голос старого друга. Грюм сидел позади Альбуса на диване, и его палочка уверенно смотрела ему в грудь. Дамблдор лишь улыбнулся на эту грозу и устроился напротив Грюма на кресле.

— Надеюсь, ты не думаешь, — погладил он феникса, сидевшего на его плече, — что мой Фоукс сменил меня на какого-нибудь пожирателя?

Волшебная птица ластилась под рукой мага, трогательно вытягивая шейку под немудрёной лаской.

— Только это тебя и спасло от «Петрификуса», — проворчал Аластор расслабившись и тут же посерьёзнел:

— Ты получил моё сообщение?

— Получил, — кивнул Дамблдор, положив руки на подлокотники. — Ты узнал, когда мальчик появится в Министерстве?

— Да, завтра вечером его пригласили в отдел магических популяций. Старушка Гефсимания Прикл, хочет видеть его по делу пропажи целого племени кентавров в запретном лесу. К тому же исполняющая обязанности директора Хогвартса — Долорес Амбридж тоже не появлялась нигде уже несколько дней. Может этот Блэк и её прикопал? — зашёлся Грюм лающим смехом.

Дамблдор отрицательно покачал головой и улыбнулся.

— Насчёт Амбридж я в курсе, там постарались мои гриффиндорцы.

— Гарри Поттер? — оскалился Грюм, и Дамблдор весело блеснул очками.

— Ну как же без нашего национального героя, Аластор, — хмыкнул великий светлый. — Мальчику надоела несправедливость, творимая в Хогвартсе, вот он и не выдержал. Боюсь, скоро придётся возвращаться в свою башенку в замке, иначе эти детишки ещё кого-нибудь из профессоров прикопают. На того же Снейпа у Поттера давно вырос зуб.

Грюм расхохотался, а бешено вращающийся магический глаз, начал выписывать какие-то совсем невообразимые кульбиты.

Дамблдор вновь серьёзно посмотрел на старого мракоборца и пригладил бороду.

— Завтра вечером, мой друг, мы направимся в Министерство магии, чтобы встретиться с очередным кандидатом в Тёмные лорды. Если юноша уже в таком возрасте истребляет целые племена магических существ, в его сердце давно только мрак. Думаю, он полностью верен Волдеморту, как пропавшая Беллатрис.

— Заодно следует напомнить Фаджу, что он не самая большая лягуха в нашем болоте, — хмыкнул Грюм. — Я предупрежу своих старых друзей из аврората и ДМП, чтобы никто не вмешивался в вашу беседу с молодым дарованием.

***

За обеденным столом Паркинсон-мэнора присутствовал весь костяк Вальпургиевых рыцарей. Волшебники сидели, преданно уставившись на Волдеморта, который медленно тянул из золотого кубка Старое Огденское.

— Ну, что ты нам расскажешь, Паркинсон? — змеиные глаза Тёмного мага посмотрели на одного из присутствующих.

— Мой лорд! — поклонился, поднявшись со стула, волшебник. — У нас всё готово.

— Да, милорд, — встал следом, Уолден Макнейр. — Мы с Паркинсоном подключили связи в Отделе магических популяций и контроля над ними. Юношу завтра вечером вызвали для дачи показаний, по делу пропажи небольшого племени кентавров из Запретного леса. Блэка видели жители Хогсмида, летящего на метле, как раз с той стороны, где находилась стоянка кентавров.

Волдеморт молчал, погрузившись в свои мысли, а пожиратели не посмели его отвлечь. Наконец, Тёмный лорд встрепенулся и снова посмотрел на магов.

— Вы хорошо поработали, друзья мои, — он разрешающе качнул головой, приказывая садиться.

— Что с пророчеством, Августус? — Волдеморт требовательно перевёл взгляд на Руквуда.

— Мой лорд, — встал и поклонился пожиратель. — В зале пророчеств действительно лежит светящийся шарик с нужным вам предсказанием, но, как вы знаете, взять его сможет только непосредственный участник. Я лично прочитал на табличке, что Сивилла Трелони озвучила в присутствии Дамблдора пророчество о вас и Поттере.

— Вот значит как… Думаю, следует заманить туда мальчишку, — что-то прикидывая, прошипел Волдеморт. — Что ж, это будет несложно сделать, у меня есть свободный путь в его глупую голову.

Волдеморт посмотрел на присутствующих и начал раздавать приказы. Когда Поттер объявится в Министерстве, чтобы попытаться защитить пророчество, скорей всего, он там будет не один, а с другими учениками. Никого нельзя убивать, пользоваться только «Оглушающими». Глупые детишки, впоследствии ещё послужат на благо его власти, хотя бы как продолжатели своих родов.

— А Поттера я убью сам, согласно той части пророчества, что принёс мне когда-то Снейп. Мне не вериться, что образование в Хогвартсе выросло настолько, чтобы пятикурсник смог меня победить, — оскалился Тёмный лорд и все пожиратели льстиво заулыбались.

— А если старый маразматик тоже появится там, чтобы защитить своего милого мальчика, — глаза Волдеморта сверкнули яростью. — Что ж, я поставлю точку в нашем противостоянии с великим светлым магом.

***

Кассиус обедал с семьёй, когда домовик сказал, низко поклонившись, что молодого господина ждёт письмо из Министерства магии. Кассиус, аккуратно отложил столовые приборы и попросил принести послание.

— Что-то случилось? — Нарцисса с волнением посмотрела на читающего Кассиуса.

— Нет, мам, — расслабленно улыбнулся парень. — Зовут в министерство пообщаться по одному вопросу.

В письме, начальница отдела регулирования магических популяций приглашала его на беседу.

Спасённая заместительница Фаджа, не нужна была Кассиусу для оправданий. Когда он покинул поселенье, все кентавры были ещё живы, в чём Блэк мог поклясться магией или подтвердить под «Веритасерумом». Долорес Амбридж отлёживалась у себя дома, решив провести пару недель не сообщая никому, где находится. Женщина