для этого вы разделись. Странная логика!

— Мужская.

Ба, он умеет беззлобно шутить!

— Зато трусы у вас женские, в цветочек.

— Айла! — побагровев, рыкнув Деймон и двинулся на меня.

— Тише, людей разбудите!

Ловко прошмыгнула между его руками и стеной дома.

Всплеск адреналина взбодрил, спать больше не хотелось. Еще бы научиться не говорить глупости, но это, кажется, невозможно, проще зашить себе рот.

— Они не в цветочек, а в… — заскрежетал зубами Деймон, рискуя сточить пару резцов в порошок. — И вообще, интересуйтесь учебой, в крайнем случае нижним бельем своего жениха, а не моим.

Взмахнула ресницами.

— Я не виновата, айл, что вы его мне показываете.

— Больше не буду, исправлюсь. И спальню на ключ запру: вдруг вам вздумается рыться в ящиках комода?

Состроила брезгливую гримасу. Вот уж что-то, а комод Деймона меня не привлекал. В секретере порылась бы, а тут… Я не в газете работаю, это там сенсации, вроде: «Будущий начальник отдела убийств носит кружевные панталоны», нужны.

— Все?

Деймон нервно отстукивал быстрый ритм по мостовой.

— Пока, — решила не кормить его ложной надеждой.

— Все, айла, — с напором повторил Деймон, — иначе я вас действительно изнасилую. Только, — гаденькая улыбочка, — боюсь, вам понравится вы потребуете добавки, а серьезные и не очень отношения с бердычскими студентками в мои планы не входят.

Каков наглец! И какая на редкость завышенная самооценка!

— Может, я учусь в Бердыче, но «отлично» точно бы вам не поставила.

Пусть не надеется! Или решил, если молодой, симпатичный, с накаченным животом и красивыми трусами, так паду к ногам? Дудки! У меня второй претендент на суповой набор и душу в придачу имеется, тот, кого мне активно сватал Алекс.

При мысли о незапланированном межмировом знакомстве боевой запал угас. Рискуя нарваться на круглосуточную работу без выходных, спросила:

— Мы случайно не на Западное кладбище направляемся, айл?

Ответом стало молчание, пришлось повторить вопрос громче.

— Случайно. И почему, позвольте спросить, не «отлично»?

Закатила глаза. Начинается!

Двуликий, ну почему все мужчины так повернуты на постели? Даже преподаватель, и тот туда же. От меня воротит, но в гипотетические любовники мечты набивается.

— А мне за это ничего не будет? Ну, штрафного задания, плохой характеристики.

С некоторых пор я осторожна.

— Нет. Ну так?

— Только о себе думаете.

Деймон издал непонятный хрюкающий звук и заверил:

— Обещаю, сегодня я буду думать исключительно о вас. Точнее, о вашем образовании. Будем учиться искать потоки силы, определять по ним «неправильные» могилы. Все в рамках вашего курса, пятый билет.

* * *

Кладбища я любила исключительно при свете дня и исключительно весной и летом, когда здесь созревали многие полезные в ведьминском хозяйстве травы. Ночью оно вызывало страх, заставляло съежиться, по-особому вглядываться в каждую тень.

Зато Деймон чувствовал себя на кладбище вольготно. Он смело, не таясь, вышагивал по дорожкам и тропинкам, вдобавок насвистывал — непростительное небрежение к мертвым!

А еще у него имелся ключ от ворот. Я-то, дура, надеялась, замок его остановит… Наивная ведьма, ты попала в сети опытного паука!

— Предлагаю пройтись по старым захоронениям. Свежих покойников проверяют, да и потоки там слабые, нестабильные, редко деформируются.

Деймон говорил, а я не слушала. Выпросила лопату обратно и теперь прижимала ее к груди то ли в качестве меча, то ли оберега.

Шелестевшая над головой листва напоминала голоса. Вот зачем на кладбищах столько зелени! И так темно, и так страшно.

