великолепный толедский клинок, казалось, завис на миг в воздухе, повисел удивленно и рухнул на грудь своего хозяина, глухо стукнувшись об кирасу.

– Ну, вот и славно, – нагнувшись, князь поднял трофей и оглянулся вокруг – не нужна ли помощь?

Похоже, не нужна. Похоже, все уже было кончено – стонали раненые, валялись у ручья трупы… А прошло-то всего минуты две-три, не больше!

Егор махнул рукой Беззубому:

– Как вы?

– Да, хвала Святой Деве, целы! Так, царапины, да еще Лупано зацепило стрелой… кажется, не сильно.

– Не сильно?

Вожников подбежал к лежащему на плоском камне юноше, бледному, с угасающим взором и торчащей в боку стрелой. Присел рядом, заглянул в глаза:

– Ты только терпи, терпи, парень. Помни – тебе есть, для кого жить!

– Да… отец…

– А еще – Аманда, – подмигнул князь. – Как она тебе? Хороша невеста?

– Невеста? – в глазах парня, казалось, вспыхнуло солнце. – Вы… вы думаете… что я… и…

– Да! Вот именно. Почему б вам и не обвенчаться? Аманда – хорошая, весьма привлекательная девушка, неглупая и очень хороша в сексе… ой… короче – знойная женщина, мечта поэта!

– Ка-ко-го поэта?

– Неважно! Так ты б согласился взять ее в жены?

– О! – не обращая внимания на боль, Лупано приподнялся на локте. – Я бы… Я бы… Но она же – из рода благородных кабальеро, а я… я простой человек, пусть даже и не очень бедный.

– А твой отец… Как бы он отнесся к вашему браку?

– Породниться с благородными? О, отец был бы счастлив!

– Но род твоей невесты Аманды беден!

– Зато мы – нет.

– И… она не девственна, кажется. Вдова!

– Ну, если вдова – это тоже не страшно.

– Значит, договорились… Эй, эй, парень! Не уходи!

Раненый закрыл глаза, дыхание его становилось все тише.

– Не уходи!

Обернувшись, Егор подозвал своих, приказав делать носилки, после чего подошел к старосте, сидевшему на плоском камне с забинтованной окровавленными тряпками головой.

– Вижу, и тебе досталось, славный дядюшка Пепе!

– Пустяки! – отмахнулся староста. – Заживет как на собаке. Жаль вот только Педро – хороший был косарь. Теперь вот убили. Да кабы не вы – так и многих бы. Ишь, как дрались, сволочи! Не смотри, что четверо.

– В полон кого-нибудь взяли? – быстро поинтересовался князь.

Дядюшка Пепе причмокнул губами:

– Двоих со злобы убили… А чего они? А один, кажется, еще дышит – оглоушили только.

– Ну, и у меня – один, – вспомнив, ухмыльнулся Вожников. – Тоже оглоушенный, во-он, за камнями в травке лежит. Скоро, верно, очнется. Эй, Агостиньо, Энрике! Вяжите да тащите его сюда!

Юные ватажники умчались исполнять приказанное, однако тут же вернулись обратно, недоуменно разводя руками.

– Да нету там никого, – разведя руками, доложил Агостиньо Рвань.

– Похоже, что и одна лошадь пропала, – дополнил своего сотоварища Рыбина. – Сбежал, ясное дело, ага.

– Эй! – услыхав доклад, дядюшка Пепе мигом подозвал деревенских парней. – Диего, Жузеп! А ну-ка в погоню, живо. Пробегитесь до перевала, гляньте, потом нас нагоните – мы в деревню пойдем.

– Вот ведь гад! – с досадой сплюнув в траву, выругался князь. – Сбежал-таки! Эх, надо было его сразу вязать… Отвлекся!

– Ничего, зато другой остался, – с деревенской непосредственностью староста успокоительно похлопал князя по плечу. – Его и допросим со всем старанием. А тот, что сбежал… Не думаю, что он своих приведет… были бы – давно б здесь ошивались. Не-ет, людокрады эти не в многолюдстве пришли: числом малым, тайком – потому и брали не взрослых мужиков, а недорослей да девок. Вот и пастушат наших… Ничего, мы все про них выспросим. Ничего.

Аманда взялась за раненого всерьез, со всем тщанием – да и как же иначе-то выхаживать потенциального жениха, к тому же – весьма перспективного – две мельницы и богатое семейство – не шутка? К тому же тут не только в меркантильности было дело – юная ведьма оказалась девушкой сердобольной, жалостливой, да и Лупано ей, откровенно говоря, нравился – тут и слепой бы заметил.

С князем же девушка вела себя ровно, со всем почтением, ничем и никак не напоминая о случайных сексуальных связях, имевших место быть в недалеком прошлом. Очень правильно, по мнению Егора, делала – ну, были и были… да сплыли! Кому какое дело – кто, когда и с кем?

Вожников тоже ничего такого не подчеркивал, не напоминал, вел себя вполне корректно: да и тащить девчонку в постель – как-то не по-мужски, точно так же, как и трепаться о своих сексуальных подвигах где-нибудь в курилке. Мужики – те еще сплетники, куда там какой-нибудь болтливой бабке. И хвастуны немереные, особенно когда касается рыбалки и секса, да еще с какой-нибудь юной девушкой, да где-нибудь на стороне. Чего и не было – приплетут! Да если и было – чего болтать-то? Радоваться надо, что было, и рот на замке держать. Вот Егор так всегда и делал.

А девчонку опекал, даже так, почти по-отечески – все ж не чужая, все ж хотелось судьбу девичью устроить. Вот с Лупано – прекрасно все должно было б сложиться! Тем более очень быстро отошел от раны парень, оправился: Аманда ловко стрелу вытащила, кровь заговорила, наложила пропитанную целебным отваром повязку, да, когда уснул суженый, другими ранеными занялась; хозяин, дядюшка Пепе, и супруга его, да все деревенские на нее не нарадовались.

– Это ж какая молодая, а травы да заговоры-привороты знает!

В ответ Аманда не преминула в который раз уже упомянуть про выданную святой инквизицией пресловутую справку с печатью – мол, точно не ведьма! Проверено.

Посланные на поиски беглеца быстроногие парни – Диего с Жузепом – все еще не возвратились, и староста вместе с князем решили, не тратя времени даром, допросить пленного, коего держали в амбаре, сложенном из серых камней.

Мавр – не юноша, но вполне зрелый муж с неприятным, по лошадиному вытянутым, лицом, не говорил ничего, молчал, несмотря на все старания и угрозы, так, что в конце концов выведенный из себя староста приказал своим людям накалить на костре гвозди.

– Раз уж он по-хорошему не понимает! А покуда железо калится, наш пастух Фернандо пройдется по нему кнутом. Может, и от кнута запоет, как некоторые иные пели…

Сказав так, дядюшка Пепе прищурился, но тут в дело вмешалась неожиданно заглянувшая в амбар Аманда:

– Вижу, у вас трудности.

Князь обернулся со злым прищуром:

– Надо же, заметила! Только тебя здесь и не хватало. Шла б лучше к раненым!

– К раненым… – задумчиво усмехнулась девчонка. – Я просто хотела бы вам помочь.

– И что ты с ним будешь делать,