«Неужели? – удивился этому зрелищу молодой человек. – Неужели мое чувство стало таким?..»

Он присел на корточки, медленно повел ладонью над землей и улыбнулся сильным, высоким цветам, стремительно вырастающим из земли вслед за его рукой.

– Ага, попался!!! – вылетев из дверей, Франсуаза налетела, сбила его с ног и оседлала, прижав плечи к траве: – Сдавайся, несчастный, я тебя застукала! Теперь я знаю, кто мне цветы втихаря на клумбу подсаживает!

Битали только улыбнулся, и девушка наклонилась, стала целовать его:

– Куда же ты опять пропал?! Почему ты все время пропадаешь? Я уже черт-те что думать начала! Истосковалась…

– Тут постоянно репортеры крутились, – обнял ее юноша. – Боялся в камеры попасться.

– Ишь, какой ты скромный! А нас с Юлианой несколько раз по телевизору крутили, раз сто интервью брали, а ее даже в Париж возили, в какой-то передаче выступить. И меня звали. Я отказалась. Замучили… Слушай, ты ведь весь мокрый! Ну-ка, пошли со мной!

Франсуаза завела его в дом, опасливо оглядываясь, и сама же предупредила:

– Нет никого. На работе. А мне вечером… Сюда!

Впервые попав в комнату девушки, Битали с интересом огляделся. Но ничего особенного не заметил: просто ровные крашеные стены, постель посередине, телевизор у стены и монитор на засыпанном бумажками и тетрадями столе справа от окна. С другой стороны стояло трюмо, засыпанное уже какими-то пузырьками, флакончиками, палочками, пудреницами, шкатулками и пакетиками.

– Прямо кабинет зельеварения…

– Не смотри туда! – потребовала девушка. – Снимай лучше куртку, я ее на телевизор повешу, он теплый. А рубашку утюгом просушу.

Франсуаза подступила, стала расстегивать пуговицы на груди молодого человека. И тут Битали заметил неладное:

– Подожди, а где твой браслет?

– Браслет?.. – торопливо отдернула руки девушка.

Однако юноша вытянул их и сразу заметил на запястье ссадины.

– Что случилось? – ледяным голосом спросил он.

– Потеряла…

– Говори правду, пожалуйста, – попросил Битали таким тоном, что Франсуаза изменилась в лице.

– Я шла… Позавчера… С работы… Вечером… Они вдвоем… Нож приставили, сумочку забрали, цепочку и браслет. И все! Сразу убежали. Не тронули.

– Кто?

– Не знаю, – мотнула Франсуаза головой. – Я полицию не вызывала. Они все равно в арабский квартал не суются.

– Как их можно узнать?

– Не ходи к ним, – попросила девушка. – Они толпой накидываются и бьют. Зарежут, тело утопят, никто и не узнает ничего, никакая полиция не поможет.

– Нет-нет, не беспокойся, – обнял ее Битали, прижав голову к груди, погладил по волосам, и Франсуаза неожиданно расплакалась:

– Я так испугалась! Я думала, меня… Меня… Со мной такого никогда еще не было…

– Не бойся, милая, – словно маленькую, укачивал ее молодой человек. – Все позади. Больше такого не случится. Никогда не случится.

Франсуаза немного успокоилась только через час, побежала умываться, потом потребовала, чтобы гость отвернулся и села к зеркалу. Сказала:

– Кстати, а я передачи, где мы с Юлианой были, скачала! Хочешь посмотреть?

– Хочу.

– Сейчас подключу… Ой, не подключу! Мне уже в магазин пора. Я ведь рубашки так и не высушила!

– Ничего, – покачал головой Битали. – Дождь уже кончился. Минут через десять и так высохнет.

Разумеется, он проводил ее до швейной лавки, поцеловал у двери, а когда девушка вошла внутрь – неспешно прогулялся на несколько шагов дальше, прикрыл глаза и попытался детально восстановить в памяти подаренный Франсуазе браслет.