Ай!

Показалось, будто ногу ужалила змея. Оказалось, крапива.

— Говорил же, — с легким укором попенял Деймон, — штаны наденьте!

— Нет у меня штанов, голая я!

Огрызнулась с досады, на себя, не на некроманта. Словно малолетка, крапивы испугалась!

— Я заметил. — Взгляд Деймона скользнул по моему платью и остановился на груди. — Особенно сверху. Комары покусают, не жалуйтесь!

Стиснула зубы. Я вообще жаловаться не стану, ни на что.

Подумаешь, темно, у тебя чутье есть! Деревья, кусты — тоже хорошо, пополнишь свою аптечку. А если кто вылезет, рядом некромант имеется. Учебная программа учебной программой, но параграфа «Упокоение нежити» в ней не было, точно помню, потому как наизусть ее перед зачетом выучила.

— Давайте руку!

Деймон помог мне выбраться из крапивы, отряхнул от паутины. Я ее и не заметила. Паук не мертвец, друг, а не потенциальный убийца.

— Нам туда!

Некромант махнул на жавшиеся друг к другу могилки под сенью густо разросшегося кустарника. Среди них, будто горные пики, выделялись два склепа. Один обрушился от времени, второй еще держался.

— Мне ведь никого убивать не?.. — на всякий случай уточнила я.

Вдруг Деймон меня с собственными коллегами путает.

— Нет, конечно! Не бойтесь, если почувствую опасность, защиту на вас поставлю. Видите, Джульетта, я не только о себе думаю.

Запомнил! И при каждом подходящем случае теперь станет повторять.

— А почему именно туда?

Кустарник колючий, еще юбку порву, а у меня не так много одежды, вряд ли Деймон компенсирует, расщедриться на новое платье. Я ведь рассчитывала сидеть за стойкой секретаря, а не размахивать лопатой.

Кстати о лопате…

— Вот!

Попыталась вернуть орудие труда некроманта, больше без надобности — не взял.

— Вы меня копать заставите?

Запоздалое озарение не порадовало.

— Труд облагораживает, — усмехнулся Деймон. — В тюрьме бы вы мели улицы.

— В тюрьме бы я ела, пила и спала. Ладно, кого выкапывать?

Смирившись с неизбежным, побрела к подопытным мертвецам.

— Чувствуете потоки силы?

Ничего я не чувствую. Зато вижу барвинок и золотарник. Надо набрать, тут он жирный, сочный, для ворожбы пригодится. Скоро Купалье, как раз успею высушить, поколдовать на любовь и достаток.

— Опять травки! — скривился Деймон, когда я присела возле невзрачных фиолетовых цветочков, обладавших немереной магической силой.

— Между прочим, они на могилах невинно убиенных растут.

— Гроб-трава, — озвучил некромант народное название.

Надо же, разбирается!

— Он ядовитый, голыми руками не трогайте, — заботливо предупредил Деймон.

С чего вдруг? Или ответственности за внеплановый урок на кладбище испугался? Если со мной что случится, повышения ему не видать.

— Мой хороший!

Улыбнувшись, провела ладонью по мясистым листьям.

— Вот, ничего.

Покачала руку Деймону.

— Я же ведьма.

— И надумали собирать траву на кладбище. Хотите, чтобы вас преследовал дух того, на чьей могилке он вырос?

Приглушенно рассмеялась.

— У меня уже есть дух, Алекс, соперника он не потерпит.

Оторвала лепесток, положила на язык. Рот наполнился легкой горечью.

Любовь, смерть и исцеление — все это барвинок. Не набить ли им саше, не подарить ли Эрику. Второй оставить себе, тогда мы будем навеки связаны.

Или?..

Задорно покосилась на хмурого Деймона, явно не одобрявшего моего ребяческого поведения.

Ничего не смыслю в некромантии, говорите? Сейчас я