рукава, оценила фронт работ — два года, не меньше.

И все — под бдительным оком начальства и недовольной навязанной помощницей секретарши.

— Все ненужное с описью в архив, — последовали заключительные указания. — Он на последнем этаже. Образец описи там найдете.

Клац-клац-клац. Печатная машинка вновь пришла в движение, а вместе с ней — моя спина.

Не работа, а сплошные отжимания! Сколько раз я наклонилась и выпрямилась, не сосчитать.

Как выяснилось, размер проблемы оказался больше приемной.

— Там еще, в подсобке, — не поворачивая головы, обрисовала радостные перспективы секретарь. — В конце коридора, рядом с уборной. Женская слева.

То есть я себе тут бицепсы накачаю, могу смело в закрытую академию к боевым магам переводиться, всех раскидаю.

— А столовая где?

Легче работать, думая о прянике.

— Где хочешь. Получасовой обеденный перерыв в полдень. А теперь не мешай, я и так по твоей милости ошибку в запросе сделала.

Скорчила гримасу и показала Госпоже зазнайство кукиш за спиной.

По моей милости!.. Врет как дышит. Если бы ошиблась, то перепечатала бы страницу, так нет, спокойно стучит по клавишам дальше.

И насчет столовой лжет. Сомневаюсь, будто работники такого учреждения рыскали в поисках воды и кофе по всему городу.

Покосилась на секретаря. Как бы ей намекнуть, что я на ее место не претендую? Или дело в том, что я красивая? Слышала, дамы в определенном возрасте видят во всех молоденьких соперниц. Может, она одна женщина на отдел, а тут я пришла чужие комплименты присваивать. Только вот делать их никто не спешил. Мужчины забегали и выбегали, хлопали дверьми, ругались и видели вместо меня пустое место.

Интересно, в каком из этих кабинетов заседает Деймон?

Покончив с папками в приемной, обреченно тащилась в подсобку.

Спина болела, руки отваливались. Вдобавок жутко хотелось есть, а до обеденного перерыва целый час.

Надеюсь, я ничего не напутала. Не хотелось бы вернуться, получить нагоняй и начать работу с начала. С другой стороны, Госпожа надменность сама виновата, язык не отвалился бы еще десяток слов сказать. Звали ее Эльвира — идеальное имя для темной ведьмы или отравительницы. Внешность соответствующая — темненькая, смуглая.

Разумеется, секретарь мне не представилась. Вот еще, она головы в мою сторону не поворачивала. Зато мило ворковала с каким-то мужчиной средних лет, отнесла ему какие-то документы. Он-то и назвал ее Эльвирой и попросил ускорить подписание некой важной бумаги за шоколадку. Мелко! Я брала бы исключительно деньгами.

Подсобку никто не запирал, и я беспрепятственно забралась внутрь.

Апчхи!

Пыль быстро забила нос, свидетельствуя о том, что прежде здесь не ступала нога человека.

Какие пытки, какие преступники, Джуди, тут все завалено бумагами. Где магия, где адреналин, будто в обычную контору попала.

— Осторожнее! Брызгают тут некоторые, болезни распространяют, — пискнул голос над моим ухом.

Повернула колесико лампы, стоявшей при входе.

На меня смотрели глаза. Недовольные большие глаза прямо у моего носа!

— Мама!

В ужасе отшатнулась, чудом не споткнувшись о порог.

— Малахольная! Видимо, совсем брать на работу некого, раз наняли тебя. В мое время… Я кровь с пола оттирала, ножевые раны перевязывала, а ты призрака испугалась. Тьфу!

Призрак сплюнул на пол. Вернее, попытался, потому что слюны у нее не было — меня отчитывала бестелесная женщина… одетая в форму Уголовного департамента.

— Кто вы?

Закрыла дверь и бочком протиснулась мимо призрака — не желаю оповещать весь отдел о своем позоре.

Бестелесное существо презрительно фыркнуло:

— Сейчас даже этому в школе не учат? Или ты безграмотная?

Да что за место-то, одни хамы!

— Джульетта, можно просто Джудди. Ведьма. Приятно познакомиться, — представилась по всей форме, с максимальным уважением и протянула призраку руку.

Так положено, даже если он не может ее коснуться.

Ответит или нет?

— Орнелла. Бывший секретарь отдела убийств. Погибла во время задержания преступника. Прямо… — Она покрутилась и указала на пятачок возле одного из стеллажей. — Прямо здесь. Два ножевых, оба смертельные.

Что-то Уголовный департамент нравится мне все меньше и меньше с каждой минутой.

— Давно, — словно прочитав мои мысли, добавила Орнелла. — Тридцать лет назад. Меня захватил в заложницы Джон Уилкс. Его потом повесили.

— Ясно.

Теперь я точно знаю, что надо держаться подальше от любых незнакомцев, а то закончу свои дни в подобной кладовке.

— А ты?..

— Отбываю наказание за попытку усыпить преподавателя.

— Хреновая ты ведьма, раз попалась.

— Хреновая.

В некоторых случаях лучше не спорить.

— Что-то ищешь? — Орнелла сменила гнев на милость.

— Да. Эльвира велела папки перебрать, сдать в архив, а я понятия не имею…

— А, эта драная курица! — Орнелла оскалилась словно вампир. — Дура и пугало. Ты гораздо симпатичнее.

— Спасибо.

Пустячок, а настроение сразу взлетело вверх. Похоже, у меня нашелся помощник и собеседник. Опять бестелесный. Что со мной не так, раз ко мне тянет исключительно призраков? Но я не гордая, я любому обществу рада, особенно теперь.

Оказалось, папки в приемной таки придется перебрать. Срок там пять лет, а я думала — три, как с обычными документами.

Эх, тяжела жизнь, но прорвемся! Из чистого упрямства не паду смертью храбрых в неравном бою с бумагами.

Глава 10

Право, не знаю, как дожила до выходного — они в конторе Деймона все же имелись. Дожила только милостью последнего, правда, вынужденной. Астарот услышал мои неосторожные просьбы, и люди в столице начали умирать как комары от полынного раствора. Наследники вспомнили, что их престарелые дяди и тети зажились на этом свете. Жены резко захотели стать вдовами, а мужья — вдовцами. И каждому трупу требовался некромант, будто они при жизни не наговорились.

Порадоваться бы, что мне не приходилось таскаться вместе с Деймоном: несмотря на все угрозы, к местам преступления он меня близко не подпускал, но радоваться я могла исключительно лицом в подушку.

— Вставай! — Алекс битых полчаса пытался отыскать мое сознание в темной комнате. — Детка, он ждет, опоздаешь!

— Угу…

Губы без участия мозга пробормотали стандартную фразу.

— Детка, ты упускаешь свой шанс.

Настырный Алекс орал мне прямо в ухо. Или вовсе забрался туда, поближе к затуманенному непыльной работой с бумагами сознанию.

Служащим архива памятник надо поставить и брать на работу исключительно мужчин. Я успела совсем немного хлебнуть прелестей пыльных коробок и папок, в итоге у меня болела спина, ноги, руки — все, что могло вообще болеть.

— Повешенного позвать? — Алекс использовал запрещенный прием.

Подскочив, замахала руками:

— Не… Не надо!

Таинственного призрака я побаивалась. Если Деймон его не упокоил, то явно не по забывчивости. Сдается, он нечто вроде злобной собаки, которую некромант по желанию