стороны двери, словно охрана, а у стены, спрятав лицо в ладонях, приткнулась Мариэтта Эджком.

Гарри вздрогнул, когда увидел девочку и понял, кто сдал их собрания.

— Ну, расскажи нам дорогая, — елейным тоном начала Амбридж, — как часто в нарушении декрета об образовании собиралась эта банда под руководством мистера Поттера?

Гарри, краем глаза заметил лёгкое движение палочки Бруствера, облокотившегося на дверь. Мариэтта, будто не расслышав вопрос Амбридж, всё также стояла у стены.

Когда «розовая жаба» всё же попыталась разговорить смущённую девочку, та полностью опровергла всё, что рассказала ей наедине. Не добившись от какой-то заторможенной студентки внятных ответов генеральный инспектор не расстроилась, достала из кармана список всех участников тайного общества, который по чистой случайности они забыли в комнате-по-желанию.

Развернув список, Долорес с гордостью продемонстрировала его министру.

— Отряд Дамблдора?! — прочитал Фадж вскакивая. — Как это понимать, Альбус? Вы решили готовить себе боевиков из студентов Хогвартса, чтобы свергнуть законную власть?

Дамблдор демонстративно похлопал в ладоши, вставая из-за стола, отчего все, в том числе и министр опасливо шагнули назад.

— Ваша проницательность, делает вам честь, мистер Фадж, — улыбнулся старый маг. — Вы думали поймать и отчислить студента, а теперь сможете арестовать директора. Или не сможете, — Дамблдор лукаво сверкнул очками.

Фадж покраснел и выхватил палочку. Его лицо пошло пятнами, и он выкрикнул:

— Тебе не справится со всеми нами, будь ты хоть десять раз великий маг! Бруствер, Долиш, взять его и отправить в Азкабан.

Дамблдор только улыбнулся, а потом в комнате, что-то произошло. Пронзительно крикнул феникс, сверкнуло несколько вспышек и на ногах остались стоять только сам Альбус, Минерва Макгонагалл, Гарри Поттер и всё так же безучастно стоявшая возле стены Мариэтта. Все остальные валялись по комнате, кто где стоял. Гарри ошалело переводил взгляд с одного бессознательного тела на другое. Дамблдор весело улыбнулся подростку и начал собираться, распихивая какие-то вещи по карманам.

— Минерва, извинитесь за меня перед Кингсли и спасибо ему за помощь, — он кивнул взглядом на Эджком. — Раз всё так произошло, мне придётся покинуть вас на некоторое время, — продолжил Дамблдор. — Простите Минерва, Гарри, у меня появились дела вне Хогвартса.

Поттер мучительно покраснел, готовый провалился под землю. Его накрыло пониманием, что назвавшись отрядом Дамблдора, они тем самым только подставили директора перед министерством. Между тем на плечо Альбусу вспорхнул феникс и через мгновение они оба исчезли в золотистой вспышке. Через минуту лежащие на полу маги зашевелились и Фадж, приподнявшись на локте, со злостью уставился на Минерву.

— Куда он побежал? — Макгонагалл презрительно пожала плечами. Долиш, Бруствер и Амбридж кинулись вниз по лестнице в поисках Дамблдора, а декан Гриффиндора подхватила обоих подростков под руки и спокойно повела вон из кабинета. Фадж упал в кресло и растерянно смотрел на портреты бывших директоров, которые кривили ему недовольные рожи.

Не успели они пройти пару шагов по коридору внизу, как по лестнице с воплем слетел министр, после чего горгулья снова встала на место, намертво запечатав проход.

— Да что тут творится! — яростно заревел министр, ползая по полу в поисках откатившейся в сторону палочки. Поднявшись, он запустил каким-то заклинанием в горгулью, но луч срикошетил обратно, с силой толкнув Фаджа к стене, по которой он снова сполз на пол.

— Корнелиус, — мягко произнесла Минерва, давя непрошеную улыбку. Если директора нет на месте, пройти в кабинет без его разрешения не сможет никто.

Подобрав мятую тряпку, в которую превратилась его элегантная фетровая шляпа, Фадж зачем-то погрозил горгулье пухлым кулаком, а потом яростно сверкнул на Макгонагалл глазами и выпалил:

— Клянусь Мерлином, уже сегодня у вас будет новый директор, Минерва.

— Только принимать она сможет лишь в своём старом кабинете, с котятами на стенах, — губы Макгонагалл еле ощутимо скривились в саркастической улыбке. — Ваша Долорес будет директором лишь по бумагам министерства, магия Хогвартса ей не подчинится, община эльфов будет слушать её не больше чем любого профессора, защита замка тоже не будет обращать на её приказы внимания. Это глупо Корнелиус…

— Здесь я министр и решаю, что глупо, а что нет, — пробурчал Фадж и, подволакивая ногу, отправился прочь.

На следующий день на всех досках объявлений оказались развешены листки с приказом о назначении Долорес Амбридж новым директором школы волшебства. Довольная «розовая жаба» сидела в своём кабинете, принимая отчёты от инспекционной дружины. Маленький огонёк недовольства оттого что мимо горгульи ей так и не удалось пройти, успешно тушила Панси Паркинсон, выливающая галлоны сиропа, в уши нового директора. Отчего и так раздутое самомнение «розовой жабы» достигало небывалых высот.

***

В небольшом домике, всего из двух этажей, где отставной мракоборец коротал оставшиеся годы, в яркой вспышке возник Дамблдор с фениксом на плече, чем перепугал всю сигнализацию, настроенную Грюмом. Когда старый параноик, осторожно выглянул с пролёта второго этажа, он с раздражением обнаружил Дамблдора, который копался в его кухонных запасах, в поисках чая.

— Задери тебя оборотень, Альбус! — облегчённо выдохнул Грюм. — Какого Мордреда ты так бесцеремонно врываешься?!

— Прости, старый друг, — улыбнулся великий светлый. — Меня хотели арестовать твои бывшие сослуживцы по приказу нашего глубокоуважаемого министра, а мне пришлось ответить отказом. Как ты понимаешь, я и из Азкабана могу убежать, но зачем эта лишняя суета, — он осторожно потёр руку в перчатке. — В общем, мне нужно поразмыслить кое над чем,