Другой вестник весны – зорька, или аврора, которая, как и лимонница обыкновенная, относится к большому семейству белянок (Pieridae), включающему более 1000 видов. Латинское название Anthocharis cardamines содержит указание на кормовое растение насекомого – сердечник (Cardamine), на котором большими группами собираются не только гусеницы, но и бабочки-зорьки, сосущие нектар из синеревато-розовых цветков. Самцы зорьки с оранжевыми кончиками крыльев в полете сильно бросаются в глаза, но стоит бабочке присесть и сложить крылышки, как она становится почти невидимой благодаря бело-зелено-коричневому узору испода крыла. Личинки и куколки тоже прекрасно маскируются: зеленая вытянутая гусеница похожа на ножку цветка или черенок листка кормового растения, а светло-коричневая куколка – на заостренный скрученный сухой лист.

Своими крыльями со светлой верхней поверхностью и черными глазчатыми пятнами самки зорьки похожи на самок других белянок. А вот самку белянки горной (Pieris napi bryoniae) легко отличить от остальных представительниц семейства благодаря тому, что верхняя поверхность крыльев у нее имеет окраску от серо-желтой до серо-коричневой. Как можно понять из названия вида, он обитает в горах, поднимаясь в Альпах к пышноцветным полянам и долинам горных ручьев на высоту почти до 3000 м. Выше летает только белянка альпийская (Pontia callidice). Ей принадлежит рекорд по высоте в семействе белянок – 3600 м.

Как и знакомые многим капустницы, на стадии гусеницы большинство белянок предпочитает различные крестоцветные растения, к которым относятся и такие популярные сельскохозяйственные культуры, как капуста и салат. Но название бабочки-горчичницы (Leptidea sinapis)[31] обманчиво. Ее гусеницы горчицу не любят. Они поедают различные бобовые растения. По этой причине по-немецки вид со временем стали называть Leguminosen-Weißling (дословно «белянка бобовая»), Tintenfleck-Weißling («белянка – чернильное пятно») и Schmalflügel-Weißling («белянка с узкими крыльями»)[32]. Такое разнообразие в немецких названиях оказалось очень полезным. Молекулярно-генетические исследования различных популяций рода Leptidea в Центральной Европе выявили, что в данном случае мы имеем дело не с одним, а с тремя разными видами чешуекрылых. Так что названия просто распределили между новыми видами, чтобы с их помощью различать белянку горошковую (Leptidea sinapis), белянку ирландскую (L. juvernica) и беляночку Реаля (L. reali). Впрочем, только специалисты способны отличить друг от друга обнаруженные новые виды, опираясь на строение полового аппарата, а в случае последних двух видов – вообще только с помощью молекулярных данных. Может показаться, что ученые копаются в мелочах, но белянка горошковая – прекрасный пример того, что в европейской флоре и фауне еще есть место неожиданностям.

Желтушка ракитниковая (Colias myrmidone) в последний раз летала в природном заповеднике под Регенсбургом в 2000 году. После этого вид в Германии исчез. Среда его обитания – плотная мозаика из обращенных к югу пышноцветных лугов с бедными почвами, скалистых участков, кустарников и светлых рощ возле речных пойм. Важнейшее кормовое растение гусениц – ракитничек регенсбургский, и личинкам постоянно нужны свежие побеги этого растения. Обглоданных скотом низких кустарников насекомое избегает, как и высоких кустов. Так что поддерживать среду его обитания там, где она сохранилась, непросто. Местность не должна зарастать, но, если косить и выпасать скот слишком интенсивно, кормовые растения гусениц и источники нектара тут же исчезнут. Это и погубило желтушку ракитниковую. Она относится к числу видов, которые, хоть и находятся под охраной во всей Европе, в последние годы во многих странах исчезли, причем очень быстро. Если еще несколько лет назад вид встречался в 12 европейских государствах, то сегодня он летает только в Польше, Румынии и Словакии. На востоке его ареал тянется через Кавказ до юго-запада России, где его численность продолжает резко сокращаться. Только время покажет, помогут ли охранные мероприятия, которые вводятся сегодня на фоне того, что интенсивность промышленного сельского хозяйства постоянно растет, от традиционного земледелия отказались, а мелкие крестьянские хозяйства исчезают. Чтобы желтушка ракитниковая смогла стабильно выживать, в политике в области сельского и лесного хозяйства должны произойти значительные перемены.

(1) Gonepteryx cleobule (остров Гомера); (2) Gonepteryx cleobule (остров Пальма); (3) Канарские бабочки-клеопатры; (4) Гусеница; (5) Gonepteryx cleobule (остров Тенерифе); (6) Кормовое растение гусениц: жостер Rhamnus crenulata

Канарские острова в первую очередь известны как популярное место отдыха. Прибывая в аэропорт, построенный среди скупых пейзажей в южной части острова, с ходу можно и не догадаться, что вы прилетели на один из самых интересных в мире архипелагов с точки зрения эволюции! «Галапагосы растительного царства» – единственное место в мире, где обитает более 500 видов так называемых эндемичных растений. К тому же 60 % этих видов-эндемиков сосредоточено на каком-нибудь одном или лишь нескольких островах. Условия обитания живых организмов на архипелаге очень разнообразны: засушливые пустынные области на южном побережье граничат с сухими солнечными кустарниковыми зарослями; скалы, о которые бьются волны, переходят в крутые утесы, тенистые или освещенные солнцем; сочащиеся влагой вечнозеленые лавровые леса, густо облепленные мхом, по мере подъема сменяются эрикой древовидной и просторными лесами из канарских сосен, и, наконец, на самых высоких островах Тенерифе и Пальме выше границы произрастания леса среди каменистых осыпей преобладают заросли дрока. И все это на островах, даже самые крупные из которых можно спокойно объехать на машине за день.