так назвать! — шикнул маг, но в слова постороннего вникать даже не собирался.

— А в чём дело? Разве вы не учёный, как и я? — с невинностью ребёнка спросил магистр, получая удовольствие от вида недовольной физиономии оппонента.

— Не смей меня сравнивать с собой, бродяга! Я квалифицированный учёный Круга, в отличие от тебя…

— Вы умеете определять эрудированность собеседника по его внешнему виду, коллега? — впервые голос мужчины загрубел, и он еле-еле сдержал себя от коварной улыбки.

Кажется, впервые за непробиваемое высокомерие мага проникло сомнение, и он даже помедлил с ответом, а вместо этого поспешил осмотреть чужака получше. Желал убедиться, что хромого мага среди магистров, других сильных магов или деятелей научной среды Тевинтера он точно не припомнит. А то ведь, если он ошибся, конец бы его ждал весьма печальный.

Но, не вспомнив кого-то похожего на этого странного человека, юнец снова осмелел.

— Ну и из какого ты Круга, «учёный»?

— В специализированных заведениях я не обучался.

— П-ф-ф, как я и думал.

Дальнейший спор двух магов, кто из них больше учёный, был приостановлен магессой.

— Твоё пренебрежение великими деятелями Империи — недопустимое неуважение, — воскликнула она, обращаясь к незнакомцу, как и юнец-учёный, не видя в нём равного себе.

— Отчего же, миледи? — учтиво начал Безумец и поклонился, но легонько, чтобы не выдать свою аристократичную выучку. — Я не обесцениваю знания людей, чьим рекомендациям вы следуете, и не называю себя знатоком всех на свете наук. Но за свою жизнь я прочёл достаточно манускриптов об искусстве работы с Тенью древними сновидцами, в том числе встречал упоминания о магах со схожими, как у вашего сына, проблемами. Так что я не вижу ничего удивительного в своей лучшей осведомлённости конкретно в этом вопросе, по сравнению с деятелями Круга, которые изучают другие сферы магии и, весьма вероятно, не имели или возможности, или… желания подробнее изучить проблему вашего сына, — ух, как точно заметил мужчина про желание других магов помогать.

Судя по тому, как фыркнул молодой маг, он не поверил в «лучшую осведомлённость» у учёного-любителя, который учится по одним только книгам. Это было достаточно громко, чтобы Безумец заметил.

— Дальнейший наш диспут бессмыслен, коллега. Одного сеанса правильного лечения будет достаточно, чтобы мальчику на ближайшие часы стало лучше — несравнимо лучше с тем, в каком состоянии он пребывает сейчас.

— Думаешь, тебе кто-то позволит приблизиться к ребёнку, бродяга?

— Нет, поэтому и говорю о завершении спора. Без наглядной демонстрации мне вам ничего не доказать.

— Следи за словами, пока я тебя на дуэль не вызвал! — скрипнул зубами от злости учёный, разглядев в словах оппонента оскорбление своего ума.

— И в мыслях не было вас оскорбить, коллега, — опять же с невинностью, к которой не придраться, произнёс Безумец, а про себя же он злорадно улыбался. Было в мыслях у него оскорбить, ой, как было.

Не найдя повода придраться, парень только сложил руки на груди и высоко задрал голову. Однако даже так стать выше хромого мага у него не вышло.

— И… ты знаешь, как провести «сеанс», о котором говоришь? — в тот момент неуверенно вновь заговорила магесса.

Безумец ожидал, что женщина зацепится за его слова. Конечно же, в нём она равного себе не видела, даже не видела в нём мага, которому бы было прилично уделять своё время, однако, очевидно, уставшую мать, в первую очередь, волновало спасение своего ребёнка, который неживой куклой сидел рядом с ней и никак не реагировал на её ласку.

— Да, миледи. Но, предрекая ваш следующий вопрос, сразу отвечу, что соглашусь провести этот сеанс только лично: своими знаниями я делиться не буду.

Очевидно же, женщину удивило, что невпечатляющий на вид оборванец сразу расставил все точки над «i», как настоящий тевинтерский маг, который никогда не будет раскрывать всех своих карт. Впрочем, виду она не подала.

По задумчивому виду магички было видно, что она очень даже всерьёз задумалась о словах, словно рукой Создателя, посланного незнакомца. Но сомневалась она долго. С одной стороны, естественное материнское желание любой ценой помочь своему ребёнку, с другой, прекрасное понимание этого жестокого мира, и почему первым встречным верить нельзя.

— Моя госпожа, позвольте погнать прочь этого бродягу, — догадываясь, о чём раздумывает женщина, молодой маг хотел поскорее склонить в сторону своего решения. То ли он действительно переживал за ребёнка, понимая, что отчаявшаяся женщина способна и глупость совершить, то ли всё-таки боялся потерять репутацию главного умника здесь, если этот учёный-дилетант окажется прав.

— Ливиан, что ты можешь сказать о возможности существования иного способа лечения? — абсолютно проигнорировав слова юнца, женщина задала свой вопрос.

— В слова о радикальных изменениях за один сеанс я сильно сомневаюсь. Но этот маг прав — в Древнем Тевинтере были известны случаи того же недуга, который произошёл с вашим сыном. Я встречал упоминание в книгах, но только упоминание. Но, возможно, ему повезло больше, и в книгах он нашёл нечто большее, чем просто упоминание, даже способы, как подобное лечится.

Только выучка удержала Безумца от смеха. Вон как, оказывается, юнец побаивается свою нанимательницу, сразу стушевался и даже не смел утаивать всё-таки возможную правду своего оппонента.

Магесса кивнула и продолжила всё обдумывать.

— Для начала представься и сними капюшон, — вскоре женщина, видимо, склонилась в сторону одного из решений, но желала ещё в чем-то убедиться. Заодно, не теряя лица, она позволила себе приказывать согласно своему высокому положению в тевинтерском обществе.

Магистр ныне того же положения не имел, так что покорно подчинился приказу, хотя отчасти не смог отказать своей не менее гордой тевинтерской натуре и не сделать всё это с таким видом, будто бы это он ей тут одолжение делает, а не приказ исполняет.

Стоило ли говорить, что как имя, так и внешний вид мага заставили остальных удивиться и небывало насторожиться?

— Ты болен? — спросила женщина, едва сдерживая отвращение. Молодой маг, к примеру, своего отвращения совсем не скрывал.

— Да. Но не волнуйтесь — болезнь не заразна и является всего лишь издержкой моего прошлого рода деятельности, — успокоил их Безумец, а заодно решил проверить надёжность прикрытия, идею на которое ему подкинул Андерс.

— И чем ты занимался?

— Я Серый Страж. Думаю, о роде моей деятельности говорить не приходится.

Сказав это «наичестнейшее» признание, Безумец тут же поспешил осмотреть всех, чтобы найти сомневающихся в его словах. Но слова Андерса подтвердились, никто из присутствующих не мог никак опровергнуть его заявление, обвинить во лжи. Заодно он заметил, что некоторые солдаты, которые излишне романтизировали древний орден, посмотрели на мужчину с восхищением. Видимо, и