-Хреново! Мое тело болит, кости ломит, а голова раскалывается, только я не знаю, в этом виноват ты или моя недолеченная травма,- раздраженно выпалила Меченая.

-Это плохо, но я сейчас не о физическом состоянии спрашиваю, а о духовном. Ты хочешь убить меня?

-Да!- без тени сомнения ответила девушка.

-Тогда вопрос: как именно?

-Отрубить тебе голову вот этим клинком,- крепче сжала она рукоять меча.

-И все? А как же помучить? Это же так в твоем стиле,- на моем лице появилась холодная усмешка.- Ты садистка, которая наслаждается пытками. Для тебя процесс даже важнее, чем результат, разве не так? Но сейчас ты говоришь, что просто хочешь лишить меня головы, то есть дать мне быструю безболезненную смерть… Тебе это не кажется странным?

Девушка нахмурилась, задумавшись о моем замечании. Ее слова отражали то, что в данный момент находилось в ее сердце. Она действительно хотела меня просто убить, ни о каких пытках даже не вспоминала. Уверен, что подумав о них, она даже в некотором роде испытала отвращение, ведь именно такая эмоция проскользнула на ее лице.

-Что ты со мной сделал?- спросила Мацумото спокойно. Она не паниковала, просто хотела разобраться, как ее характер почти в одночасье изменился.

-Ты ведь уже поняла, из чего была сделана та золотая пилюля?- спросил я. Девушка промолчала, а я продолжил:- Чистая Субстанция из костей дракона. Пять пальцев «Руки», должно быть, как-то дали тебе выпить немного Субстанции, сваренной по их собственному рецепту, но, откровенно говоря, рецепт их никуда не годился, а готовили они вообще бездарно: большая часть энергии «Ци» просто рассеивалась в воздухе. В моей улучшенной версии вся «Ци» дракона сохраняется и передается носителю.

-Причем здесь «Ци»?

-Притом, что это энергия мироздания, которая отвечает за гармонию и спокойствие мира. Попав внутрь твоего организма, она усмирила прорывающийся наружу буйный нрав, излечила психические проблемы и неосознанно даже для тебя самой принесла в твой разум гармонию.

Эту функцию Субстанции я почувствовал почти сразу же, как только проглотил таблетку. Поэтому, когда Харли тоже следом за мной закинула в рот золотую пилюлю, я немного заволновался: вдруг на нее она повлияет как-то не так. Но на мой вопрос о том, как она себя чувствует, Харли ответила, что чудесно.

Версия Субстанции, изготовленная учеными Вавилона, сильно отличается от той, которая была у «Руки». Ведь у пяти пальцев не было умельца, который мог контролировать энергию «Ци» дракона еще в процессе изготовления таблеток, а у нас есть очаровательная Памела.

При помощи Ядовитого Плюща удалось убрать все ненужные примеси, а также удержать «Ци» огнедышащего зверя, которая так и норовила убежать.

Поэтому при поглощении Субстанции, изготовленной в стенах Вавилона, человек буквально проходит крещение силой мироздания, что приводит в гармонию сознание и мысли.

Эликсир Лазаря может лечить только те психологические проблемы, которые вызваны посторонним вмешательством, например, таблетками, но Субстанция может помочь и с теми, что получены в результате страшного опыта.

Мацумото испытала дикий стресс, когда ее похитила якудза, а жестокие издевательства и пытки, которым подвергала ее японская мафия, превратили ее в сумасшедшую садистку. Но золотая пилюля, попав в организм Маки, быстро откорректировала влияние дурных воспоминаний на ее сознание.

Нет, девушка не превратилась в добрячку, она все та же злодейка, но уже совсем не сумасшедшая. Теперь она мыслит рациональнее и вместо бессмысленных пыток захотела просто прикончить меня, отрубив голову.

Пять пальцев «Руки» обладали схожим нравом. У них были безумные амбиции, но ни один из них не был безумцем и не убивал людей просто ради убийства. Они преследовали конкретные цели и всегда сдержанно подходили к любому вопросу.

Конечно, если того требовала ситуация, они могли превращать в руины целые города, но такие поступки всегда являлись взвешенным решением, а не спонтанной выходкой. Ведь, помимо всего прочего, они учились в Кунь-Луне и владели энергией «Ци», которая сохраняла их разум в спокойствии.

Харли после принятия Субстанции осталась все такой же взбалмошной и безумной, но я все же заметил в ней перемены: теперь ей легче удавалось возвращаться к нормальной, адекватной личности психолога Харли Квинзель и подолгу в этом состоянии пребывать. Однако она все равно продолжает вести себя как безумная клоунесса, потому что таков ее сформированный характер, и это не изменить какими-то таблетками.

-Зачем ты сделал это со мной?- не понимала Леди Меченая.- Ты сказал, что у тебя было несколько способов вылечить меня, но ты дал мне эту таблетку. Хотел, чтобы я изменила свой характер? Для чего?

-Для того, чтобы предложить тебе одну интересную должность…

-Встать во главе «Руки»?- предположила воительница.

-В каком-то смысле да.

-Почему я? И какое тебе есть до всего этого дело?

-«Рука» должна перестать существовать, по крайней мере, в том виде, в котором существует сейчас. И я предлагаю тебе стать не главой, а темной жрицей, которая поведет своих последователей на поклонение новому демону…

Глава 292. Душа и верность.

-Я не понимаю,- покачала головой Леди Меченая.- Чего ты от меня хочешь?

-Важно то, чего хочешь ты, Маки. Ты тайно желаешь стать главой клана, верно? Я могу помочь тебе исполнить мечту.

-Каким образом, если ты собираешься сделать меня не главой, а какой-то жрицей?

-Разве название титула так важно? Главное — его суть! Я хочу перекроить «Руку», изменить кардинальным образом ее устои, стремления, традиции, суть и, конечно же, объект поклонения!

-Зверя?- произнесла Мацумото имя демона.- Это невозможно!

-Почему нет? Ваш демон не такой уж и полезный: когда пять пальцев «Руки» умирали, он так и не явил себя и не оказал даже малюсенькой помощи. Так скажи мне, какой толк от почитания столь бесполезного существа?

Меченая задумалась на мгновение, окинула меня пронзительным взглядом и задала главный вопрос:

-Тогда… какого демона должен почитать клан?

-Джека из Тени,- ответил я немедленно.

Маки удивленно вскинула брови.

-Джека?- протянула она, снова задумчиво впиваясь в меня глазами.- В клане о нем ходит множество слухов. Александра Рейд как-то обратилась к нему за помощью, и тот согласился помочь при условии, что она соберет для него старинные рукописи. Никто, правда, не знает о какой именно помощи шла речь, ведь Александра не успела, умерла…- проговорила Мацумото и вдруг спросила:- Джек — это ведь ты? Той ночью я увидела саму суть страха и тьмы. Такой злобы и такой силы я не ощущала даже от присутствия Зверя. Только Джек, которого