командир стражи что-то знал об ордене, так как, когда он подошёл и шепнул что-то леди на ухо, её взгляд стал более доверительным. Может быть, сказал, что требовать от незнакомца представиться настоящим именем бессмысленно, потому что чудики-Стражи очень часто придумывают себе клички.

— Но почему «прошлого»? — полюбопытствовал командир.

— В нынешнем своём состоянии из меня получится плохой боец против порождений тьмы. Так что я ушёл из ордена и решил посвятить остаток жизни науке, — продолжал свою ложь Безумец.

— Имеешь в виду свои ноги? — уточнил солдат, прекрасно понимая, что хромой человек ну совсем не боец.

— И это тоже.

В тот момент Ливиан опять нахмурился. Видимо, парень подумал, что этот маг мог учиться по книгам Стражей. А как говорят, в Вейсхаупте хранилище древних книг может потягаться с главной имперской библиотекой. Так что слова незнакомца о том, что с помощью книг он узнал то, чего не знает учёный Круга, уже не казались абсурдными.

— Ты согласен провести описанный тобой сеанс? Только сначала пройди обыск, — наконец-то женщина озвучила итог своих размышлений, но не забывала об осторожности. — Разумеется, если всё получится, как ты сказал, ты получишь оплату за свою работу.

— В награждении я не нуждаюсь, — ответил Безумец. Разумеется, для него лучшей наградой будет утереть нос зазнавшемуся ученишке. — Однако у меня будет встречное условие: все маги должны отойти как минимум на двести шагов.

— Моя госпожа, это недопустимо! — тут же воскликнул командир.

— Так и есть, — согласилась магесса и вновь глянула на отныне уже наглого мага. — Твоё условие не может быть выполнено.

— Ваше право, миледи, — спокойно пожимает плечами магистр. Отказ его совсем не расстроил. Не он же в конце концов своей глупостью подписывает ребёнка на верную смерть.

Увидев, что этот странный маг, возможно, её последний шанс, мог как спокойно согласиться помочь, так и уйти, женщине стало труднее сохранять строгость.

— Может, получится прийти к компромиссу?

— Нет. Это место из-за близости Тени усложняет работу на порядок, а присутствие других магов делает её не просто ещё более сложной, практически невыполнимой, а смертельно опасной для мальчика, — нейтрально ответил Безумец. Хотя так хотел воскликнуть, что «не моя вина, что вам, идиотам, хватило ума тащить сюда ребёнка с таким диагнозом», но, конечно же, он позволить себе подобное ну никак не мог.

Этот выбор был очень сложен для женщины, буквально хотелось выть от безысходности. И здравый смысл, и командир, и парень-учёный, и внешний вид незнакомца, и его подозрительное такое удачное появление — всё указывало на то, что этого человека надо гнать куда подальше, а лучше приказать солдатам его высечь, чтобы в следующий раз не смел учить людей выше себя по статусу. Окончательно склонило к этому решению условие мага — выгнать всех тех, кто мог понять, что он творит, и его, если надо, остановить. Разумеется, это недопустимо. Но, казалось бы, уже точно приняв решение, магесса вдруг наткнулась на стеклянные безжизненные глаза своего ребёнка, и её материнское сердце сжалось. Было ли это или везение, или совпадение, или воля Создателя — неизвестно, но женщина вдруг почувствовала, что если погонит неизвестного, потеряет последний шанс. Зачем тешить себя иллюзиями — лечение нанятого учителя абсолютно не срабатывает, состояние мальчика только окончательно ухудшилось?

Она не понимала почему, но за этим невпечатляющим на вид магом чувствовалось что-то непостижимо сильное. Весьма вероятно, в том повинна магическая среда этой рощи, которая и выдавала ауру сновидца, как бы хорошо он её ни скрывал, а женщина, как второй по силе маг из присутствующих из древнего рода альтуса, лучше всего ощущала нечто странное и сильное, исходящее от незнакомца.

Совокупность всех этих фактов в конечном итоге склонило несчастную мать в сторону воистину безумного решения.

* * *

Около получаса, выполняя требование, выдвинутое незнакомцем, маги провели вдали от поляны, на которой оставили ребёнка одного. Все были словно на иглах. Ливиан нервно вышагивал из стороны в сторону, периодически пытался через Тень хоть что-то понять. Только вот он не сновидец и не маг уровня магистров, так что у него ничего не получалось. Единственное, что он мог сказать — магия крови не использовалась. Только вряд ли от этой информации будет кому-то легче. Конечно же, мысленно он ругал женщину, её необдуманное безрассудство, но вслух это произнести он бы никогда не осмелился. Разница в положении в тевинтерском обществе у них слишком большая.

Командир солдат-телохранителей проявлял куда меньше эмоциональности, соответствовал своей должности и выправке. Разумеется, происходящее не нравилось и ему, как и сам свалившийся из ниоткуда Страж. Мужчина даже злился, что его план по обману незнакомца не прошёл. Четвёртый маг, его подчинённый, должен был скрыть свой дар и остаться наблюдать. Но Безумец, забыв, что обычные маги видят на порядки меньше, чем он, слишком уж быстро указал на спрятавшегося среди телохранителей мага. Впрочем, если на этот его промах и обратили внимание, то вопросы будут задавать когда-нибудь потом. Сейчас же всем было не до подобных нюансов.

В итоге командир мысленно так же осуждал решение женщины, не веря незнакомцу. Только озвучивать свои слова он не стал не из-за страха, как юнец-учёный, а просто видел, что его хозяйка и сама прекрасно осознаёт свой поступок. Сидит на скамье, прикрыла глаза, старается из последних сил держать себя в руках, да только её до дрожи пугало то, чем может обернуться её глупое решение, на которое она пошла от отчаяния. Поэтому-то командир посчитал, что его «нужный» совет и укор вряд ли чему-то помогут.

Единственное, что успокаивало солдата, это отсутствие сигнала тревоги от подчинённых. Наглый незнакомец, впрочем, против присутствия телохранителей-сопорати не возражал, этим командир и решил воспользоваться. Уходя, он приказал подчинённым в случае чего-то провокационного стрелять на поражение, а ещё нескольких он взял с собой и расставил их на прямой видимости друг от друга. Так маги оказались не отрезаны от площади, а могли среагировать мгновенно, если будет передан жестами сигнал о необходимости вмешаться.

Не спуская взгляд с солдата, стоящего в шагах шестидесяти от них, мужчина и провёл эти полчаса в ожидании получить один из заранее обозначенных сигналов. Так что он не упустил тот долгожданный момент, когда после стольких томлений сигнал был дан. С плеч командующего, кажется, спали булыжники, потому что сигнал говорил о «всё закончилось хорошо, можно возвращаться».

Два мага: стар и млад — стоя у края площади среди какой-то дикой растительности, делали нечто непонятное для солдат, наблюдавших за ними. Впрочем, общее напряжение, которое исходило от людей, оставшихся контролировать действия