– Жива.

Хант молча произнес благодарственную молитву Ктоне за такое милосердие.

– Слушай, Хант. Я знаю, ты жутко устал и все такое. Но не мог бы ты заглянуть сюда? Твоя помощь была бы не лишней. Если они увидят, что мы управляем вдвоем, их дурацкая грызня за власть быстро прекратится.

Хант стиснул зубы, подавив желание выругаться. Похоже, его планы с голенькой Брайс придется отодвинуть. Татуировка на запястье означала, что он по-прежнему должен повиноваться Республике и принадлежать не только себе. Список возможностей был невелик. Ему повезет, если его оставят в Лунатионе и он перейдет в собственность того, кто займет место Микая. Возможно, он сумеет видеться с Брайс. Урывками… если его вообще будут выпускать за пределы Комитиума.

Хорошо, если после расправы с Сандриелой его вообще оставят в живых.

У Ханта затряслись руки. Он недавнего возбуждения не осталось и следа.

Он натянул рубашку. Ничего, он найдет способ остаться в живых и вернуться к едва начавшейся жизни с Куинлан.

Взгляд Ханта невольно упал на запястье.

Он моргнул. Потом еще.

* * *

Брайс уже прощалась со своей назойливой матерью, когда на телефон поступил еще один звонок с незнакомого номера. Возможно, Джезиба. Брайс пообещала матери, что завтра они поговорят обстоятельнее, и переключилась, торопливо бросив:

– Слушаю.

– Ах, Брайс Куинлан, – произнес молодой мужской голос. – Это так вы приветствуете тех, кто вам звонит?

Она узнала этот голос. Узнала долговязого парня, которому он принадлежал. Но под обличьем парня скрывалось древнее чудовище. Астерий. Его она видела и слышала по телевизору столько раз, что сбилась со счета.

– Здравствуйте, ваша лучезарность, – прошептала Брайс.

Ей домой позвонил Ригелус – Светлая Рука астериев. У Брайс отчаянно тряслись руки, едва не роняя трубку.

– Мы сегодня видели ваши действия и пожелали выразить вам нашу благодарность, – произнес мелодичный голос.

Брайс сглотнула. Интересно, знал ли самый могущественный из астериев, что она стоит, завернувшись в полотенце, а вода с недовытертых волос капает на ковер?

– Я вам… спасибо.

– У вас сегодня был тяжелый день, госпожа Куинлан, – негромко рассмеялся Ригелус.

– Да, ваша лучезарность.

– Этот день и нам принес немало сюрпризов.

В переводе это означало: «Мы знаем, кто ты такая и что ты сделала».

Брайс заставила себя дойти до гостиной. Хант стоял в дверях своей комнаты. Бледный, с опущенными руками.

– Чтобы продемонстрировать всю глубину нашей благодарности, мы бы хотели вознаградить вас.

Может, серные ракеты тоже были наградой?

– В этом нет необходимости, – сказала она Ригелусу.

– Награда уже произведена. Мы уверены, она вам понравится.

Хант прошел в гостиную. Он, конечно же, слышал разговор. Хант молча встал рядом с Брайс и поднял руку. Рабский знак на запястье сменился другим.

Освобожден.

– Я…

Взглянув на Ханта, Брайс схватила его руку. Однако на лице ангела не было радости. Он слышал голос из трубки и понял, кто даровал ему свободу.

– Мы также уверены, что эта награда послужит напоминанием вам и Ханту Аталару. Мы искренне желаем, чтобы вы оба остались в городе, проводя свои дни в мире и довольстве. Чтобы дар ваших предков приносил вам радость и чтобы вы воздерживались от применения другого дара, запечатленного на вашей спине.

«Можешь развлекаться звездным светом на вечеринках, но не вздумай когда-либо воспользоваться силой Рога».

Чувствуя себя величайшей идиоткой во всем Мидгарде, Брайс не удержалась от вопроса:

– А что вы скажете насчет Микая и Сандриелы?

– Губернатор Микай превысил данные ему полномочия. Его своевольный подход к разрешению конфликта с мятежниками грозил уничтожением невинных граждан нашей империи. Губернатор Сандриела получила по заслугам, преступно ослабив контроль над своими рабами.

В глазах Ханта мелькнул страх. Наверное, и в ее глазах тоже. Слишком уж все было легко и просто. Где-то таилась ловушка.

– Естественно, госпожа Куинлан, случившееся имеет и ряд весьма деликатных особенностей. Если их сделать достоянием гласности, это приведет к большим неприятностям для всех причастных к известным событиям.

«Только пикните – и мы вас уничтожим».

– Все свидетели обоих событий были уведомлены о потенциальных последствиях.

– Хорошо, – прошептала Брайс.

– Что же касается досадного разрушения Лунатиона, мы целиком принимаем ответственность на себя. Сандриела сообщила нам, что город эвакуирован, и тогда мы отправили астерианскую гвардию на уничтожение скопища демонов. Серные ракеты были крайней мерой, направленной на спасение всей планеты. Но к нашей великой радости, вы отыскали решение.

Врун. Древний, отвратительный врун. Нашел себе идеального козла отпущения – мертвого Микая. Гнев, промелькнувший на лице Ханта, подсказывал, что он того же мнения.

– Мне и в самом деле повезло, – только и ответила Брайс.

– Да. Возможно, благодаря силе, появившейся в вашем организме. Если этим даром пользоваться неразумно, он чреват ужасными последствиями.

Ригелус сделал паузу. Брайс почти видела его язвительную улыбку.

– Уверен, вы научитесь пользоваться и вашей неожиданной силой, и светом внутри вас… осмотрительно.

«Не вздумай выходить за пределы загона».

– Конечно научусь, – пробормотала Брайс.

– Вот и хорошо, – похвалил Ригелус. – Как вы думаете, мне стоит предупредить и вашу мать Эмбер Куинлан об осмотрительном поведении?

Вот и первая открытая угроза. Брайс показалось, что перед нею сверкнуло лезвие острого ножа. Один ее шаг в сторону – и они знают, по кому нанести первый удар. Хант стиснул кулаки.

– Не стоит, – ответила Брайс. – Она ничего не знает о губернаторах.

– И никогда не узнает. Никто никогда ничего об этом не узнает. Вы согласны, Брайс Куинлан?

– Да, – ответила Брайс, судорожно сглатывая пересохшим горлом.

Послышался негромкий смех.

– В таком случае примите наше благословение.

Разговор закончился. Брайс тупо смотрела на трубку в руке, словно та вот-вот выбросит крылья и запорхает по гостиной.

Хант плюхнулся на диван, растирая себе лоб и виски:

– Живите тихо и незаметно, держите рот на замке, не пытайтесь когда-либо снова применить силу Рога – и мы пощадим вас и всех, кто вам дорог.