– А что это за птица такая диковинная? – пробасил он.

– Из дома этого диковинного. Проходите, гость дорогой, внутрь, хозяин скоро пожалует.

– Так я ж и есть хозяин!

«Неловко вышло…»

– А я ваш новый слуга! Буду в доме прибирать, полы подметать и зубки ваши прекрасные вычищать, – нашелся Шен. – Гляжу, застряла у вас в зубах некая невидаль.

– Ох и мешает же эта заноза мне жить! – посетовал сазан. – Не могу спокойно косточки глодать да обсасывать!

Шен предпочел не представлять, чьи там именно он косточки обгладывает.

– Давайте я вам помогу, хозяин! Избавлю от занозы. И вы спокойно сможете пиром насладиться.

– Давай, – согласился дух. – Коль выйдет – одарю тебя жизнью, коль не выйдет у тебя – схарчу вместе с косточками! Уж больно хороша диковинная птица! Буду есть тебя и плакать – так я тебя полюбить успел!

Шен осторожно протянул пальцы к кольцу, застрявшему между зубов рыбины. Дотронувшись до кольца, он попытался его вытянуть, но оно крепко застряло. Шен дернул, сазан закричал от боли и чуть не сомкнул зубы на его пальцах.

– Спокойно, хозяин, еще одна попыточка!

– Это будет твоя последняя попыточка! Иначе я запеку диковинную птицу с яблоками и подам гостям как главное блюдо!

– Для рыбины вы слишком плотоядны! – заявил Шен, вырывая кольцо из его зубов.

Сазан рассвирепел, Шен надел кольцо на палец, и мир вокруг стал стремительно расплываться.

Шен почувствовал, что его вновь трясут, держа за плечи. Подобный способ пробуждения начинал его раздражать. Он распахнул глаза и узрел перед собой Муана. Они все еще находились на берегу черного пруда, день успел обратиться ночью, а от блестящей поверхности пруда отражался яркий полумесяц.

– Ты меня любишь? – спросил Шен, глядя прямо на Муана.

Глава 62. Разрушение проклятия классическим способом

– Ты меня любишь?

Муан от этого вопроса просто опешил.

– Так любишь? – нетерпеливо повторил Шен.

– Да я тебя…

Вообще, он собирался сказать «ненавижу», но потом подумал: «А может, сказать нечто другое?..»

– Люблю? – подсказал Шен.

Муан сделал глубокий вдох.

– Просто невероятно, как ты меня раздражаешь! – заявил он, отталкивая Шена и поднимаясь на ноги.

– Фух, – облегченно произнес тот. – Значит, это уже не Падь Саллан.

– Взял без разрешения мой меч! – тем временем продолжал бурчать Муан, отвернувшись от него. – Мне пришлось больше часа возвращаться пешком в свою резиденцию! Затем бросил мой драгоценный меч валяться на мосту, будто какой-то мусор! И сам непонятно куда делся! И не можешь мне толком ничего объяснить! И меня это злит! Почему я вообще должен об этом переживать?

– Так не переживал бы. Вернул бы я тебе твой меч позже, ничего бы с ним не стало.

– И с тобой? И с тобой не стало бы?

– Ну, как видишь, не стало же.

Муан хмуро смотрел на него.

– Теперь у тебя в порядке вещей отдыхать на свежем воздухе ночи напролет? Приличные люди даже летом предпочитают ночами все же спать в собственных постелях.

– Так то ж приличные люди! – усмехнулся Шен как чему-то само собой разумеющемуся.

Он опустил взгляд на свою левую руку и неожиданно для себя увидел там не одно колечко, а два.

– Так, значит, все это было реальным… – пробормотал он.

[Поздравляем! +10 баллов за выполнение квестового задания «Поиск колечек»!]

Подобное положение вещей Шена вовсе не порадовало.

«Почему только десять баллов?» – спросил он, но Система не отозвалась.

– Шен, тебе не кажется… Тебе не кажется, что ты действуешь немного…

– Только не говори «неправильно»! – перебив Муана, взмолился тот.

– Нет, я хотел сказать «нездорово».

– Серьезно? И тебе есть до этого дело? Тебе есть дело, как я действую? Тебе есть дело, сколько сил я при этом трачу? Даже если отныне ты мнишь своим священным долгом следить за моей «демонической трансформацией» и быть поблизости, можно быть не настолько близко.

– Ты не хочешь видеть меня?

– Наконец-то до тебя дошло!

Муан молча взирал на его лицо. Признаться, Шен ожидал, что он фыркнет и уйдет, но тот оставался на месте.

– Не собираешься уходить? – уточнил Шен.

– Ты ничего не чувствуешь, – произнес Муан, внимательно глядя на него. – Ты произнес все это не потому, что тебя переполняют эмоции. Ты сейчас вообще ничего не чувствуешь.

