– А-а-а, – с усмешкой протянул Беззубый. – Так это ты по птицам определила.

– Да, по птицам! – до того державшийся скромно Лупано вдруг выступил вперед, явно желая защитить подружку (а, может, уже и возлюбленную) от насмешек. – Почему же нет-то? Ведь явно там кто-то лежит, живой или мертвый – стервятники бы просто так не летали. Надо бы посмотреть…

– Вот-вот, – гопник презрительно сплюнул. – Посмотри, коли такой умный. Только как забираться будешь, ага?

Все одновременно вскинули головы – забраться по отвесной скале к кустам (по прикидкам Вожникова, примерно на высоту седьмого-восьмого этажа) просто не представлялось возможным. Даже с альпинистским снаряжением – и то трудновато, а уж так…

– Просто спустимся сверху, – хитро прищурилась девушка. – На веревке. Я могу – я легкая.

– Ты-то легкая… Да где б еще веревку взять?!

Веревку связали из поясов, да еще Вожников пожертвовал свой плащ – разрезали на полоски – должно было хватить, Аманда, как самая легкая, и полезла, ну, а что ж – килограмм сорок пять весу, тем более – просилась настойчиво, да и спускалась, надо признать, умело и ловко, будто всю жизнь по канатам лазила… или по каким-нибудь там лианам.

– Да-а, – облизав губы, завистливо прошептал Беззубый. – Я б так не смог.

С плоской вершины скалы (на которую еще пришлось сильно попотеть, взбираясь) уже хорошо было видно зацепившееся за кусты тело, судя по изысканной одежке – того самого гранда, которому, несомненно, принадлежал меч, точнее – его обломок.

– Он дышит, дышит! – подняв голову, радостно сообщила Аманда. И тут же дернулась: – Ой!

– Что такое? Страшно? Веревка рвется?

– Нет-нет, не рвется… Сейчас я его под мышками привяжу – а вы тяните.

– А ты как же?

– А я тут пока… повишу. Не сорвусь. Корни крепкие.

– Ты-то не сорвешься, а этот? – не на шутку озаботился князь. – В мужчине, небось, побольше весу-то.

Вскинув голову, девушка неожиданно рассмеялась:

– Да никакой он не мужчина! Мальчишка. Даже младше меня. Бледненький такой… еле дышит.

– Мальчишка?

– Сейчас… сейчас я его привяжу… Ага! Тяните.

По команде князя осторожно потянули веревку, подняв на вершину… светловолосого юношу, подростка с расцарапанным лицом и холеными руками. Разорванная одежда, закрытые глаза, безвольно обмякшее тело… Уже труп? Неужели зря тянули?

– Дышит! – Лупано приложился ухом к груди спасенного. – Дышит. Сейчас Аманду поднимем и…

Девчонку вытащили куда быстрее – ухватившись за веревку, та полезла сама, словно завзятый альпинист, только успевай тащить!

Лупано даже губы в кровь искусал, от страха за свою подругу: а вдруг сорвется, свалится? Никаких костей ведь не соберешь.

Ничего. Обошлось. Оказавшись среди своих, Аманда довольно улыбнулась. – Что б вы без меня делали бы? А?

– Там бы, в кустах, и остались, – с облегчением рассмеялся Лупа-но. – Нет, ну ты и лазать. Как белка прямо!

– Сам ты белка, ага!

– Тихо, – обернувшись, прикрикнул Егор. – Похоже, он в себя приходит. И… и я его знаю – да!

– Знаете?!

– Ну-ка, Аманда, щеки ему потри, у тебя руки нежнее.

– Щеки? Ага.

Парнишка вдруг застонал, шевельнулся, длинные, как у девчонки, ресницы его дрогнули… и вот уже распахнулись глаза, карие, удивленные:

– Где… где я?

– Среди друзей, любезнейший дон Эстебан! – светски улыбнулся князь.

Юный гранд еще больше удивился – узнал!

