ничего так, не унылые. И то, что выше, тоже. Я бы и ниже посмотрела…

Ущипнула себя и громко скомандовала:

— Подъем!

Интересоваться трусами вредного преподавателя — верх извращения. Точно такое же, как любить некромантию.

— Ну, если мужик симпатичный… — прокомментировал нечаянно озвученные вслух мысли Алекс.

Скорчила гримасу. Вот когда нужно, блюстителя нравственности нет, а теперь он тут как тут, вступил в клуб обожателей Деймона. Тот, наверное, несмотря на все угрозы, именно поэтому в вечность его до сих пор не отправил.

— Напоминаю, ты собирался беречь мою честь.

Говорила, а сама прикидывала, что бы надеть. Кладбище — место специфическое, ошибок не прощает. Не хотелось бы лишиться ноги, руки и даже волос. Только вот брюк у меня нет, одни юбки да платья. Ладно, у меня метла есть, без рук как-то сложнее обходиться, хотя хотелось бы сохранить полный комплект. Глупо выгрызть приглашение на бал и не пойти из-за какого-то зомби.

— Я передумал.

— Зато я нет! И вообще, мамочка, раз отныне ты толкаешь меня на дорожку разврата, возвращайся домой. Там Анжела скучает.

— Не могу, — трагически вздохнул Алекс. — Я обещал тебя кое с кем познакомить. Слышал, вы на кладбище собрались… Случайно, не на Западное? Потому что, если на Западное, вы могли бы прямо сегодня поболтать. Некромант не помешает, его отвлекут.

В пустых глазах призрака зажглись подозрительные огоньки.

— Та-а-ак!

Я сразу напряглась, подбоченилась.

Ни одна идея Алекса ничем хорошим не заканчивалась, его неудавшаяся жизнь — лучший тому пример. Зато теперь понятно, почему из всех квартир в Бердыче я сняла именно эту. Врут книги, не противоположности притягивают, а общие «тараканы».

— Он тебе понравится, обещаю!

Сообразив, что лучше не связываться со злой невыспавшейся ведьмой, Алекс ретировался. Раз — и полностью испарился.

Проводив его хмурым взглядом, плюхнулась на кровать.

Только кладбищенских знакомств мне не хватало! Я пока не вдова некроманта, чтобы искать новых сердечных друзей среди могилок.

— Нравится, не нравится, копай, моя красавица! — озвучила девиз на ближайшие несколько часов.

В мансарде имелось окно, большое, узкое, под потолком, так вот, темень за ним кромешная. А мне в понедельник опять на службу…

При мысли о равнодушном, кислом лице Эльвиры передернуло. Будь ее воля, она бы меня тоже в архив сдала.

А как красиво в академии пели — секретарь!.. Никто я, подай-принеси и пошла вон. Опять-таки только призраки со мной общаются, живые игнорируют. Так что прямая тебе дорога на кладбище, Джуди.

Глава 11

— Вы не думали, что я могу на вас в суд подать?

Я плелась в противоположном от центра направлении, сожалея, что в свое время не заменила «Сон праведника» на надежный аконит. Муки Деймона стали бы достойной наградой за последующие долгие годы в тюрьме. Да что там, я бы на виселицу согласилась прогуляться, лишь бы смерть стерла довольную улыбочку с лица некроманта. Я не видела — чувствовала ее. А еще — лопату, которая со всей дури при каждом шаге колотила по спине. Хотя бы не засну, потому что спать хотелось. Но убить Деймона все же больше. Может, закопать его на кладбище? Ведьмы только с виду очаровательные феи на метлах, при желании проглотят и не подавятся.

Что там у нас?..

Начала мысленно перебирать возможные виды пыток.

Чаек отпадает, проклятие слишком долго. Может, просто лопатой по голове и придавить надгробным камушком? Даром я отжималась и бегала по утрам, должна же мне когда-то пригодиться пресловутая физическая культура.

— За что?

Деймон старательно изображал неведение. Шел себе, неприлично бодрый, даже одеколоном побрызгался. Может, он с какой-нибудь вампиршей встречается, это бы многое объяснило, в том числе его сомнительные наклонности.

— Попытку изнасилования, например. Или вы трусы в качестве воспитательной работы перед всеми студентками снимаете? Чтобы ужаснулись и зубрили предмет.

Деймон резко остановился и с шумом втянул в себя воздух. Прямая как мраморная плита спина и сжатые кулаки свидетельствовали о том, что мне удалось вывести его из равновесия. Ну да не мне одной мучиться, от вас не убудет, айл.

— Айла Брели… — буравя взглядом фонарный столб, свистящим шепотом начал Деймон.

Перебила:

— Вот именно — айла. Так что держите ремень в брюках, а то вылетите с работы.

— Вы мне угрожаете?

Деймон развернулся ко мне. Глаза его были широко распахнуты, тогда как рот превратился в тонкую бледную складку. Удивленное негодование — мол, как это я посмела. Но в час ночи я и не на такое способна. Например, сыграть без грима дракона.

— Да, представьте себе, айл, у учеников тоже есть права.

Избавившись от лопаты, скрестила руки на груди.

Ну, что ты мне сделаешь? В участок проводишь, ректору напишешь?

Деймон сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и медленно, палец за пальцем разжал кулаки.

— С лопатой осторожнее: всех перебудите.

Он поднял кладбищенский инвентарь и вышел из подрагивающего круга света.

— Между прочим, я всего на шесть лет вас старше, — донеслось приглушенное из темноты.

— На семь, — упрямо поправила я.

Пусть до дня рождения оставались считанные дни, мне по-прежнему двадцать один год.

Да и какая разница, хоть на десять, к чему вдруг Деймон заговорил о возрасте? Некромант не соизволил пояснить. Угрюмый, обиженный собственными фантазиями на неведомую тему, он печатал шаг по мостовой. В этой части Ольберга камень сменило дерево, и доски чуть поскрипывали, прогибаясь под его весом.

Еще немного, и Деймон растворится в ночи. Его силуэт и так едва выделялся на фоне полумрака. Фонарей тут немного, пока дойдешь от одного до второго…

Передо мной был выбор: вернуться или догнать. Гордость толкала на первый путь, разум — на второй.

Огляделась. Дома, дома, дома… Все одинаковые, как и улицы. По какой из них мы пришли, на какую свернули у площади? Вдобавок ночь жутко темная, луну подбили из рогатки мальчишки. А мне может встретиться кто и похуже — квартал явно неблагополучный.

И я смирилась.

— Айл, подождите меня, айл!

Размахивая руками, припустила за Деймоном, надеясь, что он не нырнул в один из многочисленных проулков. Тогда конец. Фонарей там нет, я его никогда не увижу.

— Как, неужели вы передумали обвинять меня в домогательствах, Джульетта?

Улыбнулась. Не бросил, стоит, дожидается.

А насмешки… От них еще никто не умирал.

Дождавшись, пока, чуть запыхавшись, я догнала его, Деймон совершенно неподходящим для выбранной темы серьезным тоном продолжил:

— Вернемся к трусам. Я вовсе не собирался вам их показывать. Это один из методов психологического воздействия, применяемый к особам женского пола. Мне нужно было заставить вас одеться.

— И