Махаон распространен широко и обитает в умеренных районах всего Северного полушария. Из-за интенсивного использования пестицидов в конце XX века вид стал встречаться в Центральной Европе все реже. Кое-где в местах, где практикуют органическое сельское хозяйство, популяция немного восстановилась. Гусеницы махаона на фенхеле или моркови – показатель образцового устройства огорода. Однако в сельскохозяйственных «пустынях» с высокоурожайными пастбищами и монокультурами злаковых или рапсовых нет места для этой бабочки.

Гусеницы первого и второго возраста у махаона маленькие, черные и со своей белой поперечной полосой больше похожи на комочек птичьего помета, чем на самую красивую из наших бабочек. Но эта непривлекательная внешность, как камуфляжная форма, прекрасно защищает личинку от хищников. У гусениц следующих возрастов черный фон сменяется полосатым зелено-черным узором с желто-красными точками. Благодаря этому рисунку гусеница оптически сливается с окружающей средой. У подалирия же гусеницы гладкие, просто зеленые. Они тоже хорошо маскируются. Любящие тепло личинки часто лежат на верхней поверхности листа на маленькой подушке из паутинных нитей и греются на солнце.

По сравнению с махаоном подалирий более привередлив. Ему нужны достаточно обширные полузасушливые и засушливые пышноцветные луга с климатом от теплого до жаркого или каменистые склоны с отдельными кустарниковыми растениями, на которых могут жить гусеницы, но такие условия встречаются все реже. Когда землю начинают удобрять, кустарник становится слишком плотным или на территории вообще появляются деревья, условия для жизни подалирия исчезают. Впрочем, если удалить весь кустарник, можно уничтожить целую популяцию бабочек, а при слишком интенсивном выпасе скота гусениц пожирают овцы и козы. Так что забота о ценных комплексах биотопов, в которых обитает подалирий, требует тщательного планирования и усилий по реализации.

Ареал бабочки простирается от Западной Европы и Северо-Западной Африки до Центральной Азии. В Центральной Европе подалирий находится под серьезной угрозой исчезновения, а во многих областях уже исчез. Южнее главного альпийского гребня вид все еще встречается часто.

(1) Кирказон округлый (Aristolochia rotunda); (2) Круглый околоцветник – капкан для мелких мух и ос. После опыления насекомое освобождается. Все части растения ядовиты; (3) Поликсена (Zerynthia polyxena); (4) Спелые семена; (5) Попадаются мелкие мухи и осы; (6) Цветок в разрезе; (7) Плод целиком и в разрезе

В Средиземноморье водится похожая по окраске на подалирия и махаона бабочка семейства парусников, которую тем не менее невозможно перепутать с ними благодаря яркому рисунку по краю крыльев. Это поликсена (Zerynthia polyxena), обитательница старых, близких к природным виноградников, обочин, лугов и открытых опушек. Главное, чтобы в этих местах были кормовые растения гусениц – различные виды кирказона[25].

Все виды кирказона в прошлом имели большое значение как лекарственные растения и применялись в первую очередь при родовспоможении, но они содержат аристолохиевую кислоту, из-за чего очень ядовиты и сегодня в медицине больше не используются. Однако гусеницам поликсены яд не страшен: они накапливают его в теле и в результате становятся несъедобными для хищников. В процессе метаморфоза яд сохраняется в закрепленной на веточке подпоясанной куколке и в конце концов переходит в тело бабочки. Но в этой хитроумной и затратной для животных системе есть одна загвоздка: гусеницы устойчивы только к аристолохиевой кислоте из тех видов кирказона, которые встречаются в их области обитания. Так, например, в Южных Альпах гусеницы питаются кирказоном ломоносовидным и кирказоном округлым. Если дать личинкам листья других его видов, которые не растут в районе их обитания, гусеницы погибнут.

Раньше поликсена обитала в швейцарском Тессине, а также в Германии: на Нижнем Дунае в районе Пассау и в Саксонии. Сегодня область ее распространения на севере достигает нескольких долин в Южных Альпах и на востоке Австрии. В странах Евросоюза вид находится под усиленной охраной. Нельзя допустить, чтобы его популяции сокращались, но это не значит, что бабочку можно просто занести в любое место, где, как кажется, ей будет хорошо и она обогатит местную фауну. Такое произошло в баварской Нижней Франконии: в последние годы здесь снова можно увидеть поликсену. При всем понимании того, как хочется дать пристанище редкому виду, планировать и осуществлять подобные действия без согласования с компетентными природоохранными органами противозаконно.

Hesperidae

Там, где хорошо чувствуют себя подалирии и махаоны, также встречаются многие другие виды бабочек. Нужно очень внимательно присмотреться, чтобы среди камней и сухих растений разглядеть толстоголовку сида (Pyrgus sidae) с темно-серым фоном и светлыми, почти квадратными пятнами на крыльях. Как и большинство толстоголовок, толстоголовка сида – жительница пышноцветных лугов с бедными почвами, обочин, опушек и дорожных насыпей.

Слово «толстоголовка» не сразу ассоциируется с бабочкой[26]. Это не самое красивое название для семейства чешуекрылых, но причина проста: его представителей легко отличить от других по толстым головкам. Латинское название Hesperidae больше подходит оживленным мощным летунам. Оно связано с греческими нимфами, которые стерегли в своем саду дерево с золотыми яблоками.

Толстоголовки с их мощными крыловыми мышцами превосходно летают. Днем они порхают с цветка на цветок, чтобы удовлетворить свою высокую потребность в энергии с помощью богатого сахарами нектара. Самки откладывают яйца на нижней поверхности листьев кормового растения[27]. Вылупившись, гусеницы опутывают часть листа нитями и покидают его, только чтобы поесть. Личинки толстоголовки сида живут на светлых полянах и засушливых лугах и питаются различными видами лапчатки. Летние месяцы они проводят в сухих соплодиях, которые защищают их от жара у поверхности земли.