– Импе… император… О, сеньор… именно к вам я и ехал… Ох…

Неожиданно вскрикнув, дон Эстебан вновь потерял сознание.

– Пусть отлежится, – Вожников поднялся на ноги. – Легко отделался – кажется, руки и ноги целы. Ну, может, пару ребер сломал. Аманда – потом разденешь его и осмотришь. Травы какие-нибудь завари… ну, ты знаешь.

– Не беспокойтесь. Я все сделаю, господин.

– Сей достойный юноша явно оказался здесь не один, – отправив Альваро Беззубого за парнями – сделать носилки, тащить, – задумчиво протянул Егор. – Где-то его свита, охрана. Неужели все сгинули? Хотя могли, могли вполне… Что и говорить – стихия!

– Господин, – подойдя ближе, несмело, но настойчиво обратилась Аманда. – Оттуда, снизу, я видела с той стороны скалы какого-то монаха.

– Монаха? – князь вздрогнул. – А тебе не показалось?

– Да нет. Надо все здесь осмотреть, и я сама…

– Цыц! Без тебя обойдемся, – строго прикрикнул Егор. – Парни осмотрят, а ты останешься с раненым. Поняла?

– Как скажете, сеньор.

Девушка поклонилась, как показалось князю – издевательски, но… может, это действительно просто так казалось. Поклон как поклон. И все же в светло-шоколадных глазах юной ведьмы мелькнуло что-то такое ехидное, своенравное, вовсе не скромно-девичье, а… В общем, ежели все у Аманды с Лупано сладится – нет никаких сомнений, кто в этой семейке руководить будет!

Парни явились уже с носилками – две жердины да плащ – долго ли сладить? Осторожно переложили пострадавшего, понесли к месту ночлега…

Прятавшийся в зарослях Нелюдь проводил их полным самой злобной ненависти взглядом! Эти люди так ему помешали… даже не ему – самому Солнцу! Поистине они достойны самой лютой смерти, которую, несомненно, дождутся – и весьма скоро. Нелюдь заметил несчастного дона давно – и почуял исходящую от юноши тонкую ниточку жизни, прервать которую казалось так легко! Просто спуститься со скалы вниз, в кустарник, разорвать горло прихваченным с собой копьем, а потом, блаженно щурясь, смотреть, как, подсвеченные золотым блеском солнца, падают вниз алые капли крови. Падают, давая светилу новую жизнь… как и должно быть… как и должно было случиться, если б не эти…

Ах!

Подняв голову к солнцу, Нелюдь завыл, громко, грустно и безысходно, как воет на луну одинокий, отбившийся от стаи, волк.

– Тьфу ты, Господи, Пресвятая Дева! – вздрогнув, оглянулся Энрике Рыбина. – Волков только нам еще не хватало для полного счастья!

Глава 13

Свои и чужие

– Мавры? – сказать по правде, Вожников нисколечко не был удивлен, но старательно изображал удивление. – Так вы говорите, всех ваших людей перебили мавры?

– Именно так, сир! – дон Эстебан попытался было встать и отвесить галантный поклон, но, вскрикнув от боли, растянулся на подстилке.

– Лежите, лежите, мой дорогой друг, – князь заботливо потрепал арагонского посланника по плечу. – Да, вашим людям не повезло, и, поверьте, мне искренне жаль их. Но ваша миссия выполнена! Со мной-то вы встретились, о чем и можете теперь доложить вашему сюзерену, славному королю Альфонсо. Не сразу, конечно, а когда более-менее оклемаетесь, выздоровеете… Уж поверьте моему опыту, Аманда вас быстро поставит на ноги. Чувствуете? От ее отваров вам уже лучше!

– Да, лучше, – слабо улыбнулся посланник. – Аманда… У нее такие нежные руки и доброе сердце. Надеюсь, она не простолюдинка?

– О, нет! – Вожников беззаботно рассмеялся, оглядываясь на