Так как девушка в будущем станет руководить «Рукой» от моего имени, я не могу вводить ее в заблуждение. Мне нужен человек, который будет прекрасно осведомлен о том, кто есть Джек из Тени, и что он задумал, и будет всеми правдами и неправдами помогать мне осуществлять мои безумные идеи. Я не могу лгать, но Маки-то может! Она будет проповедовать в организации новую веру, при этом прекрасно осознавая, что все ее слова по большому счету чистый вымысел.

-В ту ночь я видела тьму,- проговорила Мацумото, окунувшись в воспоминания,- бездонную, всепоглощающую тьму, порождающую пустоту и страх, заставляющую без единого слова беспрекословно подчиниться… Это чувство полной обреченности и ужаса могло породить лишь истинное зло. Тогда ты не был человеком, ты был демоном. Нет, ты был чем-то еще более ужасным. Как это возможно?

-Тьма прячется в моем сердце. Я лишь выпустил ее наружу…

Девушка промолчала. Я видел, что ей хочется расспросить меня об этом поподробнее, все-таки в тот раз я произвел на нее неизгладимое впечатление, но она не решилась и спросила меня совсем о другом.

-Как я могу стать во главе? У меня недостаточно сил, ресурсов и людей.

-Я могу дать тебе силу и ресурсы, а с ними у тебя появятся и люди, которые встанут на твою сторону. Пять пальцев «Руки» контролировали организацию при помощи Субстанции — я могу дать тебе ее в достаточном количестве.

Кхм, только с этим, правда, придется немного подождать, ведь та золотая пилюля, что я дал Мацумото, была последней. Ученые Вавилона изготовили только три таблетки. Одну съел я, вторую проглотила Харли, третья же досталась нашей злодейке. Прямо сейчас в лаборатории готовят первую крупную партию, так что вскоре у меня их станет предостаточно как для собственных нужд, так и для других.

-Я могу дать тебе и силу Ямы Лазаря, коим владеет Ра’с аль Гул,- продолжил я.- И, конечно же, будучи темной жрицей, ты обретешь могущество, данное тебе самим Джеком. Это могущество в последствии ты сможешь передать и своим самым доверенным лицам.

Меченая усмехнулась, откинулась на спинку стула и посмотрела мне прямо в глаза.

-Я не понимаю, ты умный или глупый? Я тебя едва знаю, а ты предлагаешь мне ввязаться с тобой в страшную авантюру. Не боишься, что я тебя предам?

-Нет,- ответил я загадочно улыбнувшись.- Обычно в таких ситуациях я уповаю на свою интуицию, она всегда подсказывает мне стоит или не стоит верить тому или иному человеку, а еще правильно я поступаю или неправильно… И в этот раз она отчетливо говорит мне, что доверять тебе — наиглупейшее решение. Если тебе выпадет шанс, ты непременно всадишь мне клинок в спину. Ты верно сказала: мы едва друг друга знаем. Будь у меня больше времени, я бы подождал пока мы подружимся, я бы показал тебе какой я хороший и какой я страшный, мы бы смеялись, шутили, а после я бы с уверенностью заявил, что ты меня не предашь. Но, к сожалению, на такое у нас нет времени. Поэтому я и заключил с тобой сделку: я тебя исцеляю, а ты отдаешь мне свою душу и верность.

-И вот мы пришли к тому с чего начали. Оставим душу. Какая верность? Это не более чем слова…

-Неправда, верность неотрывно связана с душой. В ту ночь, согласившись на сделку, ты согласилась стать темной жрицей, в буквальном смысле слова отдала мне и душу, и верность. Я сказал, что Джек даст тебе силу — силу, достойную темной жрицы. Сейчас наша сделка будет совершена: я полностью излечу тебя, заберу твою душу, получу твою верность и наделю могуществом,- сказал я ровным тоном, и тут же мои глаза вспыхнули красным, лицо побледнело, а уголки губ медленно поползли вверх, обнажая два острых клыка.

Леди Меченая резко вскочила с места, крепче сжала в руках рукоять клинка и отступила на пару шагов, расширив дистанцию между нами.

-Ты… не человек. Ты солгал!

-Я не говорил, что я человек, ты сама пришла к такому выводу. Я — совершенный вампир,- озвучил я свою истинную расу.- И ты тоже станешь совершенным вампиром.

В этом и заключался мой план. Именно так я был намерен получить верность Мацумото. Леди Меченая не была тем человеком, на лояльность которого можно было бы рассчитывать в полной мере. Поэтому я был вынужден вспомнить, что я вампир и что, будучи вампиром, могу превращать, кусая, в вампиров и других.

Меченая должна стать таким же совершенным порождением ночи, как и я. Разумеется, она будет слабее меня, ведь вампиризм работает именно так: те, кого кусал лично граф Дракула, получали огромную силу, но все же были слабее лорда вампиров. А те, кто становился вампиром после укуса тех, кого кусал сам граф, были еще слабее.

Другими словами: те, кого в последствии покусает Маки, будут слабее нее, ведь они получат силу не от меня. Однако они в любом случае станут совершенными вампирами, которые не будут бояться ни солнечного света, ни серебра, ни чеснока. Единственный способ прикончить таких — отрубить голову.

Правда, несмотря на все плюшки, эти вампиры не будут лишены жажды крови. Для меня, того, у кого есть «Разум игрока», такой проблемы просто не существует, но Маки придется с этим жить и периодически пить кровь.

После превращения в порождение ночи, Мацумото полностью излечится, но перестанет принадлежать себе, ибо укушенный Дракулой — а во мне теперь есть ДНК Дракулы — не может не поддаваться его влиянию и воле, что равнозначно лишению души, поэтому Леди Меченая будет обречена быть верной мне.

Она не станет марионеткой, ее сознание останется неизменным, разве что в девушке зародится чувство безграничной преданности своему лорду.

Я не стал лечить Мацумото сразу же, хотя мог воспользоваться эликсиром Лазаря или силой «Ци», потому что хотел исцелить ее превратив в вампира.

-Ты хочешь превратить меня в монстра?- спросила злодейка, скрежеща зубами.- Так вот что все это значило. В ту ночь я в самом деле лишилась души... Больше мне не увидеть солнца?

Хех, навсегда остаться в темноте — вот что беспокоит девушку. И хоть она этого не говорит, но потерять возможность отражаться в зеркале ее наверняка тоже не прельщает.

Очевидно Мацумото решила, что я всего лишь обычный вампир, но ведь это не так…

-Ты не станешь монстром, Маки, и солнце не будет видеть в тебе врага. Сегодня родится темная жрица,