оборудованием. Как это обычно происходит в армии, с утилизацией процесс затянулся. В итоге принц Чарли дал добро, волшебники оперативно забрали оборудование, отрепарили и установили на мощной гранитной подушке. Вопрос с увеличением мощности антенны был решен очень просто: во-первых, чарами её увеличили в размерах, облегчили и укрепили, во-вторых, усилили приемо-передающие свойства магией, в-третьих, смогли подключить искин к зачарованному древнему оборудованию шестидесятых годов, что избавило от необходимости нанимать большой штат персонала из простых людей.

Радиолокационная станция в первую очередь нужна было не для связи с «Фениксом», а для ориентирования космического корабля и для прикрытия от магловских правительств других стран.

Орбита Земли заполнена огромным количеством спутников и космического мусора. Нельзя просто так взять и полететь в космос, даже если техника позволяет. Нужно высчитать окно и взлететь в правильный момент, чтобы, к примеру, не врезаться в какой-нибудь спутник. Конечно, важно не только это, имелись и другие нюансы. Но факт — РЛС космодрому была жизненно необходима.

Связь же с «Фениксом» волшебники организовали через Протеевы чары. Причём это были не примитивные средства связи магов вроде зачарованных пергаментов. Это вполне серьезный канал передачи данных от корабельного искина наземному. Тут и видео, и аудио, и информация с датчиков и чар — полный спектр данных.

Ричард торопился. Он собирался пропиарить свою компанию до отъезда в Хогвартс. Поэтому первый запуск «Феникса» произошел тридцать первого августа. Он происходил в торжественной атмосфере: были приглашены ведущие журналисты, члены королевской семьи, отец мальчика и даже сама Её Величество Елизавета Вторая.

Речь Ричарду писали лучшие спичрайтеры. Благодаря хорошей памяти он с расстановкой и выражением зачитывал её наизусть под прицелами множества видеокамер и фотообъективов.

«Феникс» взлетел в штатном режиме, что вызвало шквал восторга у окружающих. И никому, кроме членов королевской семьи, не было известно о том, что космонавты на самом деле являются волшебниками. Для всех в космос отправлялись британские космонавты, которых до этого было всего двое, и те летали на космических кораблях США и СССР.

Этот запуск для Великобритании являлся событием мирового значения. Первый британский космический корабль, да не простой, а экспериментальный, аналогов которому ни у кого нет. И всем, кто в теме, было плевать на то, на каких принципах он работает: магия, технологии, да хоть бы шаманство. Взлетел — уже хорошо. Для большинства людей полет самолета сродни волшебству, что уж говорить о ракетах, при этом люди спокойно пользуются самолётами.

Наконец, суетное лето подошло к концу. Первого сентября Гросвенор-младший с радостью садился в вагон красного паровоза. Он предвкушал отдых, которым ему казалась учёба в школе магии и волшебства по сравнению с бурными рабочими буднями на каникулах.

Ричи с комфортом устроился в первом купе третьего вагона с конца поезда. Мимо проходили ученики третьего курса и здоровались с ним, на что он отвечал приветствиями. И вот очередная ученица медленно прошла мимо купе. Она двигалась подобно зомби: ноги шаркали при ходьбе, плечи были опущены, взгляд устремлен в пол.

По растрепанной каштановой макушке Ричард опознал девушку и воскликнул:

— Гермиона, привет!

Грейнджер застыла. Она медленно обернулась назад. Ричард заметил болезненно-бледную кожу и осунувшийся вид подруги.

Гермиона немного постояла на пороге и качнулась в сторону купе.

Ричи вскочил со своего места и помог подруге зайти, придерживая её за локоток. Гермиона устало плюхнулась на сиденье и сняла розовые очки. Когда она посмотрела на Ричарда, мальчик ужаснулся от вида девочки. На него взирали красные глаза с темными кругами под ними. Кожа девочки казалась не просто бледной, а зеленоватой.

— Боже мой, Гермиона, что с тобой? — ужаснулся Гросвенор. — Тебя что, зомби покусали?

— Я сделала это… — тихим усталым голосом медленно произнесла Грейнджер.

— Что сделала?

Ричард за мгновение успел придумать себе самые ужасные вещи. В его памяти ещё свежи были воспоминания об окровавленном и расчлененном трупе домового эльфа.

— Ты кого-то убила? — перешёл он на тихий шёпот.

Гермиона вяло замотала головой.

— Нет, — тихо ответила она. — Я сдала экзамены за девятый класс…

В купе повисла гробовая тишина. Ричард никак не мог связать внешний вид подруги и новость из её уст.

— Экзамены? — брови Гросвенора взлетели ввысь.

— Да, — кивнула Гермиона. — Экзамены…

— Эм… — Ричард пребывал в полнейшем недоумении. — Экзамены?!

— Ну да, — хрипло ответила Гермиона. — Кто бы знал, что за два месяца выучить школьную программу так сложно… Я за лето выхлебала несколько вёдер Умострильного зелья для улучшения памяти.

— Оу! — Ричи сел возле девочки и откинулся на спинку сиденья. — Гермиона, я тебя прекрасно понимаю. В первый раз, когда я решил сдать экзамены экстерном, мне тоже пришлось потратить на изучение материала два месяца. Это было крайне опрометчивым решением. Да уж… После этого я решил никогда не делать настолько плотный график.

Гермиона с мольбой посмотрела на Ричарда и громко прошептала:

— Добей меня!

— Гермиона, раз у тебя есть силы шутить, значит, не всё так плохо. Ты сколько не спала?

— Последние пару суток мне было не до сна…

— Тогда, милая Гермиона, лучше ложись спать. А я буду оберегать твой сон. Вот прямо сейчас запру купе, чтобы тебя никто не беспокоил.

— А как же твои друзья? — устало вопросила Гермиона.

— Они поймут.

Ричард долго не усидел на одном месте, он закрыл Гермиону в купе и отправился на прогулку по поезду. Пообщавшись со многими знакомыми и обойдя почти весь поезд, он с удивлением обнаружил отсутствие Гарри Поттера и семьи Уизли в полном составе.

Как только Ричард убедился в том, что ни Гарри, ни кого-то из Уизли нет в поезде, он тут же позвонил Поттеру по магофону.

— Ричи, мы не попали на поезд! — сходу выпалил Гарри.

Вначале Ричард опешил от скороговорки и напора, но быстро нашелся с ответом:

— Добрый день, Гарри. Я заметил. Вы это кто?

— Ну… — протянул Поттер. — Я, Рон, Фред, Джордж, Перси и Джинни.

— Любопытно. Гарри, а как ты оказался в их компании и почему вы не попали на поезд?

— Ричи, понимаешь, в конце лета Рон пригласил меня погостить к себе домой. Знал бы, что так получится… В общем, дома у Уизли