Очень скоро я поняла, что потерялась. Снова и снова сворачивала в узкие улочки, но ни одна из них не была мне знакома. Через полчаса ощутимо стемнело. Я больше не видела детей, показывающих на меня пальцем, и шепчущихся стариков. Улицы заполонили эльфы-подростки, которые провожали меня угрюмыми взглядами, пока мир все больше погружался в темноту. Я надеялась, что мне это кажется, но уверенности не чувствовала. Я остановилась и решила вернуться. Но куда? Передо мной были только разноцветные стены домов, цветы и деревья. Я тщетно искала указатели, множество ярких цветов не могли развеять гнетущее состояние, охватившее меня.

– Черт, черт, черт, – бормотала я себе под нос, горло перехватывало от страха. Неужели я надеялась, что просто погуляю? Обстановка еще вчера была угрожающей, а ведь со мной были Кассиан и Джейд. Теперь меня охватил страх. Почему эльфы настроены так враждебно? Особенно те, кто жил на узких улочках в глубине Лейлина. Конечно, эльфы обсуждали меня на большой рыночной площади и в театре, но меня это не пугало. Впрочем, рядом со мной всегда был Кассиан. Почему он не пошел за мной? Должен же был понимать, что из-за необдуманного побега я вляпаюсь в неприятности. Наверняка Кассиан сделал это специально.

Трое парней, стоявших у стены, неторопливо направились ко мне. Они ухмылялись, ничего очаровательного в этом не было. Просить их подсказать дорогу явно не стоило. Не дожидаясь, пока они подойдут ко мне, я свернула в ближайший переулок и побежала. Если бы я только знала, где находилась. Если бы только смогла добраться до рынка. Улочки, по которым я бежала, были пусты. Но даже если бы кто-то тут был, я сомневалась, что получила бы помощь. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать: те трое меня преследуют.

– Черт, черт, черт, – бубнила я, тяжело дыша.

Шаги за мной становились все громче, хотя парни даже не бежали. Где же Кассиан? Разве в его обязанности не входило присматривать за мной? Справлялся он из рук вон плохо. Я снова свернула в переулок. Теплый свет, лившийся на улицу из небольших окошек, резко контрастировал с мрачной атмосферой. В окнах я даже замечала эльфийские семьи. Что если я осмелюсь постучаться в одну из дверей и попросить помочь? А если дверь захлопнут прямо у меня перед носом? Я выбилась из сил. Ныл бок, я едва могла дышать. Мою и без того слабую физическую подготовку ограничил страх. Я остановилась и обернулась. Ко мне неторопливо приближались два эльфа. Тешить себя иллюзией, что третий отстал, я не стала. Взглянув направо, я увидела, что он свернул в переулок. Я оказалась в ловушке, но сдаваться так просто не собиралась. Первое правило в опасных ситуациях: переговоры. Его я выучила благодаря разным триллерам, которые мы смотрели со Скай.

Я сглотнула и постаралась придать голосу твердость.

– Что вы хотите?

Глаза эльфа загорелись опасным блеском.

– Кое-что. Мы охотимся на человека.

– Почему?

– Это весело, и ты так быстро перепугалась.

– Точно, – поддержал его другой. – Ты же знаешь, что мы вас победили.

– Неужели? Вы поэтому изгнали других людей из Лейлина? Зачем, если вы такие умные? Или вы нас так сильно боитесь?

Едва выпалив эти слова, я поняла, что совершила ошибку. Все-таки мне стоит почаще держать рот на замке.

Тем временем к нам подошел третий эльф, он выглядел страшнее остальных. Половина головы у него была выбрита. С другой стороны длинные белокурые волосы ниспадали на резко очерченное лицо. Вероятно, эльфы находили его привлекательным, но сейчас его уродовал полный ненависти взгляд. Вдобавок ко всему бритую часть черепа украшали татуировки. Хотя на улице было тепло, я начала дрожать. Я скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь от этой троицы. Живот скрутило в узел. Только сосредоточившись, я смогла удержаться и не сползти на землю.

– Повтори для меня еще раз, человек? – его голос был едва слышен.

Я качнула головой, слова застряли в горле.

Эльф подошел ко мне и пальцем приподнял мой подбородок. В этот момент я и впрямь похолодела.

– Мы здесь терпеть не можем людей, – сказал он. – Это ваша вина, что Элизьен пропала. Это вы нарушили нашу гармонию. Элизьен хотела, чтобы мы с вами жили в мире, чтобы мы вас лучше знали и понимали.

Эльф злобно рассмеялся.

– Вот что она получила, а наша семья потеряла право обрести власть. Это непростительно, и за это вы заслуживаете смерти.

Узел у меня в животе продолжал сжиматься. Либо меня сейчас вырвет, либо я наделаю в штаны. Но перед этим парнем я не могла расклеиться.

– Я не имею к этому никакого отношения, – прошептала я. – И я не просила вас сюда приходить.

– Тогда почему ты здесь шпионишь? В темноте? – спросил стоявший позади меня рыжий эльф, он наслаждался моим страхом.

– Я заблудилась.

Все трое громко расхохотались.

– А ты еще глупее, чем я предполагал, – сказал парень с татуировками.

Что правда, то правда.

– Довольно, Ноам, – неожиданно раздался голос Кассиана. – Думаю, она все поняла.

У меня будто гора с плеч свалилась. Он меня нашел. Пусть даже с небольшим опозданием.

Парень с татуировками обернулся.

– Слепая собачонка Ларимар явилась тебя защищать, – произнес он насмешливо. – Я так не думаю. Хочешь бросить нам вызов, Кассиан? Даже ты не можешь быть настолько самонадеян.

– Я бы бросил вызов десятку таких эльфов, как ты, – невозмутимо отозвался Кассиан.

Я испугалась, что он все же переоценил свои силы.

Ноам отступил в сторону, и я увидела Кассиана. Он стоял в паре метров от нас и выглядел довольно решительно. Из-за его спины выглядывал Квирин. Интересно, чего он хотел добиться этой провокацией? У каждого из этой троицы на боку висел меч, а у него с собой была лишь трость.

– Вечно ты думаешь, что лучше других, Кассиан, только потому, что твой отец из первой семьи, – Ноам неторопливо подошел к нему. – Но у меня для тебя новости. Ты ничем не лучше нас, потому что твоя мать была одной из нас. Так что лучше тебе смириться с мыслью, что Ларимар тебя просто использует, пусть даже она твоя тетка. Она никогда не увидит в тебе ровню.

– Она лишь пытается восстановить баланс, а для этого ей нужна Элиза. Лучше не вмешивайся в то, что тебе не дано понять.

– А тебе? – Ноам обнажил свой меч. – Я тебе раз и навсегда объясню, где твое место.

Движение было настолько быстрым, что ускользнуло от моего взгляда. Я не поняла, что произошло за несколько секунд, но Кассиан с невероятной скоростью взмахнул деревянной тростью. Сначала на землю упал меч Ноама, а потом и он сам, а Кассиан даже не сдвинулся с места. Двое других эльфов тоже выхватили оружие и бросились на Кассиана. Я понятия не имела, что делать. Рядом возник Квирин, схватил меня за руку и потащил за собой. Миновав несколько улиц, он постучал в знакомую дверь Эриксонов.