Полированный черный камень, маленькие золотые зеркала, тонкая золотая паутинка… Он не просто помнил этот образ – он ощущал, как прикасался к нему, сохранил в себе запах черной яшмы, впитавшей в себе ауру нежных любимых рук…

Битали открыл глаза и посмотрел в зеркало ближайшего автомобиля. И сразу увидел его – за зарешеченным окном, в котором отражались синий и серый автомобили, а за ними – забор из гофрированного железа.

Возможно, он бы никогда не нашел этого места, если бы не услышанная сегодня подсказка: арабский квартал! А этот район, как помнил молодой человек, находился у реки, вниз по течению от центра.

Стремительной походкой потомок Темного Лорда сбежал под гору, от асфальтированных улиц с каменными домами, перемежающимися зеркальными витринами к утоптанным пыльным проулками, заваленным мусором и застроенным бетонно-пластиковыми коробками, расписанными странными рисунками и размашистыми надписями. В большинстве своем неприличными. Вскоре показался забор, напротив которого шли лавки с зарешеченными окнами. Битали, замедлив шаг, двинулся вдоль них, чувствуя на себе взгляды скучающих подростков в одежде на три-четыре размера больше нужного. Наверное, все покупалось на вырост.

Синий автомобиль, серый… Битали повернулся, толкнул дверь. Дрябло звякнул колокольчик.

– Что желает молодой человек?

Кро скользнул взглядом по закрытым стальной сеткой полкам, подзеркаленным с обратной стороны и почти сразу увидел то, что нужно.

– Откуда у тебя этот браслет?

– Что вы спросили?

– Трунио! – стянувшаяся к середине сетка лопнула, и Битали снял с полки браслет из черной полированной яшмы с пластинками из белого золота, поднес к лицу. Да, это был он!

– Положите на место! Немедленно! – завизжал продавец.

– Откуда он у тебя?! – во весь голос рявкнул потомок Темного Лорда, взмахнув рукой, и даже не заклинание, сама мысль «Мартилло!» хлестнула по лоткам, прилавкам, зарешеченной стене с такой силой, что они звонко бухнули и разлетелись в куски, втыкаясь в стены, потолок, вспучилась и посыпалась штукатурка, вылетели наружу окна. Смертный закричал, вжимаясь в угол. Битали перешагнул обломки перегородки с перекрученными прутьями, наклонился над ним: – Я спросил, откуда у тебя этот браслет?

– Мне принесли!! – взвизгнул курчавый старикашка с большим носом.

– Кто?

– Я сейчас… Я сейчас позову… – смертный дрожащими руками вытащил телефон, нажал на нем несколько кнопок, вскинул к уху: – Приезжайте скорее! Скорее! Тут все… Жуть…

Курчавый продавец опустил трубку и с облегчением выдохнул:

– Подожди… Сейчас все приедут. Очень скоро. Очень-очень…

На улице шумно остановилась машина. Через миг дверь распахнулась, в лавку заглянули двое парней: жирный до невероятности негр и пожилой смуглолицый араб, чем-то похожий на профессора Омара ибн Рабиа, но намного крупнее, стали с изумлением оглядываться.

– Кто из них? – спросил смертного Битали.

– Это он, это он!!! – отчаянно завизжал продавец. – Он все разнес! Он все ограбил! Держите его! Это он!

– Ты меня обманул? – понял Кро.

– Пойдем-ка с нами, мальчик, – почесал в затылке негр. – Джинго разберется.

– Джинго, так Джинго, – согласился Битали. – Может, хоть он способен нормально поговорить.

Все вместе они втиснулись в минивэн с затемненными окнами, проехали пару кварталов, повернули в гору и почти сразу выкатились на небольшую площадку, со всех сторон огороженную высоким бетонным забором.

– Пошли! – опять скомандовал негр.

Все вместе, включая крепыша-водителя с сигаретой в зубах, они пересекли парковку, вошли в единственную дверь, металлическую с глазком. За ней оказалась комната,