class="p1">Тесса Джоуэлл устремила взор на карту.

— Любопытно… — протянула она. — Не слышала о таком бароне.

— Опасный человек, старается держаться в тени.

Тесса внимательно посмотрела на Ричарда в ожидании продолжения.

— Сын барона Малфоя учится со мной в одной закрытой частной школе. Как у любых мальчишек, у нас случались конфликты, драки.

Уголки губ баронессы поползли вверх.

— Подрались и забыли, — продолжил Гросвенор. — Но барон Малфой… Хм… Некоторое время назад он поступил очень некрасиво. За детский конфликт решил отомстить мне весьма оригинальным образом — устроил покушение на дочку руководителя моего предприятия.

— Покушение?! — баронесса больше не улыбалась. Её глаза стали неестественно большими.

— Как ни прискорбно мне это констатировать, но да, покушение. Этот безумец пытался убить одиннадцатилетнюю девочку, подкинув ей отравленный дневник, лишь бы насолить мне.

— Отравленный дневник?! — ещё больше изумилась баронесса. — А как же Скотланд-Ярд?

— Недоказуемо. К тому же привлекать Скотланд-Ярд к разборкам аристократов…

— Понимаю, Лорд. Но этот Малфой, он что, безумен? В наше время действовать столь грязными методами…

— Люциус Малфой по данным тайной службы Её Величества в пору бурной молодости состоял в ультраправой террористической группировке. С тех пор минуло двенадцать лет, барон всячески демонстрировал, что остепенился. Но грязную шерсть на белой шкуре не утаить.

— Граф, а…

Ричард отрицательно качнул головой.

— Леди, я бы не хотел привлекать к этой проблеме Её Величество. Наверняка подобные действия приведут к широкому общественному резонансу, что ляжет грязным пятном на репутации всей аристократии. К тому же это уже личное.

— Граф, от своего лица я готова предоставить помощь, дабы наказать такого подонка, кидающего тень на всю аристократию. Подумать только — отравленный дневник в двадцатом веке! Была бы моя воля, я бы лишила такого негодяя баронского титула!

— Не будем столь кардинальными, — уголки губ Ричарда устремились вверх, он и сам с удовольствием лишил бы Малфоя титула, но это почти нереально без серьезных оснований и привлечения королевы. — Для начала я хочу намекнуть барону Малфою на его недальновидное и некрасивое поведение.

— Намекнуть? — баронесса артистично приподняла брови, намекая на продолжение.

Ричи намёк понял и продолжил:

— Лишить дохода на несколько лет, чтобы барон Малфой надолго запомнил урок.

Тесса задумалась. Она водила пальцем по карте.

— Земля расположена в престижном месте. Граф, из каких источников получает доход барон Малфой?

— Леди, Вы удивитесь, но с арендной платы, взимаемой с фермеров.

Баронесса закашлялась. Точнее, она прятала за кашлем смех.

— Земля вблизи Стоунхенджа, а он живет лишь с ренты от фермеров?

— Да, Леди Джоуэлл.

— Оригинально! — Тесса даже не стала скрывать широкой улыбки. — Тогда… Хм… Можно что-нибудь придумать.

— Например?

— К примеру, — хитрая ухмылка украсила лицо рыжеволосой женщины, — внезапно выяснится, что на территории Малфой-манора повышенный радиационный фон. Какая жалость! Проживать на этих землях людям будет запрещено на протяжении нескольких лет. Конечно, — с намёком посмотрела она на Ричарда, — бедным фермерам придется выплатить компенсацию и куда-то их переселить.

Ричард показательно медленно моргнул.

— Пустяки, — произнес он. — Гросвеноры известны своим альтруизмом. Выделить несколько миллионов в помощь обездоленным фермерам — разве это не благородно?

Тесса едва сдерживала смех. Она прекрасно понимала, что Гросвенор на этом не только не потеряет ни пенни, но еще и заработает. Она на раз просекла задумку Ричарда. Через её департамент организовать проблемы Малфою, оплатить переселение фермеров через благотворительный фонд, а в скором времени получить налоговые льготы за потраченные деньги. Осталось только выяснить, что с этого поимеет она и её руководитель, барон Дебен.

Дальше начался вежливый торг, который завершился обоюдным согласием. Оба аристократа остались довольными.

Следующим шагом Ричарда стал звонок госпоже Багнолд. С Министром Магии он договорился об усиленной охране «исторической магической ценности». То есть официально патрули авроров должны патрулировать район Стоунхенджа, а неофициально — границы Малфой-манора, чтобы Люциус не решил свои проблемы при помощи доброго слова и Империо.

***

Июль пролетел незаметно и передал свои полномочия августу. Первая неделя последнего месяца лета выдалась на удивление тёплой для этих широт.

Люциус Малфой вышел во двор покормить павлинов. Укропчик вновь занемог, что было плохим знаком.

Люциус добрался до супруги, которая пыталась привести сад в порядок. Он нежно снял с волос жены обломанную веточку.

Нарцисса устало сдула прядь волос, которая лезла ей в глаза.

— Люциус, ты так и не выяснил, куда подевался этот бездельник Добби? — с раздражением спросила она.

— Нет, милая. Добби не отзывается на зов. Сама понимаешь, тут одно из двух: либо нашего домовика пленил волшебник, либо этот бездельник по своей дурости свернул себе шею. Мне более вероятным кажется второе.

— Люциус, я так больше не могу! — Нарцисса гневно раздувала ноздри. — Мне, как какой-то домохозяйке, самой приходится готовить, делать уборку, стирать вещи и ухаживать за садом! Когда ты купишь нового домового эльфа?

— Нарси, это не так просто. Я подал заявку в министерство, но подбор домовика может растянуться надолго: год, два, а то и три.

— Люциус! — уперла руки в бока Нарцисса. — Если завтра же у нас не будет прислуги, то мы с Драко уедем во Францию к твоему отцу! Наверняка Абрахас нас примет с распростёртыми объятиями.

Люциус ужаснулся перспективе самому заниматься домашними делами. Он тут же стал прикидывать варианты.

— Эм… Милая, не горячись. Я что-нибудь придумаю.

— ЧТО?!

Шестеренки в голове Малфоя закрутились с бешеной скоростью.

— Найму в качестве временной прислуги волшебника! — родил он, как посчитал, гениальную идею.

— Волшебника? — задумалась Нарцисса. — Хоть что-то. А это не дорого? Ты же видел, как в Косом переулке выросли цены. Подумать только, школьные мантии в два раза дороже, чем в прошлые годы! А ингредиенты для зелий? Они и вовсе выросли в цене в три раза. Даже котлы, перья и пергаменты, цены на которые были неизменны, тоже подорожали!

Люциус недовольно поморщился. Ему возросшие цены били по карману. Еще неприятней было лицезреть в Косом переулке своего давнишнего противника Артура Уизли, который спокойно тратил огромные деньги на покупки для своей большой семьи. Казавшиеся незыблемыми галлеоны обесценились. Теперь для обмена за