Шен прислушался к себе и быстро понял, что Муан абсолютно прав. Его эмоции, равно как и жизнь, заморозились вместе с третьим кольцом на его пальце. А сказал он это сейчас скорее по старой памяти, а не потому, что на самом деле злился.

– Ну, – Шен пожал плечами, – это не имеет значения. Суть не меняется.

Муан молча продолжал взирать на него.

– Я хочу тебе помочь, – наконец тихо и твердо произнес он.

Шена это заявление совершенно не впечатлило.

– Знаешь, было время, когда я хотел, чтобы ты помог мне, – усмехнулся он. Сейчас, когда он больше ничего не чувствовал, было как-то легко произнести это. Если бы он оставался прежним, вряд ли решился на это. – Не так давно я пришел к тебе за помощью. Не помнишь? Я прилетел на твой пик, когда убили первую ученицу. Конечно, я просил твоей помощи. Не знаю, как нужно было просить громче. Во всяком случае, я не умею просить громче. А теперь… Больше мне не нужна ничья помощь. Мне вообще никто не нужен. И не надо сейчас снова пытаться сбить меня с толку. Разве подобное поведение достойно прославленного воина?

Муан пожалел, что, в отличие от Шена, все еще чувствует. Он прочувствовал каждое его слово из этой речи.

– У тебя очень избирательный слух, – после долгого молчания проговорил Муан.

– Что это опять значит?

– А ты услышишь, если я повторю? – разозлился Муан. – Сколько еще ты собираешься топтаться по моей гордости?

– А? – поразился Шен.

Муан слегка поклонился, будто намереваясь закончить разговор и уйти, но остался стоять на месте.

– Ты не уходишь?

– Я нахожусь там, где хочу.

Шен пожал плечами. Он подхватил меч и перелетел на мост к скоплению терновника. Муан последовал за ним.

Шен обернулся и посмотрел на него.

– Я нахожусь там, где хочу, – заявил тот и отвернулся, созерцая виды далеких гор.

Хозяин Проклятого пика хмыкнул. В конце концов, он уже привык, что кто-то постоянно путается под ногами.

Из-за далеких горных вершин медленно поднималось восходящее солнце. Мост, на котором стояли заклинатели, окрасился в пепельно-голубой оттенок. Шен сделал шаг к черному терновнику. На уме у него не было каких-то хитрых планов действий. Он просто шел вперед без особых размышлений.

Когда он подошел к терновнику почти вплотную, одно из колечек сорвалось с его пальца и с мелодичным звоном запрыгало по камню. И там, где оно катилось, терновник расходился в стороны. Вопреки известным физическим законам, колечко продолжало скакать по площади. Шен следил за ним, не отводя глаз. Он все еще ничего не чувствовал.

Терновник словно бы захирел и иссох, истончился и теперь был не выше колена. Шен продолжил идти вперед. Второе колечко соскользнуло с его пальца и ударилось о землю. И где оно с землей соударялось, там огонь охватывал остатки терновника и мгновенно сжигал дотла. Вскоре терновник полностью исчез. Главный герой почивал на лавочке мирным сном, аки спящая красавица. Его золотистые волосы обрамляли спокойное, бледное лицо. В принципе, Шен давно привык к окружающим его как на подбор красивым людям, но в данный момент подумал, что подобная «спящая красавица» разбила бы ни одну сотню сердец пробирающихся к ней принцев. Фантазия завела его куда-то не туда, когда он представил толпу красоток, возглавляемую Се Аннис, которые с криком «На абордаж!» прыгают с мечами в терновник. Одежда их рвется об острые колючки, терновник терзает хрупкие тела, самые нежные барышни запутываются в нем и гибнут в мучениях, и только Аннис, вся исцарапанная и измученная, добирается до главного героя, падает перед ним на колени и плачет горючими слезами. Сцена в его воображении получилась до того живописной и яркой, что он подумал, это даже некоторое упущение со стороны Системы, что подобное не произошло за это время.

Последнее колечко сорвалось с его пальца и упало на землю. Мелодичный звук не раздался, и Шен опустил взгляд. Колечко лежало в образовавшейся каменной выбоине, которая была заполнена водой. Шен почувствовал, как по подбородку из уголка губ стекает тонкая струйка крови.

Следующий за ним по пятам Муан охнул и, пошатнувшись, оперся о перила, огибающие площадь. Услышав его возглас, Шен молча стер рукавом кровь и обернулся. Он окинул Муана вопросительным взглядом, но тот ничего не сказал. Он выпрямился, прижимая руку к своей груди. Прославленный мечник участвовал во многих сражениях, но редко ему доводилось принимать на себя ментальные удары. И то, что тот, кто принял на себя не отголосок, а всю силу этого удара,