— Это Стасу, что ли? — хмыкнула я, дождавшись, наконец, момента объявить ему о существенно сократившемся спектре возможностей. — Давай, звони — прямо сейчас. Пусть он тебе сам скажет, что руки ему укоротили — по самые плечи.

— Я позвоню Люку, — поведал он мне с таким гордым видом, словно ему доступ в самую высшую небесную инстанцию предоставили.

— Кому?! — резко выпрямилась я, не поверив своим ушам.

— Он как будто знал, что ты можешь на любой опрометчивый шаг пойти! — затараторил Киса, задыхаясь — по-моему, от восторга. — Он как будто предчувствовал это! И предупредил меня! И сказал, что миссии важнее моей еще не было ни у одного хранителя! Никогда, за все время! И оставил мне свой номер, чтобы я сразу сообщил ему — а он уже примет меры!

Он примет меры?!

Вот это уже было все.

Я ткнула в экран с такой силой, что он у меня из рук вылетел — еле поймала.

Не хватало еще опять у Кисы телефон клянчить!

— Тебе мало было уйти, не прощаясь? — заорала я, как только связь установилась — после второго гудка. — Тебе мало было отрезать меня от всех нормальных … в вашей шайке? Ты ко мне еще и шпиона приставил?

— Ну, наконец-то! — шумно выдохнула трубка с радостным облегчением. — Я уже начал опасаться, что со мной ваша связь работать не будет!

— Ты издеваешься?! — задохнулась я. — Опасался он! А позвонить не мог — хотя бы, чтобы проверить?!

— Но мы же договорились, что я не стану злоупотреблять твоим временем! — напомнил он мне с изрядной долей удивления в голосе. — Вот я и ждал — с трудом, признаюсь — когда ты дашь мне знать, что готова вернуться к нашим плодотворным переговорам.

Нет, это уже вообще зазеркалье какое-то! Я, что ли, на эти переговоры напрашивалась? Так еще и знаки ему подавать: шея, мол, вымыта, шнурки наглажены — одним словом, готова к очередному сеансу промывания мозгов?

— Мы также договаривались, что ты писать будешь, — уточнила я, взяв … ну, не себя, но хоть голос свой в руки. — Хотя бы сообщить, что вы до места благополучно добрались — трудно было?

— Но это же так долго! — протянул он со вздохом. — Я уже столько всего придумал — а тут пока одну мысль наберешь, немудрено десяток следующих потерять!

— Ты мне зубы не заговаривай! — опять вырвался у меня голос из-под контроля. — Зачем Кису следить за мной приставил? Что это еще за меры ему обещал?

— А они уже понадобились? — мгновенно отозвался он с острым любопытством. — И давай соблюдать точность в определениях: хранителя к тебе вовсе не я приставлял. Хотя уровень его квалификации я, конечно, проверил. И признаю без утайки — мне всего двух разговоров с ним хватило, чтобы убедиться, насколько он тебе предан. Именно тебе — не своей службе — жаль, что тебе не такой в самом начале достался.

— Значит, так, — решительно отказалась я плести с ним — в четыре руки — эти словесные кружева. — Я не знаю, что ты там придумал и о чем вы с Кисой договорились — но на земле мне никто не будет указывать, где находиться и что там делать!

— Ни в коем случае! — клятвенно заверил он меня. — К счастью, ты не включила в этот список пункт «Чем все это закончится». А вот к нему я возьму на себя смелость привлечь свое внимание — ты же собралась навестить нашу свежую кровь?

Интересно, кто из них меня сдал? Или каждый рванул докладывать уже полному властителю из умов? Как ему удалось их всех на такой короткий поводок посадить — и за такое короткое время?

— Тебя каким боком это касается? — огрызнулась я, старательно гася гадостный огонек зависти.

— Самым прямым! — торжественно провозгласил он без тени сомнения в голосе. — Давай вместе посмотрим на подобный сценарий — и хочу сразу заметить, что я с полной ответственностью гарантирую его достоверность. Твое появление возле одного носителя свежей крови может пройти незамеченным, возле двоих — вызовет настороженность, возле троих, не говоря уже о большем количестве, подряд — превратит ее в уверенность в отнюдь не случайности твоих действий.

— Вот пусть со мной и разбираются! — фыркнула я — на испуг меня брать? — Только пусть сначала докажут, что это не случайность!

В трубке повисло молчание.

— Кому? — прервал его наконец короткий и хлесткий вопрос. — Людям здесь никто никогда ничего не доказывал. И не людям тоже, так что продолжим. Все пункты твоего назначения пришли к тебе из коллекции Игоря. Взятой под пристальное наблюдение. С ним будет проведено дознание. Печально знаменитой своими методами службой. Об этом тут же станет известно Татьяне. Которая немедленно ринется на землю — и я не смогу отказать ей в переходе. Ее появление в самой гуще сотрудников знаменитой службы превратит последний из тайного в явный. После чего он будет либо закрыт, либо под контролем. И я очень просил бы тебя не лишать меня вновь обретенного доступа в этот мир.

Теперь замолчала я. Такое развитие событий со стороны небожителей меня бы вовсе не удивило — а их глашатай наверняка еще лучше их знает. А я — Татьяну: она точно снова кинется Игоря собой закрывать. Получается, что я ни сделаю — опять ее прямо им в руки приведу?

— Так мне, что, — вырвалось у меня вслух совсем не оптимистичное продолжение этих мыслей, — так и сидеть принцессой безмозглой в темнице в ожидании, пока герой в сияющих доспехах победу одержит и меня на свободу выпустит?

— Какое тонкое сравнение! — задумчиво пробормотал он. — Его даже метафорой не назовешь. Мне бы в самом страшном сне не приснилось, что однажды этот фантастический мир назовут темницей — и с полным правом. Что вновь приводит меня, — вернулся он к своему обычному тону, — к тому, что я придумал. Это даже, скорее, просьба к тебе — ты позволишь?

— Ну? — тут же насторожилась я.

— Я принимаю твой отказ вспомнить свою историю и — через нее — историю этого мира, — начал он отнюдь не со смирением в голосе. — Не понимаю — любознательность всегда казалась мне одной из лучших черт людей — но принимаю. Но я мог бы показать тебе эскизы, по которым он создавался — насколько я вижу, он изменился, и сейчас ты знаешь его лучше. Может, посмотришь и скажешь, что тебе покажется знакомым, а что претерпело изменения — для меня это очень важно. Как ты