватился за края стула, чтобы не сползти вниз.

– И все же… – произнес профессор Габриэль и почесал подбородок.

Круз навострил уши. Удивительно, как много надежды могли дать такие маленькие слова.

Сэйлор подглядывала сквозь пальцы.

– Вы были единственными исследователями во всем классе, кто просто обратил внимание на звук топоров в лесу, – сказал учитель. – Исследователи должны всегда следить за тем, что их окружает, и, когда ситуация того требует, действовать.

Профессор Габриэль подошел к Крузу и Сэйлор и встал позади них.

– Вы просто молодцы, что решились поднять голову. Браво! Вы стремились изменить окружающий мир, и в этом-то и должна состоять высшая цель каждого исследователя. С учетом этого, Круз и Сэйлор, я присуждаю вам 10 бонусных баллов за путешествие.

Глаза Круза и Сэйлор встретились, а челюсти отвисли. Они оба думали об одном и том же: дополнительные баллы означали, что теперь они отставали от Эмметта и Брындис всего на 12 очков! В рейтинге по этому путешествию они выходили на седьмое место из двенадцати пар. Не идеально, но и не полная катастрофа.

– Итак, класс, это было последнее видео из Пещеры, – заключил доктор Габриэль. – Пожалуйста, достаньте планшеты и найдите главу четыре про защиту среды обитания.

Когда все полезли в рюкзаки, профессор Габриэль наклонился к Крузу и Сэйлор.

– Судьба может помогать смелым, – произнес он тихо, – но выживают мудрые. Понимаете?

Круз и Сэйлор торжественно кивнули.

– Я всякое видел за 23 года преподавания, – усмехнулся профессор Габриэль, – но в водопад никто еще не прыгал.

* * *

– Ну наконец-то! – воскликнула Лани, пробиваясь сквозь шум школьной столовой. – Я уже не надеялась дозвониться до вас.

– Мы бы проявились раньше, но Бездонная Бочка решил съесть третью порцию за ужином, – пошутил Круз, запрыгивая обратно на кровать.

– Третью?

– Он съел целого кита!

– Лосося, – поправил Эмметт. Он включал свои компьютеры. – Это был лосось.

– Нам бы лосось тоже не помешал, – заметила Лани, помахивая вилкой с увядшим листом салата. Она прильнула лицом к самой камере. – Обед уже почти закончился, так что давайте я расскажу, что узнала.

Круз почувствовал, что волоски у него на затылке встали дыбом.

– Подождите немного, – попросила она и выловила записную книжку из рюкзака. – Итак, в Соединенных Штатах всего несколько сотен людей с фамилией Небьюла, а это слово и означает «туманность». Насколько я смогла узнать, ни один из них не живет в районе Вашингтона, округ Колумбия. К сожалению, это еще и популярное название среди компаний. У меня набрался список порядка 25 организаций с таким словом в названиях – начиная от книгоиздателя до кошачьего приюта и компании, которая изготавливает лекарство от гриппа и простуды.

– Ну да, – подтвердил Эмметт. – Я раньше принимал сироп от кашля под названием «Небьюла».

– Я пошлю вам полный список, – пообещала Лани. – Ну что, мне искать дальше?

– Нет, – сказал Круз. – Похоже, надо будет сузить задачу с моей стороны. Я тут немного закопался в последнее время…

– Это верно. Как прошло ваше тренировочное путешествие?

Круз попытался сделать бесстрастное лицо.

– Прошло отлично. Просто отлично, – заявил он.

– Та-а-ак. Что случилось?

Как ей это удается?

– Мы… как бы погибли.

– Что?

– Сэйлор и я прыгнули со скалы.

– Повторяю: вы ЧТО?

– Это длинная история, – ответил Круз сконфуженно.

– Теоретически вы могли бы и выжить после прыжка, ведь вы упали в воду, – вставил Эмметт.

– Спасибо, – ответил Круз. – Я бы, может, сказал об этом профессору Габриэлю, но побоялся, что он отберет те бонусные баллы, которые дал нам за обнаружение нелегальных лесорубов.

– Может, вы все-таки объясните, в чем дело? – потребовала Лани. – Я разговариваю с вами, следовательно, вы не мертвые. Но вы спрыгнули со скалы?

Круз уже был готов перейти на другую тему, но Эмметт снова вмешался.

– У него не было выхода, ведь в него стреляли.