столь же скупая на обстановку, как и парковка: бетонные стены, бетонный потолок, пол из линолеума, череда узких окон поверху и один-единственный стол напротив входа, за которым сидел араб в светло-сером костюме, с тонкой черной полоской по подбородку, обозначающей бороду, такими же тонкими усиками и короткой стрижкой, складывающейся в непонятные символы. Наверное, чтобы поддерживать столь ухоженный вид, бедолаге приходилось тратить в день не менее часа, старательно работая бритвой.

Комната двадцати шагов в длину и десяти в ширину пропахла кровью – запах был столь силен, что его ощущал даже Битали и поневоле поискал глазами отверстие для стока жидкостей. Уж очень это место напоминало скотобойню.

– Он разгромил весь мой магазин, Джинго! – кинулся вперед курчавый старик. – Просто все! Там живого места не осталось!

– Этот сопляк? – указал пальцем на Битали араб.

– Он! – крикнул продавец.

– Не ори, – поморщился араб. – Ташко?

– Там все в хлам, Джинго! – негр и старый араб прошли немного вперед, водитель остался у двери. – Никого, кроме этого сосунка, не было.

Араб хмыкнул, поманил Битали пальцем:

– Кто ты, дитятко?

– Этот негодяй продавал браслет, который был украден у моей знакомой, – подошел ближе Кро. – Я хочу знать, кто был грабителем и наказать его по справедливости.

– По справедливости? – хмыкнул Джанго и потер нос. – Да ты, парень, вижу, заделался в защитники сирых и грозу преступников?

– Да, – не стал спорить Битали.

– Комиксов про человека-паука начитался? – еще больше осклабился араб. – Скажи, а родители-то у тебя есть, мальчик?

– Есть, – кивнул Кро.

– Так вот что я тебе скажу, мальчик. Передай родителям, что тебе все-таки удалось найти ужас Ла-Фраманса и страшного владыку преступного мира, – араб весело засмеялся, и этот смех подхватили бугаи за спиной Битали. – И вот какая незадача. Ты попортил лавку, в которой очень плохие люди продают краденое и награбленное. А поскольку я хозяин этого города, то хозяин лавки платит мне долю и находится под моим покровительством. Ты понимаешь, что я говорю? Ты принес убыток мне и обидел моего человека. Поэтому тебе придется заплатить за ремонт лавки и за весь товар, который в ней был, и еще десять тысяч евро штрафа. Ты понял? И эти деньги должны быть у меня в течение трех дней, иначе у тебя за каждый день просрочки одним маленьким молоточком будут дробить один маленький пальчик.

– Ты не понял, Джанго, – покачал головой Битали. – Мою знакомую ограбили. Это плохой поступок. Он совершен на твоей земле, раз ты называешь себя здешним хозяином. То есть штраф должен платить не я тебе, а ты мне. Ведь хозяин отвечает за все.

– В твою маленькую глупую голову самое время добавить немного ума, – почесал бровь Джанго. – Ташко, спустите с него штаны и выдерите хорошенько ремнем!

– Ага! – опять заржал негр и двинулся вперед. – Иди сюда, человек-паук! Сейчас на твоей заднице появится новая паутина!

Битали не двигался, пока на его плечо не легла тяжелая жирная рука. И тогда сделал шаг вперед, вскидывая руки к боевому амулету, разворачиваясь и наклоняясь. Клинки, сверкнув, рубанули негра по ногам, и юноша кинулся вперед, распрямляясь, полоснул араба от живота к груди, скользнул мимо. Крепыш у двери округлил глаза, сунул руку за пазуху.

Два шага.

Выхватил пистолет.

Два шага.

Передернул затвор.

Два шага.

Вскинул ствол, метясь Битали в лоб.

Потомок Темного Лорда метнулся влево вперед, и крепыш нажал на спуск. Грохнул выстрел, водитель попытался довернуть оружие, опять выстрелил, но тут уже сверкнули клинки, разрубая кисть – и пистолет кувыркнулся к стене.

Кро сделал еще шаг, заходя за вопящего бедолагу, и повернулся, закрываясь его телом.

Понятно, что серебряных пуль тут ни у кого нет, но зачем рисковать?

Араб стоял, сунув руку в выдвинутый ящик стола, и смотрел на Битали так, словно увидел ожившую статую. И сам – остолбенел. Курчавый старикашка забился под стол, протиснувшись между ножек.

Кро оттолкнул раненого, спрятал клинки, пошел к арабу:

– Скажи, Джанго, почему никто никогда меня не слушает, пока я не начинаю вас резать? Вот смотри: я не убил этого жалкого продавца, не убил этих несчастных слуг. Я не убил тебя. Я даже не стал оспаривать твоей власти над этим городом! Все, чего я хотел, так это справедливости! Так почему вы не отвечаете тем же?

Битали присел напротив араба на край стола, вздохнул:

– Давай попробуем еще раз. Это твой город. В твоем городе обидели хорошую девушку. Я не стану оспаривать твою власть, не стану оспаривать твое право карать и миловать. Но ты сам сказал, что такая обида наказывается штрафом в десять тысяч евро. Заплати эти деньги, и можешь дальше наслаждаться своей властью.

Джанго молчал.

– Если ты считаешь, что я не прав, давай сойдемся в поединке, – предложил Кро. – Пусть выживет достойный!

Араб не ответил.

– Я вижу, тебе надо подумать, – смирился Битали. – Ладно, давай отложим вопрос до полуночи. Решай.

Он выскользнул из пахнущей скотобойней комнаты, немного прошел вдоль забора, а потом шагнул сквозь него, оказавшись в заросшем бурьяном дворе. Однако дикая трава тянулась только вдоль бетона, уже в паре шагов от него начинался стриженый газон, а еще дальше – песчаная дорожка, извивающаяся от лесенки до лесенки.

Дом и участок вокруг находились на довольно крутом склоне, и архитектура здесь была соответствующая. Поверх той бетонной коробки, в которой Битали уже побывал, лежала, отступая чуть назад, к обрыву, еще одна, с большими панорамными окнами, сквозь которые были видны диваны, кресла, низкие журнальные столики, телевизор, камин. Там, листая журнал, сидела длинноногая негритянка с неправдоподобно черными и длинными ресницами и еще более длинными алыми ногтями. Над вторым этажом, опять же отступая, лежал третий, а потолок второго служил ему балконом.

Сад, в котором находился молодой человек, тоже был ступенчатым: дорожка, несколько клумб, лестница, опять дорожка, скамейка, кустарник и опять ступенька – и так до самого верха. На одной из скамеек сидел негр в пиджаке. Учитывая жаркую погоду – наверняка прятал под верхней одеждой оружие.

Битали нашептал домовой заговор на отвод глаз, поднялся по лесенкам на самый верх, оказавшись на краю бассейна с изумрудно-зеленой водой. Здесь купалось и загорало несколько девушек разной наружности, бродил вдоль перил еще один охранник, с гордым видом оглядывающий окрестности с высоты крыши третьего этажа.

Пейзаж и вправду открывался великолепный – на всею речную долину, на улицы и крыши Ла-Фраманса, на поля и луга равнины, раскинувшейся ниже по течению. Однако любоваться красотами сельской глубинки у юного чародея не было никакого настроения. По проложенной над клумбами террасе он направился к забору, прошел сквозь него и по