Софи слегка приоткрыла дверь, узнала нас и быстро втянула внутрь.

– Что случилось? Почему вы задержались в этом районе после захода солнца? Это опасно.

Я обернулась к Квирину.

– А как же Кассиан? Нельзя было бросать его одного. Они же его одолеют.

Квирин уютно устроился в кресле, будто его пригласили на чаепитие, и взял печенье.

– Кассиан – последний, о ком тебе стоит беспокоиться. А вот тебе было очень глупо так убегать.

– Уже поняла, – сокрушенно призналась я. – Но я же не знала, что такое может случиться.

– От эльфов всегда можно ожидать нечто подобное. Особенно сейчас. Сколько раз я говорил тебе, что им нельзя доверять.

Софи усадила меня в кресло и вручила чашку чая.

– Ты совсем замерзла. Выпей-ка это, – распорядилась она и, повернувшись к Квирину, добавила: – Не говори ерунды.

Я послушно сделала глоток. Мне показалось, что я никогда не пила ничего лучше, или дело в пережитом страхе? Я попыталась расслабиться, но сердце все еще колотилось в груди. А если из-за меня пострадает Кассиан…

– А можно и мне глоточек? – спросил Квирин.

Софи с улыбкой покачала головой.

– Ты прекрасно знаешь, что тролли не переносят виски.

Теперь стало понятно, откуда такой прекрасный вкус. Я чувствовала, как чай согревает меня изнутри и дарит умиротворение.

– Ты уверен, что ему не нужна помощь? Можно же вызвать стражу Ларимар? – я боялась за Кассиана. В конце концов, это из-за меня он попал в такую ситуацию. Если бы с ним что-то случилось, я бы никогда себе этого не простила, а Кассиан возненавидел бы меня, подумала я. Этого я боялась больше всего на свете. Я была не против его ужасающей заносчивости, только бы он вернулся невредимым.

– С этой проблемой он справится сам. У Кассиана все под контролем, – заверил меня Квирин.

– Но у него же только трость.

– Которая стоит больше сотни мечей. Ты же видела, что он сделал с Ноамом. Он всегда был превосходным воином. Так что расслабься.

Я повернулась к Софи.

– Почему эльфы вас так ненавидят?

– Не все, дитя мое, – возразила она. – Однако те, кто охвачен ненавистью, очень опасны. К счастью, мы с мужем находимся под личной защитой Элизьен, и ее сторонники пока это чтут. Но не знаю, как долго мы еще сможем тут оставаться.

Доктор Эриксон спустился по лестнице и положил руку на плечо Софи.

– Мы пробудем здесь как можно дольше, моя дорогая, – затем он обернулся ко мне. – Для нас очень важно, чтобы у тебя все получилось.

Его прервал громкий стук. Доктор подошел к двери и распахнул ее. В дверном проеме стояла Ларимар, на ее лице было написано беспокойство. Позади нее я увидела нескольких стражников и, к моему бесконечному облегчению, Кассиана. Я вскочила и бросилась к нему, ни на кого не обращая внимания. На первый взгляд, он, казалось, не пострадал.

– Все в порядке, Кассиан? Мне правда очень жаль. Я не думала, что потеряюсь.

Он легко сжал мою руку, и меня накрыло ощущение успокаивающего тепла. Я изо всех сил сопротивлялась порыву опереться на него. В это мгновение я готова была отдать все, чтобы хотя бы притвориться, что между нами все в порядке.

Но Кассиан отпустил меня и немного отстранился. Разочарованная, я повернулась к Ларимар.

– Как ты, Элиза? Это моя вина. Кассиан должен был лучше заботиться о тебе. Не допущу, чтобы с тобой опять случились какие-то неприятности, – она взяла меня за руку и притянула к себе.

В ее глазах я увидела искреннее беспокойство. Может, Ларимар не такая уж и Снежная королева?

– Как ты? Я обязательно сделаю предупреждение Ноаму и его друзьям. Слишком долго я терпела его выходки, но с этим покончено. Сейчас он определенно перегнул палку.

Ларимар взглянула на Софи.

– Благодарю тебя за заботу о ней. Я уверена, для Элизы большое утешение – знать, что она тут не одна. Кассиан, думаю, будет лучше проводить Элизу к двери с двумя стражниками, – она повернулась ко мне. – Справишься? Ты хоть немного успокоилась, а то совсем ледяная? Я заглажу свою вину, обещаю тебе. Не думай слишком плохо о нас, эльфах. Немногие из нас похожи на Ноама.

Я кивнула, поражаясь ее внезапному почти материнскому порыву. Не это ли в ней увидел Кассиан? Образ второй матери? До сих пор я не интересовалась его родителями. Может, следовало представить себе, каково это править народом. В следующий раз мне нужно думать. Меня охватила свинцовая усталость.

Ко мне подошел Кассиан.

– Идем, – вот и все что он сказал. Он меня ненавидел. На прощание он повернулся к Софи, и та ободряюще кивнула ему. Потом мы вышли на темную улицу. Стражники следовали за нами на небольшом отдалении. Никто не проронил ни слова, а я ломала голову над тем, что можно сказать, чтобы он меня простил.

Я почувствовала, как его ладонь скользнула в мою. Большим пальцем Кассиан погладил тыльную сторону моей руки.

– Больше никогда так не делай, слышишь.

– Больше никогда, – прошептала я, чувствуя, как меня накрывает волной нежности. Он боялся за меня.

– Да, боюсь. Ноам с друзьями не так безобидны, как тебе представила Ларимар. Если бы я не нашел тебя вовремя, они бы тебя убили. Но сначала поиграли бы с тобой в кошки-мышки. Он может быть крайне жестоким.

Страх, который, как мне казалось, уже развеялся, вновь охватил меня с поразительной силой, ноги ослабели, и я споткнулась. Это же не всерьез. Меня охватила дрожь.

Кассиан остановился и прижал ладонь к моей щеке. Теперь я поддалась порыву и опустила голову ему на грудь.

– Скоро ты будешь дома, – прошептал Кассиан и взял меня на руки.

Устроив голову у него на плече, я закрыла глаза. В мягком покачивании его походки было что-то невероятно успокаивающее.

Он опустил меня на землю слишком скоро.

– Через дверь ты должна пройти одна, – негромко сказал он. – Ты доберешься до дома?

– Да, – прошептала я, желая, чтобы он отнес меня до моей кровати.

– К сожалению, это невозможно.

Я смущенно отвернулась. Сопровождавшая нас пара стражников стояла поодаль.

– До завтра, – сказала я и, не дожидаясь ответа, проскользнула на другую сторону.

– Я правда не знаю, что еще с ней делать, – голос матери раздался из маленькой гостиной, когда я собиралась пройти мимо. С кем это она разговаривает?

– Хочу, чтобы ты почаще оставался с нами.