— Гарри Поттер, — глумливо прошипел Тёмный лорд. — Какая неожиданная встреча.

— «Экспеллиармус»! — тут же заорал парень, выставив перед собой палочку.

Волдеморт мгновенно отбил заклинание подростка и пустил в него «связывающее». Гарри отпрыгнул в сторону, зацепив стеллаж и ударившись коленом о полку.

Вокруг раздались крики и замелькали вспышки заклинаний, подростки с яростью принялись кидаться школьными заклинаниями в пожирателей смерти. Маги в серебряных масках, только защищались, отступая от того места, где находились Волдеморт и Поттер. Когда увлёкшиеся атакой подростки, немного сбавили напор, пожиратели, наоборот, стали действовать активней, обезоруживая детишек и накладывая заклинание сна. После чего маги в серебряных масках, транспортировали подростков к выходу из зала, складывая их в коридоре.

Поттер держался уверенно и пока противостоял редким контратакам лениво двигающего палочкой Волдеморта. Внезапно к лорду подбежал один из пожирателей и прошептал:

— Господин, Блэк вышел от мадам Прикл и идёт к Атриуму.

Волдеморт, до этого, развлекавшийся с Гарри, как кошка с мышкой, посмотрел на подростка кроваво-красными глазами и злобно прошипел:

— Ну, что ж, меня ждут более важные дела, а с тобой, мелкое недоразумение, пора прощаться.

Следом, в уже совсем запыхавшегося Поттера полетела быстрая «Бомбарда максима». Уверенный в своей победе лорд, сразу выставил щит, чтобы не быть заляпанным потрохами подростка, когда в Гарри, почувствовав угрозу жизни, проснулась материнская защита.

Багровая аура окутала тело Поттера, на мгновение даже став видимой. «Бомбарда», крутанувшись вокруг подростка и набрав скорость, взорвалась на щите Волдеморта. От силы удара защита лопнула, и Тёмного лорда опрокинуло на спину, протащив по полу до следующего стеллажа.

Тёмный маг с хрустом пробил несколько полок и перекатился через голову, только случайно оставшись целым. Взбешённый волшебник вскочил, разметал всё вокруг себя во вспышке неконтролируемых молний, а потом задумчиво уставился на Поттера, до хруста сжав кулаки.

— Материнс-с-ская защита, — злобно прошипел Волдеморт, — что до шестнадцати лет, защищает своего носителя даже от «Авады». Вот почему меня в тот раз развоплотило, не ожидал я таких знаний от паршивой грязнокровки, и где только прочитала...

Тёмный маг холодно посмотрел на удивлённого подростка и яростно прошипел:

— Ты не вечно будешь под этой защитой, Поттер… И тогда, для тебя всё кончится…

Обрушив взмахом палочки на голову Гарри стоя́щие вокруг стеллажи, Волдеморт превратился в чёрный дым и исчез.

***

Кассиус необременительно пообщался с пожилой начальницей отдела, спокойно рассказал ей о случившемся в Запретном лесу, попрощался и теперь неторопливо двигался к Атриуму. Выйдя на площадку с фонтаном Магического братства, молодой маг негромко хмыкнул. Золотые статуи волшебника и волшебницы находились в самом центре композиции. Остальных магических существ скульптор изобразил в униженном положении, с восторгом и подобострастием глядящих на главные фигуры.

Кентавр, эльф, гоблин, казалось, готовы броситься целовать ноги напыщенным гордецам. «Вот так всё и работает, — хмыкнул про себя Кассиус. — Пропало всё племя разумных магических полуконей, а я отделался лишь намёками, что в следующий раз желательно поделиться шкурами с Министерством».

Внезапно заработал один из лифтов и в Атриуме появилось двое волшебников, в которых Блэк тут же узнал Дамблдора и Грюма. Причём настроены они были решительно, в руке каждого, была наготове волшебная палочка. Кассиус остановился, а маги, увидев молодого волшебника, шагнули ему навстречу.

— Мистер Блэк, — отчеканил Дамблдор. — Мы сейчас же отправимся с вами в одно место, где вы мне наконец, расскажете, как воскресили своего хозяина!

Кассиус с изумлением уставился на старого маразматика, не в силах осознать то, что сейчас говорил белобородый маг: «Я воскресил Волдеморта? Принял метку от существа, которое потом попыталось убить моего отца? Да что за бред!»

— Вы сошли с ума, мистер Дамблдор, — Блэк соболезнующе покачал головой. — Наверно, проклятье, что так сладко шепчет в вашей руке, уже добралось и до головы?

Альбус непроизвольно схватился за поражённую конечность и злобно сверкнул очками:

— Уверен, что это твоя работа, мальчишка, — сердито выплюнул старый волшебник. — Могу предположить, что это мерзкое проклятье из вашей библиотеки. Вы, Блэки, всегда были помешаны на черной магии. — Дамблдор прервался, когда позади него ожили остальные лифты и в них начали появляться прибывшие в министерство члены ордена Феникса.

Кассиус напрягся, глядя на всё прибывающую толпу. Почему-то ни одного мага из отдела правопорядка так и не появилось в Атриуме. Блэк немного отступил, чтобы видеть всех сразу. В этот момент из боковых коридоров вырвались быстрые тёмные смерчи, которые, отлетая в разные стороны, превращались в волшебников в серебряных масках.

— А вот и поддержка юного Блэка, — хрипло прокаркал Аластор Грюм, — не хватает только змеемордого хозяина.

Тут одна из стен, ведущая к Атриуму взорвалась проломом, и оттуда вывалился злой Волдеморт. Увидев собравшихся в Атриуме магов, Тёмный лорд и так разъярённый после неудачи с Поттером, направил свою палочку в сторону фениксовцев и рявкнул: «Бомбарда максима!»

Грохнуло так, что казалось, дрогнуло всё здание министерства. Пафосный фонтан разлетелся на осколки, сразу создав хаос во всём помещении. Маги, и светлые, и тёмные, мгновенно начали перебрасываться заклинаниями, вспыхнула яростная драка. Долохов и Руквуд насели на Грюма, бомбардируя его всевозможными тёмными проклятьями, а Гиббон сцепился с Эммелиной Вэнс. Везде набирало силу сражение.

Дамблдор взмахом палочки поставил перед собой и Аластором сверкающий щит, в который тут же застучали заклинания.