мне, так можно было бы и прямо сейчас фотку прислать. Хотя этого внепланового спутника тоже, наверно, задним числом доделывали — придется сейчас его портрет по памяти воссоздавать.

— Ладно, когда вас ждать? — плюнула я на размышления — пусть хоть как-то портрет предка покажет, любопытство уже загрызло.

— Я буду один. Если буду, — восстановил он мои размышления во всех правах. — Когда — это ты мне скажешь, а где — встреть меня, пожалуйста, в том месте, где мы в прошлый раз расстались.

— А чего там? — все еще удерживала я в узде рвущиеся на волю размышления.

— Мне нужно представить себе точку назначения, — как-то рассеянно объяснил он. — А я сейчас хорошо знаю только это место и тот гостеприимный дом, в который меня привела Татьяна. В последнем слишком людно, а в этом месте … там вдалеке было что-то вроде леса — мы сможем туда подъехать?

Размышления смели, наконец, все преграды.

Встретиться нужно, вечером, на отшибе и в отсутствие лишних свидетелей.

Это ко мне, что, ангела-маньяка подослали?

Не удалось меня никакими способами под свой образ и подобие подогнать — решили приговор на вечное земное существование отменить?

— Меня Киса везде сопровождает, — напомнила я ему. — По долгу службы.

— Ну, конечно, — удивленно подтвердил он свою хорошую память.

Понятно. Кису он, похоже квалифицированно обработал — можно на того не рассчитывать.

И на Тошу наверняка тоже — тот ради нового компьютера на все глаза закроет.

— Я еще Светке сообщу, куда и с кем еду, — обратилась я к куда более надежному источнику помощи. — И мелким. И Татьяне.

— Татьяне, пожалуйста, не нужно, — торопливо перебил он меня. — Боюсь, она не простит мне попытку перехода без нее.

— Ладно, — легко согласилась я, — но если я через час не вернусь, с ней свяжется Светка.

— Часа должно хватить, — уверенно бросил он. — Так или иначе.

Вот не добавила мне эта уверенность оптимизма — но перед очередной небесной провокацией отступать?

Сейчас!

Киса за мной, конечно увязался — и я не возражала.

Чтобы не вызвать подозрений.

Но газовый баллончик в карман сунула — посмотрим, как они его уговорят не вмешиваться.

Небесный посланник задержался — наверняка, чтобы уже точно темнеть начало.

И таки начало — до заката было еще далеко, но небо снова затянуло мрачными тучами. Причем, прямо над головой — на горизонте оно чистым оставалось. Вот сиди и гадай — сейчас полыхнет или опять поворчит и разойдется.

Он появился, когда я уже машину завела, чтобы домой ехать — и делать ставки на то, какую отмазки он на этот раз придумает.

Он возник ниоткуда и замер на месте, оглядываясь по сторонам, словно машина не прямо у него перед носом стояла.

Глава 13.18

Я призывно махнула ему рукой — не хватало еще, чтобы он мне все сиденье промочил, если сейчас польет.

Он расплылся в торжествующей улыбке, широченными шагами подмахнул к машине и втиснулся на сиденье рядом со мной, кивнув замершему на заднем Кисе.

После чего закрыл глаза и застыл в полном молчании.

— Ну, чего — поехали? — раздраженно хлопнула я ладонью по рулю.

— Поехали, — эхом отозвался он, открыв глаза, в которых промелькнул-таки совершенно безумный огонек.

— А портрет где? — спросила я, выехав за пределы дачного поселка.

— Я обещал познакомить тебя с ним лично, — прижмурился он, словно предвкушая удовольствие.

Ага, сейчас будет в чащу заманивать — где еще можно встретить первого человека на земле?

— А там тебе что нужно? — кивнула я вперед, на стремительно приближающийся лесной массив.

— Я говорил тебе, что в прошлый раз неверно выбрал себе союзников, — медленно произнес он, обращаясь туда же. — В этот раз я намеревался исправить эту ошибку — и чуть не совершил еще одну. Вновь собираясь действовать в этом мире, я опять не взял в расчет его самого. А он оказался еще лучше, чем задумывался. Я хочу с ним поговорить.

Нет, точно маньяк. С природой, понимаешь, ему нужно пообщаться перед своим темным делом.

А потом скажет, что это она ему велела его сотворить.

Устами прародителя человеческого рода.

Все еще обитающего среди нас — в виде лесного духа, конечно.

Съехав с дороги, я заглушила машину на самой опушке леса и выбралась из нее, ткнув Кисе пальцем на место рядом с собой.

Он принялся топтаться шагах в пяти от меня — ты смотри, какой уважительный, однако, хранитель! И как он спасать меня оттуда будет, если что?

Нащупав в кармане баллончик и крепко сжав его, я подошла к жаждущему слиться с природой — пусть не думает, что испугал меня своими туманными угрозами!

Он стоял, не шевелясь, только глазами по сторонам рыскал. Под довольно резкими порывами ветра — похоже, непогода все же решила разгуляться. Темные тучи клубились уже прямо над головой, кроны деревьев мотало из стороны в сторону со зловещим потрескиванием и в воздухе при каждом вдохе ощущался электрический привкус — как перед грозой.

Пришедшей в обнимку с ураганом.

Оповестить о начале апокалипсиса.

Может, действительно лучше в машине пересидеть?

— Тебе нравятся падающие звезды? — вдруг повернул ко мне голову поклонник всех, похоже, явлений природы — его как будто тоже наэлектризовало, разве что искры из глаз не сыпались.

Я остолбенела. Об этом не мог знать никто. Я даже девчонкам ни разу не призналась — к университету я уже четко усвоила, что замирающее при виде светящегося метеорита дыхание и почти непреодолимое желание бежать со всех ног к месту его падения современному трезвому человеку просто не к лицу. А потом, когда мы с ними раззнакомились как следует, уже нужно было сложившуюся репутацию поддерживать.

Этой моей — единственной — слабости не могло быть ни в каком досье. Я и в детстве-то только по ночам, через окно, из-под одеяла в небо заглядывалась, а потом — днем — говорить об этом было как-то неловко. Засмеют еще!

— Вот это твои принципы? — презрительно бросила я прямо в его горящие глаза. — Когда это я тебе разрешение давала в мыслях у меня копаться? Или если нельзя, но очень хочется, то можно?

— Ты видишь? — резко шагнул он к уже чуть ли не вдвое сгибающимся деревьям — Она не верит! Давай дадим ей знак, как раньше! Там на орбите мусора еще полно, и люди своего набросали — я сам метну, ты только не мешай, не сжигай его сразу. Что скажешь?

Что-то просвистело у меня над головой.

Очень высоко над головой.

Плотно прижатой к земле.