– Тебя это удивляет?

– Немного.

Я глубоко вздохнула.

– В отличие от тебя, я дружелюбная, добрая и тактичная. Все эти качества необходимы, чтобы завести друзей. Мы со Скай дружим с первого класса. Я пока не встречала никого, кто мог бы быть твоим лучшим другом. Разумеется, за исключением Опал. Но мне кажется, ты ее интересуешь не совсем в дружеском плане.

– И это прекрасно.

– Что в этом прекрасного?

– Что она не хочет дружбы со мной.

– Х-м-м.

– Я не верю в дружбу между эльфами и эльфийками.

– Тогда между нами есть кое-что общее.

– И что же? – недоверчиво поинтересовался он.

– Я тоже не верю в дружбу между мальчиками и девочками. От нее всегда одни проблемы.

– Вы, люди, понятия не имеете, что такое настоящая дружба, – тонкий нос Кассиана презрительно сморщился.

Ты хотя бы представляешь, приду… Ладья на А4.

– Я все слышал.

– Сам виноват. Убирайся из моих мыслей.

– Так закрой их.

– А можно? – поинтересовалась я.

– Ну конечно, – сказал Квирин. – Скажи Кассиану, чтобы он показал тебе. Эльфов уже в первом классе учат закрываться. Иначе, учитывая, какими невыносимыми они бывают, все бы попереубивали друг друга. К тому же они сразу учатся не лезть в головы посторонним.

– Я по тебе скучал не меньше, чем по ней, – обреченно произнес Кассиан.

– А я по тебе, – я ободряюще улыбнулась троллю.

– Могу составить тебе компанию и в отсутствие Элизы, – предложил Квирин. – Нужно было просто попросить.

– Скорее ад замерзнет, – произнес Кассиан сквозь зубы.

– Как всегда, сама вежливость.

– Чем мы займемся сегодня? – спросила я, чтобы сменить тему и разрядить обстановку.

– Сегодня я тебе кое-что расскажу.

– Кое-что?

– Только то, что тебе нужно знать.

– Как мило, – вырвалось у меня.

– Не благодари.

– Он уже рассказал тебе правила? – снова влез в разговор Квирин.

– Вроде того.

Кассиан сделал вид, что ничего не слышал.

– Может быть, ты сходишь со мной в театр?

– Мы уже были там вчера. Там же больше не на что смотреть? – Я заметила, как он напрягся, и мне это понравилось. У Мистера Суперкрутого явно была проблема.

– Вообще-то да, но один из актеров выбыл из строя, и Опал попросила меня его подменить. А поскольку ты тоже любишь театр, я подумал…

Квирин захихикал.

– А он уже не такой самоуверенный, малышка, – прошептал он мне на ухо.

Я заставила Кассиана еще немного поволноваться.

– Но я уверена, мне еще многое предстоит узнать, прежде чем я смогу приступить к заданию, – протянула я. – Что же скажет Ларимар, если ты будешь пренебрегать моим обучением?

– Я бы предпочел, чтобы она об этом не узнала, – резко ответил Кассиан. – Она мне доверяет, и я бы не хотел ее разочаровывать.

– Тогда, думаю, ты мне будешь кое-что должен. Например, мы могли бы провести денек с Эриксонами. Мне они понравились.

– Нет, – резко ответил эльф. – Тебе не кажется, что вчера там было весьма опасно?

– Тогда мне, пожалуй, стоит задуматься, не попросить ли Ларимар назначить кого-нибудь другого знакомить меня с заданием. У тебя получается из рук вон плохо.

– Ты меня шантажируешь?

– Я бы это назвала иначе.

– В отличие от меня.

– Для меня это скорее взаимовыгодная сделка, – я пожала плечами.

– Я так и понял.

– Тогда договорились. Я просто посижу и посмотрю, чем вы занимаетесь, это не так уж и плохо. А потом снова пойдем к Софи, уверена, ты сможешь меня защитить, – я не понимала, какой черт меня дернул просить об этом, ведь вчера я всерьез испугалась. Но отступать было поздно.

Кассиан презрительно фыркнул и коварно улыбнулся, прочитав мои мысли.

– Эй, ты у нее в долгу, – накинулся на него Квирин. – Если Ларимар узнает, что ты делаешь не совсем то, что она от тебя требует, тебя ждут огромные проблемы. Может, тебе вчера было мало? Я даже не подозревал, что ты можешь быть таким строптивым. Думал, ты выполняешь все приказы этой стервы.

Я захихикала, Кассиан же, не удостоив его ответом, решительно зашагал в сторону театра.

– Почему Ларимар заставила тебя вчера уйти? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.

– Она не заставляла.

– Еще как заставила! Мне казалось, она могла обратиться к тебе телепатически.

– Тебе об этом тролль рассказал?

– Как-то же я должна выяснить, что тут происходит, а ты закрыт, как устрица.

– Вчера я ее не услышал.

– Ты был вне зоны доступа или что?

– Я сам не хотел.

– Говорю тебе, – вмешался Квирин, – он тот еще упрямец.

– Не провоцируй его, Квирин, – улыбнулась я.

– Ларимар запретила мне ходить в гости к Софи и доктору Эриксону, но я не мог позволить вам с Джейд идти туда в одиночку, поэтому вы стали моим оправданием.

– Ладно, – сегодня Кассиан был настроен пооткровенничать, и я собиралась этим воспользоваться. – А почему она запретила?

– Считает, это слишком опасно. Как ты сама могла убедиться, так оно и есть.

– Может, ты мне сначала объяснишь, почему эльфы были так агрессивно настроены, и куда делись люди, жившие здесь раньше?

– Они ушли.

Теперь я была умнее. Закатив глаза, я терпеливо спросила:

– А почему?

– Потому что они виноваты во всех наших нынешних бедах.

Я подхватила с земли листок бумаги, который подлетел к моим ногам. Похоже, это была листовка. Сверху крупными буквами было написано Прорицатель. Ниже шли небольшие фрагменты текста и изображения. На одном из них я узнала храм Ларимар. «Когда верховная жрица наведет порядок?» – гласил заголовок, а ниже – «Городская стража предотвратила бунт толпы», «Опал – новая звезда театрального небосвода». Насчет звезды я бы поспорила.

Кассиан вырвал листок у меня из рук.

– Тебе лучше это не читать. В «Прорицателе» печатают небылицы или сильно искажают правду.

– Так у вас есть таблоиды? – удивилась я.

– Если у вас так называют желтую прессу, тогда да. Ларимар давно нужно было ее запретить.

Кажется, Кассиан не особо ценил свободу прессы, меня это удивило.